El parque estatal Wekiwa Springs es un parque estatal de Florida de 7000 acres (28 km2 ) en Apopka , Florida . Se encuentra a 20 minutos al norte de Orlando , junto a la salida 94 de la carretera interestatal 4 , cerca de Altamonte Springs y Longwood . El parque también contiene la cabecera del río Wekiva . También sirve como sede de uno de los cinco capítulos de AmeriCorps Florida State Parks del estado .
Aunque los manantiales se escriben Wekiwa Springs, el río y la mayoría de las subdivisiones y calles del condado de Seminole usan la ortografía Wekiva . Wekiwa es la palabra que los creeks usan para referirse a un manantial, pero, contrariamente a la creencia popular de que Wekiva significa "agua que fluye", [1] en realidad era una ortografía alternativa que usaban los desarrolladores. [2]
En el siglo XIX, la Florida Central era principalmente agrícola; sin embargo, con el fin de la Guerra Civil, comenzó a surgir una industria turística que aprovechaba los inviernos templados, los veranos largos y el entorno natural de Florida, y de ese crecimiento surgió Wekiwa Springs. En 1941, el Club de Deportistas de Apopka compró la propiedad a la Wilson Cypress Company, que mantenía un pequeño campamento de trementina en lo que ahora es el parque y conservaba la zona para uso recreativo.
John H. Land , alcalde de Apopka, Florida , y copropietario del Club de Deportistas de Apopka, hizo campaña ante la Legislatura del Estado de Florida durante tres años para preservar la tierra. En 1969, el estado de Florida expresó interés en que la propiedad se utilizara como parque estatal y, a partir de 1970, los visitantes han venido por el manantial natural, el agua cristalina y la vida silvestre de la zona. [ cita requerida ] El manantial mantiene una temperatura del agua de 72 °F (22 °C) durante todo el año.
La principal atracción del parque Wekiwa Springs es el manantial, que proporciona aproximadamente 42 millones de galones de agua al río Wekiva cada día. [3] La zona de baño varía en profundidad desde menos de un pie hasta cinco pies, y una pequeña caverna de 15 a 20 pies de profundidad (4,6 a 6,1 m) en la fuente del manantial. La caverna se extiende más profundamente en una cueva, que ha sido explorada en gran detalle. El buceo con escafandra autónoma y el buceo en cuevas están estrictamente prohibidos. El parque tiene un centro natural y acceso a Wekiwa Springs, Wekiwa Springs Run, Rock Springs Run y el río Wekiva. Los pabellones de pícnic están equipados con parrillas de carbón, electricidad, agua y mesas de pícnic. Se pueden alquilar canoas y kayaks en el centro natural. Hay cuatro campamentos en el parque estatal Wekiwa Springs a los que solo se puede acceder en canoa o kayak.
En una superficie de 28 km2 (7000 acres ) se encuentra una zona de acampada bastante importante. Existe infraestructura para todo tipo de acampada, desde tiendas de campaña hasta vehículos recreativos. Hay zonas de acampada familiar, primitiva y para jóvenes en cabañas. Camp Cozy está situado a 5,6 km (3,5 millas) del manantial principal y ofrece acampada primitiva. Se admiten mascotas, pero deben llevar correa en todo momento. Se prohíben las bebidas alcohólicas.
Hay una red de senderos en el parque que permiten andar en bicicleta, hacer senderismo y montar a caballo . El sendero principal para senderismo tiene 21,7 km (13,5 millas) de largo y el sendero Volksmarch de 8,5 km (5,3 millas) está marcado con diamantes naranjas. Un sendero conecta el área de estacionamiento principal con un estacionamiento distante en Sand Lake dentro del parque estatal. [4]
El área alrededor del manantial está en gran parte sin desarrollar y tiene acres de ecología intacta de Florida. Entre la vida silvestre del parque se encuentran coyotes , conejos , ciervos , zorros grises , linces , mapaches , zarigüeyas , caimanes y osos negros . Se permite la pesca, así como el piragüismo y el esnórquel . Sin embargo, no se permite el buceo con escafandra autónoma ni, específicamente, el buceo en cuevas . La cueva ha sido explorada en el pasado hasta una distancia de unos 50 metros.
En Wekiwa Springs se encuentran cuatro caracoles raros. El caracol de mar Wekiwa ( Aphaostracon monas ) y el caracol de mar Wekiwa ( Floridobia wekiwae ) son endémicos de Wekiwa Springs y se describen como "en peligro crítico". Wekiwa Springs es también uno de los tres únicos manantiales en los que se encuentran el caracol de mar de costilla lisa ( Tryonia aequicostata ) y el caracol de mar acorazado ( Spilochlamys gravis ). Se describen como "vulnerables a la extinción". [5]
Los parques estatales de Florida abren todos los días del año (incluidos los feriados) desde las 8 a. m. hasta el anochecer. El centro natural abre los sábados y domingos desde el mediodía hasta las 3:00 p. m . (hora del este de EE. UU. ).
