El Parque Nacional Leeuwin-Naturaliste es un parque nacional en la región suroeste de Australia Occidental , a 267 km (166 mi) al sur de Perth . Recibe su nombre de los dos lugares en cada extremo del parque que tienen faros, Cape Leeuwin y Cape Naturaliste . Está ubicado en las áreas del consejo de Augusta-Margaret River y Busselton , y se afirma que tiene el mayor número de visitantes de todos los parques nacionales en Australia Occidental. El parque recibió 2,33 millones de visitantes entre 2008 y 2009. [2]
El parque se extiende a lo largo de 160 kilómetros, desde el cabo Naturaliste en el norte hasta el cabo Leeuwin en el sur. Está compuesto por 28 reservas independientes, que en conjunto tienen una superficie de unas 15.600 ha. A pesar del gran tamaño del parque, las reservas están fragmentadas y en muchos lugares el parque consiste únicamente en una estrecha franja costera. [3]
Tiene muchas características de interés, incluyendo afloramientos de piedra caliza y granito como Sugarloaf Rock y Canal Rocks . La zona costera también contiene muchas playas con conocidas olas para surfear, como Supertubes , Yallingup Beach y Smiths Beach. [4] Otras características costeras incluyen acantilados costeros y dunas eólicas. El parque tiene una red de cuevas , algunas de las cuales son accesibles al público. Hay lagos y manantiales de agua dulce y salobre, y el parque está atravesado por varios arroyos y ríos, incluido el río Margaret . [3]
El parque pasa por o contiene sitios históricos, incluida la rueda hidráulica de Cape Leeuwin .
La cordillera Leeuwin-Naturaliste corre de norte a sur paralela a la costa desde el cabo Naturaliste hasta el cabo Leeuwin. La cordillera está compuesta por dos elementos de relieve. La costa Leeuwin-Naturaliste es una franja discontinua de piedra caliza de dunas costeras conocida como la Formación de piedra caliza Tamala , que se extiende a lo largo de la costa occidental. La piedra caliza Tamala está karstificada , con numerosas cavernas y sistemas de agua subterránea, incluidas las cuevas Jewel y Devil's Lair , que contienen la evidencia arqueológica más antigua de habitación humana en el suroeste de Australia. La meseta Margaret se extiende de norte a sur al este de la costa Leeuwin. Es una meseta ondulada y disectada, compuesta por la roca del basamento sobre la que se formó la piedra caliza Tamala. Esta roca del basamento se conoce como el complejo Leeuwin, una roca ígnea proterozoica fuertemente metamorfoseada compuesta principalmente de gneises graníticos y anortosíticos . La falla de Dunsborough forma el límite oriental del complejo Leeuwin y la meseta de Margaret River, donde se unen a la cuenca sedimentaria de Perth . [5] La geología de la cresta y las variaciones en la vegetación se limitan a una serie de bandas muy estrechas que siguen la orientación norte-sur de la cresta.
El parque contiene una amplia gama de características geológicas y tipos de suelo. El paisaje y la diversidad del suelo sustentan una variedad de comunidades vegetales. Estas incluyen herbazales y pastizales costeros, juncales y brezales cerca de la costa. Más hacia el interior hay matorrales, bosques y selvas, incluidos los matorrales y bosques de menta ( Agonis flexuosa ) y banksia , y rodales importantes de bosques altos de karri ( Eucalyptus diversicolor ) y jarrah ( Eucalyptus marginata ). [3]
Una gran variedad de especies de aves habitan el parque, incluidas muchas aves marinas, el colirrojo de orejas rojas , el petirrojo de pecho blanco , el loro de roca y el emú . Los mamíferos nativos que se pueden encontrar dentro del parque incluyen bandicuts pardos del sur , canguros grises occidentales , zarigüeyas de cola anillada occidentales y ualabíes de matorral .
El parque nacional fue creado a partir de tierras de la corona a lo largo de la cresta Leeuwin-Naturaliste en un momento en que las principales industrias primarias de la región habían sido la lechería y la silvicultura, y cuando surgían crecientes conflictos por el uso de la tierra debido a la expansión de las bodegas, el aumento de la población en granjas de aficionados y otras actividades agrícolas.
Desde entonces, la gran cantidad de usos de la tierra que compiten entre sí ha creado un escenario complejo de gestión de la tierra para las autoridades estatales y locales que intentan mediar en cuestiones bastante conflictivas. El parque nacional está ubicado en algunas de las tierras más vulnerables de la región.
En diciembre de 2021, según la policía, se inició deliberadamente un incendio forestal que destruyó casi 5.500 hectáreas. [6]
En 2001, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación (DEC) inauguró Cape to Cape Track , una ruta de senderismo de 135 kilómetros a lo largo de la cresta Leeuwin-Naturaliste.
