El Parque Nacional de Iona ( en portugués : Parque Nacional do Iona ) es el parque nacional más grande y antiguo de Angola. Está situado en el extremo suroeste del país, en la provincia de Namibe . Está delimitado por el océano Atlántico al oeste, un acantilado al este que marca el comienzo de la meseta interior, el río Curoca al norte y el río Cunene al sur. Está a unos 200 kilómetros (120 millas) al sur de la ciudad de Namibe y cubre 5.850 millas cuadradas (15.200 km2 ) . [1]
La topografía de Iona se caracteriza por dunas móviles, vastas llanuras y montañas y acantilados accidentados. Las precipitaciones varían de unos 100 mm en la costa a 300 mm o más en la frontera oriental. [2] El río Curoca es intermitente pero tiene lagunas, mientras que el Cunene es permanente y tiene zonas pantanosas en su desembocadura. [3]
Iona fue proclamada reserva en 1937 y elevada a categoría de parque nacional en 1964. [4] Es la zona protegida más antigua de Angola. [5] Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los parques angoleños, la guerra civil angoleña afectó gravemente a la zona. La caza furtiva y la destrucción de la infraestructura causaron daños considerables al otrora rico parque.
A partir de 2009, varios proyectos gubernamentales e internacionales han trabajado en la reconstrucción de la infraestructura del parque, lo que, con suerte, atraerá a los turistas nuevamente. El turismo puede brindar un valor económico tangible a las comunidades circundantes, lo que les da una razón para proteger el parque. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 informó que, si bien la población local reconocía los beneficios del parque, estaba preocupada por el uso histórico y actual de la tierra. [4] Uno de los usos principales es el pastoreo de ganado y el pastoreo.
African Parks comenzó a cogestionar el parque en 2020. Los cinco pilares del parque son "turismo, comunidad, inspección, conservación e infraestructura". [6] En 2024, había 135 empleados. [6]
Iona se encuentra en el norte del desierto de Namib , el único desierto verdadero del sur de África. La zona, también conocida como desierto de Kaokoveld , se considera uno de los desiertos más antiguos del mundo, con una antigüedad de entre 55 y 80 millones de años. Se encuentra frente al océano Atlántico durante 180 kilómetros (110 millas) en el borde de la corriente de Benguela , un afloramiento frío de las profundidades del Atlántico que crea un rico ecosistema marino. Al este, Iona se eleva hasta la base de la Gran Escarpa en las montañas Tchamaline y Cafema.
Iona está limitada al norte y al sur por los ríos Kunene y Curoca, respectivamente. El clima es notable por las densas nieblas que se crean cuando el aire frío y húmedo de las corrientes ascendentes de Benguela se encuentra con el aire caliente y seco del desierto. Las fuertes nieblas y corrientes han provocado numerosos naufragios a lo largo de la historia. La costa a veces se llama Costa de los Esqueletos por estos naufragios, así como por los numerosos esqueletos de ballenas y focas encontrados en las playas. La zona está clasificada como un clima desértico cálido, BWh en la clasificación climática de Köppen . [7]
El parque es contiguo al Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos en Namibia , que a su vez es contiguo al Parque Nacional Namib-Naukluft, de modo que las tres áreas protegidas forman un bloque continuo que cubre unos 50.000 km2 de costa del desierto de Namib y dunas adyacentes. [8]
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Angola, en el Parque Nacional de Iona existen tres tipos de vegetación:
El parque es el hábitat principal de Welwitschia mirabilis , [9] una planta a la que a veces se hace referencia como un " fósil viviente ". La planta obtiene su humedad del rocío de la niebla marina [10] que llega desde el Atlántico. El rocío se absorbe a través de las hojas en lugar de solo a través de las raíces.
Debido a su hábitat y clima distintivos, Iona y el desierto de Kaokoveld tienen una serie de animales endémicos, en particular reptiles . De las 63 especies registradas en la ecorregión, ocho son estrictamente endémicas. [11] Las especies endémicas incluyen dos lagartijas, tres geckos y tres eslizones. [12] En 2022, se registraron 75 especies de anfibios y reptiles. [5] De estas, 40 se registraron por primera vez dentro del parque.
La desembocadura del río Cunene, al sur, alberga una pequeña zona de humedales que es importante para las aves migratorias. En 2001, según BirdLife International, se registraron alrededor de 114 especies de aves en la zona. [2] 58 especies eran aves acuáticas. En 2024 se registraron alrededor de 250 especies. [11] En 2023, un estudio costero informó de la presencia de 55.000 cormoranes del Cabo . [5] En 2001, el parque era uno de los pocos lugares restantes en Angola con el osterich común y la única localidad con cría registrada del cernícalo primilla . [2]
Los guepardos sudafricanos fueron avistados en el parque por primera vez en 2010. [13] La guerra civil erradicó las poblaciones de elefantes y rinocerontes. [14] En 2024, el parque albergaba poblaciones viables de cebras, órix y antílopes saltarines . También había una población remanente de guepardos, leopardos y hienas pardas . Otros animales incluyen al lobo hormiguero , el babuino chacma y el mono vervet . [15] Una gran iniciativa en julio de 2023 vio a 14 jirafas angoleñas regresar al parque. [16] [15] Las jirafas, que se creían extintas desde la década de 1990, llegaron de una granja de caza privada en Namibia y se espera que vengan más. [16] Se está investigando la viabilidad de reintroducir el rinoceronte negro y el león. [11]
De 2009 a 2019, [17] un programa multinacional del PNUD trabajó con el Ministerio del Medio Ambiente (MINAMB) y los líderes locales para rehabilitar el parque. Se han registrado resultados en la capacitación y el desarrollo del personal local, mejoras en la infraestructura del parque (cercado, caminos, suministro de agua, gestión de desechos, etc.) y el desarrollo de una gestión racional para Iona. [18]
En 2018 se creó el Área de Conservación Transfronteriza de la Costa de los Esqueletos de Iona [19] . La TFCA abarcaba una región que iba desde el norte de Namibia hasta el sur de Angola. Este proyecto de tres años de duración se diseñó para implementar tecnología de monitoreo de la conservación a través de las fronteras nacionales [20] .
En enero de 2020, el Parque Nacional de Iona quedó bajo la gestión de African Parks, una organización no gubernamental ( ONG ) centrada en la conservación. Junto con el gobierno, African Parks trabaja en estrecha colaboración con las comunidades locales, implementa la aplicación de la ley y restaura la vida silvestre . Trabajan para posicionar el parque como un destino clave y garantizar la sostenibilidad ecológica, social y económica a largo plazo del Parque Nacional de Iona. [18]
