El Parque Nacional Submarino La Caleta es un parque nacional ubicado aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas ) de Santo Domingo , la capital de la República Dominicana . Se encuentra junto al Aeropuerto Internacional Las Américas .
Creado mediante Decreto No. 249 el 25 de septiembre de 1986, [1] el Parque Nacional Subacuático La Caleta es el primer parque submarino de la República Dominicana y es considerado por los expertos como uno de los cinco mejores sitios de buceo del Caribe .
Tiene una profundidad máxima de 180 metros (590 pies). Se pueden encontrar numerosos arrecifes de coral entre los 10 metros (33 pies) y los 50 metros (160 pies). Es uno de los parques más visitados del país y atrae a buceadores tanto de República Dominicana como de otros países.
Está clasificado como un parque ecoturístico , orientado a la valoración de los recursos naturales existentes , incentivando a los participantes a perseguir la conservación y el respeto por la naturaleza.
El principal atractivo turístico es el barco Hickory , que fue retirado en 1984 por Grayson Roach con el fin de formar un hábitat para peces de arrecife y un destino de buceo. Dentro del parque se encuentra un Museo Etnológico y Arqueológico que cuenta con una gran colección de objetos creados por los taínos .
En el momento de la llegada de los conquistadores en 1492, La Caleta era un importante asentamiento indígena . El asentamiento, conocido como Manadas de Toto, comprendía La Caleta y sus alrededores. Según la tradición, estaba habitado por indígenas que se dedicaban a la pesca y la agricultura .
En 1972, las familias que vivían alrededor de la “playa pequeña” fueron desalojadas para iniciar la excavación y construcción del Museo Arqueológico del Panteón, así como del parque nacional.
En 1972, la comunidad científica creó el Centro La Caleta cuando los arqueólogos descubrieron 373 esqueletos de indígenas precolombinos que habían habitado la isla de Santo Domingo .
El hallazgo fue de gran importancia porque los restos estaban asociados a tres componentes culturales que habían habitado la isla: Ostionoide, Taíno Tardío, Elenoide Tardío . Los huesos databan de los años 650, 750 y 840 d.C. Los arqueólogos encontraron un segundo túmulo formado por los huesos de un niño que daba la impresión de que el niño estaba atado. Estas muertes pudieron haber sido el resultado de una epidemia .
Los arqueólogos Morban Laucer Fernando, Luis Chanlatte Baik y Manuel García Arévalo excavaron el sitio durante un período de dos años, bajo los auspicios del gobierno de República Dominicana, junto con la participación de investigadores de Estados Unidos y Puerto Rico .
Desde los inicios de La Caleta, tanto los investigadores como el gobierno consideraron la creación de un museo arqueológico para turistas, estudiantes e investigadores dedicado al conocimiento y estudio de las costumbres funerarias de los pueblos indígenas. Finalmente, en 1974, el Gobierno Constitucional del Presidente Dr. Joaquín Balaguer inauguró el Centro La Caleta y el Museo Arqueológico. [1]
El Parque La Caleta, el único Parque Nacional Marino de la República Dominicana, existe como un modelo nacional para la gestión marina costera basada en la comunidad. En reconocimiento a su éxito, el gobierno otorgó recientemente la cogestión del Parque La Caleta a Reef Check Dominican Republic (RCDR) y sus socios locales. Este empoderamiento de las comunidades locales representa un nuevo modelo para que los ciudadanos de la República Dominicana gestionen y se beneficien de sus ecosistemas costeros de manera sostenible. El objetivo es que este modelo se amplíe para incluir redes de áreas marinas protegidas administradas por la comunidad , donde las prioridades locales estén alineadas con los objetivos de conservación.