El Parque Nacional Bernardo O'Higgins ( pronunciación en español: [beɾˈnaɾðo oˈxiɣins] ) es el área protegida más grande de Chile , con una superficie de 3.525.901 ha (8.712.691 acres), [1] en las regiones de Aysén y Magallanes y Antártica Chilena . [3] La gestión de este y otros parques nacionales de Chile está a cargo de la Corporación Nacional Forestal (CONAF). [4] El parque lleva el nombre del general Bernardo O'Higgins , el primer jefe de estado de la República de Chile. El Parque Nacional Los Glaciares ( Argentina ) y el Parque Nacional Torres del Paine son sus vecinos al este, el Parque Nacional Laguna San Rafael se encuentra al norte, la Reserva Nacional Alacalufes al suroeste y la Reserva Nacional Katalalixar al noroeste.
Los primeros ocupantes de la zona fueron el pueblo Alacaluf .
En 1830, el entonces capitán Phillip Parker King, a bordo del HMS Beagle, visitó el fiordo Eyre . [5]
En junio de 2007 se anunció que entre marzo y mayo de 2007 había desaparecido toda el agua de un lago glacial situado en el interior del parque, dejando tras de sí un cráter de 30 metros de profundidad. En el fondo del cráter sólo quedaron algunos bloques de hielo que flotaban en el lago. En julio de 2007, los científicos pudieron llegar a la conclusión preliminar de que la desaparición se produjo como resultado del cambio climático. [6]
En 2014 se crearon los sitios naturales Cordillera del Chaltén y Glaciar Pío XI como subdivisiones del parque natural. [7]
El parque está ubicado aproximadamente entre los 48° y 51° 38' de latitud sur (entre el canal Baker y la parte norte del fiordo de las Montañas ). La zona centro-este del parque está sujeta a una disputa territorial entre Chile y Argentina. La cumbre más alta es el volcán Lautaro a 3.607 m (11.834 pies). Otras cumbres incluyen el monte Fitz Roy , el cerro Torre y el cerro Riso Patrón. Las elevaciones son menores en la parte sur del parque, pero el paisaje sigue siendo espectacular. Lo más destacado de esta zona es el monte Balmaceda a 2.035 m (6.677 pies), embellecido por los glaciares Balmaceda y Serrano.
En la costa del parque no hay grandes ríos, pero los estrechos fiordos penetran profundamente en las montañas y arrastran el drenaje de sus elevaciones cubiertas de hielo y azotadas por tormentas.
El parque incluye gran parte del Campo de Hielo Patagónico Sur . Uno de sus principales atractivos es el Glaciar Pío XI , del cual se desprenden periódicamente enormes bloques de hielo. El glaciar Pío XI es el más grande del hemisferio sur fuera de la Antártida, con una superficie de 1265 km² y ha avanzado en los últimos 50 años más de 10 km; una de sus lenguas mide aproximadamente 6 km. La cara de hielo del glaciar tiene aproximadamente 75 m de altura (unos 30 pisos de un edificio convencional) y el hielo que cae genera olas que superan los 10 m de altura; lo suficientemente significativas como para hacer temblar embarcaciones de mayor tamaño. Otros glaciares de salida son Chico, O'Higgins , Jorge Montt , Bernardo , Témpano, Occidental, Greve, Penguin y Amalia . [5]
El 27 de febrero de 2014, la Corporación Nacional Forestal de Chile creó mediante Resolución N° 74 el Sitio Natural Cordillera del Chaltén , que abarca la vertiente chilena del monte Fitz Roy y la cordillera circundante. El mismo decreto creó también el Sitio Natural Glaciar Pío XI . [8]
El área del parque corresponde a la ecorregión de los bosques subpolares de Magallanes . Los bosques están conformados por varias especies de árboles, entre ellas Nothofagus betuloides , Nothofagus pumilio , Nothofagus antarctica y Drimys winteri .
El parque es uno de los últimos refugios del huemul chileno . En este también se pueden encontrar especies como el cóndor andino , la nutria marina y el cormorán .
Debido a su accidentada geografía y a lo remoto del área, el turismo en el parque ha sido poco desarrollado. Sólo se puede acceder a él en barco o helicóptero. Los glaciares ubicados en la cabecera del Seno Última Esperanza y el glaciar Pío XI son las zonas más visitadas del parque. Las principales puertas de entrada para los visitantes al parque son Puerto Natales , Villa O'Higgins , Caleta Tortel y Puerto Edén . El kayak de mar es una actividad popular en el parque.
