El Parque Estatal Sinks Canyon es un área pública de recreación y preservación de la naturaleza ubicada en las montañas Wind River , seis millas (9,7 km) al suroeste de Lander , Wyoming , en Wyoming Highway 131 . El parque estatal lleva el nombre de una parte de la bifurcación media del río Popo Agie, donde desemboca en una caverna subterránea de piedra caliza, llamada "The Sinks", y emerge un cuarto de milla por el cañón en una piscina llamada "The Rise". El parque está gestionado por la División de Parques Estatales y Sitios Históricos de Wyoming . [3]
La actividad humana en Sinks Canyon se remonta a miles de años. Las excavaciones arqueológicas han encontrado hogares y herramientas que datan del carbono de la última edad de hielo . Desde finales del siglo XIX, el cañón y su río se han utilizado para diversos fines. En el cañón han funcionado un aserradero, una pequeña presa hidroeléctrica, una central eléctrica y una zona de esquí. [4]
La Sinks Canyon Hydro Power Company construyó una presa hidroeléctrica y una planta de energía en el cañón a fines de la década de 1910, que entraron en funcionamiento en enero de 1920. [4] [5] El propósito de la planta era suministrar electricidad más confiable a los Lander cercanos . La generación de energía fue posible la mayor parte del año, excepto durante los meses de invierno, porque los niveles de agua bajan demasiado. [6] El diseño del sistema consistía en una pequeña presa de piedra y hormigón de 9 pies de alto y 60 pies de ancho construida en el río Popo Agie, a poca distancia río arriba. [5] La presa se conectaba a la central eléctrica ubicada en Rise a través de una tubería de acero remachado de 3,145 pies de largo con un diámetro de entre 30 y 26 pulgadas. [6] La tubería permitió que el agua fluyera a una velocidad de 17 pies por segundo hasta llegar a la casa de máquinas. [6] La central eléctrica contenía dos ruedas de impulso de abrazo de 47 pulgadas y 250 caballos de fuerza , cada una de las cuales giraba mediante dos boquillas de agua de 3 pulgadas de diámetro. [6] Las dos ruedas estaban controladas por dos gobernadores de presión de aceite Lombard separados que estaban conectados a un generador de corriente alterna trifásico de 60 ciclos de 150 kilovatios que funcionaba a 2300 voltios. [6] La energía se transmitió a 11.000 voltios a través de un circuito de cobre suspendido por postes de cedro a Lander y South Pass City, así como a algunos proyectos de extracción de petróleo en el área. [6] [5] La planta funcionó hasta alrededor de 1954, cuando se cerró debido a su antigüedad y a la disponibilidad de fuentes de electricidad más baratas. [4]
El estado compró grandes porciones del cañón en 1939 y 1953 para reservarlo como hábitat de vida silvestre y proteger la pesquería. En 1963, Pacific Power and Light Company donó Rise y los siete acres que lo rodean a la ciudad de Lander para su uso como parque. En 1970, funcionarios municipales y estatales que trabajaron con la legislatura estatal y ciudadanos privados crearon el Parque Estatal Sinks Canyon, el primer parque creado bajo la recién formada Comisión de Recreación de Wyoming. El proyecto de ley que crea el parque se firmó en 1971. En 1972 se construyó un nuevo mirador en Rise; el centro de visitantes se completó en 1973. [4]
La Formación de Piedra Caliza Madison fue tallada por el movimiento glacial, dejando extensas fisuras subterráneas y paredes de acantilados escarpados. La gradual recesión del hielo dejó morrenas glaciares a lo largo del fondo del cañón. El cañón es el segundo más al sur de los muchos cañones a lo largo de la vertiente oriental de Wind River Range. [7]
Se desconoce la ruta exacta del pasaje y las pruebas de tintes han demostrado que el agua tarda más de 2 horas en recorrer su viaje subterráneo de 1/4 de milla. Además, fluye más agua desde Rise de la que ingresa a la caverna en Sink. El nombre indio Crow del río, "Popo Agie" (pronunciado po-PO-shuh), significa "río gorgoteante". [8]
El cañón tiene una amplia variedad de especies de plantas que difieren según la elevación y la ubicación. Numerosos tipos de pasto, árboles, arbustos y otras especies de plantas crecen a lo largo del cañón. El área del cañón se divide generalmente en dos zonas ecológicas principales: un ambiente subárido poblado principalmente por artemisa y una zona de bosque montano de pinos y abetos. [7]
El límite forestal en la región se encuentra aproximadamente entre 7,217 y 8,530 pies sobre el nivel del mar. [7] La mayoría de los árboles en el cañón crecen en la pared orientada al norte, y la concentración de diferentes especies depende de las diferentes zonas ecológicas dentro del cañón. Las especies de árboles comunes incluyen el álamo temblón , el abeto subalpino , el abeto de Douglas , el pino torcido , el abeto de Engelmann y el pino de corteza blanca . Los árboles que crecen dentro del cañón pueden vivir cientos de años. Los estudios de los anillos de los árboles realizados en el abeto de Douglas en el cañón han encontrado árboles que comenzaron a crecer ya en 1649, aunque algunos de los árboles habían muerto en el momento del muestreo. [9]
La vida silvestre, que incluye serpientes de cascabel de pradera, serpientes toro, venados bura y marmotas de vientre amarillo, es diversa y abundante en el área. [10] Se han observado unas 94 especies de aves dentro del cañón, incluidas águilas reales y halcones de las praderas. [11]
El número de visitas al parque ha aumentado constantemente con el tiempo y ha aumentado significativamente desde 2018. [13] El aumento del número de turistas ha planteado la cuestión de los impactos en la salud ecológica general del cañón. [13] Entre 2009 y 2019, el número de visitas se duplicó con creces, de 177,922 visitantes contados en 2009 a 396,820 en 2019. [12] Aunque el parque es administrado por el Departamento de Parques Estatales de Wyoming, el Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras, Es propiedad mayoritaria de la Comisión de Caza y Pesca de Wyoming. [14] [13] Esto crea un mosaico de reglas y otros requisitos que rigen el desarrollo turístico y la conservación en el cañón.
Un centro de visitantes está ubicado en Sinks y una plataforma de observación con vista a Rise. [8] El parque ofrece senderos para caminatas e instalaciones para acampar, hacer picnic, escalar rocas y pescar. [3] Sobre el cañón hay varios lagos y otras áreas recreativas como el embalse Worthen Meadow que ofrece acceso a senderos y campamentos adicionales.
El clima en el cañón es acorde al de sus alrededores con veranos cálidos y secos e inviernos fríos con nieve. Los veranos en el cañón pueden ser calurosos con temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit. Los inviernos pueden ser fríos o cálidos según el lado del cañón. La mayor parte de las precipitaciones caen en primavera y otoño, y la capa de nieve se acumula principalmente en el lado norte del cañón.
Townsend Creek es una estación meteorológica SNOTEL ubicada aproximadamente a medio camino entre el embalse Worthen Meadow y el lago Frye a una altitud de 8700 pies (2652 m). Townsend Creek tiene un clima subalpino ( Köppen Dfc ), con inviernos largos y fríos y veranos cortos y suaves.
