El Parque Nacional Zhongar-Alatau ( en kazajo : Жоңғар Алатауы ұлттық паркі , Joñğar Alatauy ūlttyq parkı ), también Jungar Alatau o Dzungurian Alatau , fue creado en 2010 para proteger la ecología única de Dzungarian Alatau , una cadena montañosa aislada y glaciar en Kazajistán, en la frontera sureste con China . [1] Una razón declarada para la creación del parque es proteger los bosques de árboles frutales silvestres, incluidos albaricoques, agracejos, cerezas y grosellas. Aproximadamente el 1% de la superficie terrestre del parque está cubierta de árboles de manzana Sievers, que son los progenitores de todas las variedades de manzanas cultivadas en el mundo. [2] El parque tiene 300 km de largo (de oeste a este) y se extiende por el distrito de Aksu , el distrito de Sarkand y el distrito de Alakol de la región de Almaty , a 300 km al noreste de la ciudad regional de Almaty .
El parque se encuentra en la ladera norte de la cordillera de Dzungarian Alatau, entre el Tian Shan al sur y las montañas de Altai al norte. El terreno del parque es montañoso con cañones escarpados y rocosos y arroyos que corren de sur a norte. Los dos ríos principales, el río Aksu y el río Lepsy , fluyen hacia el norte y el oeste desde el parque hasta el lago Balkhash . Las montañas cuentan con extensos glaciares. [1]
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El parque se encuentra en la ecorregión de praderas y estepas montañosas de Tian Shan (WWF #1019), que abarca la cordillera de Tian Shan en Asia central, con algunas cordilleras adyacentes como la Alatau de Dzungarian al norte. La ecorregión es conocida por su aislamiento y su alta diversidad biológica debido a las zonas de altitud que van desde la estepa hasta las praderas alpinas y los glaciares, y como zona de transición entre las regiones geográficas boreales, esteparias y desérticas. En elevaciones medias, hay suficiente precipitación para sustentar los bosques. [3] [4]
El clima en la región general de Zhongur Alatau es "clima frío, semiárido" (clasificación de Köppen BSk ), aunque las altitudes medias y altas reciben más precipitaciones y son más frías que la región circundante. El clima "Koppen Bsk" es característico de los climas esteparios intermedios entre los climas húmedos desérticos, y normalmente tienen precipitaciones superiores a la evapotranspiración . [5] En Zhongur Alatau, las temperaturas pueden variar desde un promedio de -1,9 °C (28,6 °F) en enero hasta 25,9 °C (78,6 °F) en julio. La precipitación media es de 362 mm por año, con variaciones debido a la altitud y la ubicación. [6]
La zona es la segunda en diversidad biológica de Kazajstán, después de la región de Altai, ya que se encuentra en la zona de encuentro de varias regiones geográficas y climáticas, y también debido a su gran amplitud vertical. Las zonas de altitud abarcan desiertos, pastizales, arbustos, bosques, praderas y comunidades florales alpinas. La flora de las montañas Zhetysu Alatau (la zona que cubre el parque) incluye 2.168 especies de plantas vasculares, en 112 familias y 622 géneros. 76 de las especies son endémicas de la región. [7]
Aunque los bosques son en su mayoría de pinos y abetos, en el parque hay importantes bosques de árboles frutales silvestres. El más conocido es el manzano silvestre ( Malus sieversii ), que se considera la fuente de todas las variedades de manzanas cultivadas en el mundo. [8] [1]
El parque ha registrado varios leopardos de las nieves en los últimos años. [9] [10]
Se están desarrollando instalaciones de educación ambiental y turismo. Actualmente existen siete rutas turísticas en el parque: [1]