El atentado con bomba en Otherside Lounge fue un ataque terrorista doméstico con bomba casera que ocurrió el 21 de febrero de 1997 en Atlanta , Georgia , Estados Unidos . Aproximadamente a las 9:45 p. m., una bomba explotó en el bar de lesbianas Otherside Lounge que dañó el edificio y destruyó varios autos en el estacionamiento. Si bien nadie murió, cinco personas resultaron heridas, incluido un cliente gravemente herido. El atentado había sido llevado a cabo por Eric Rudolph , un terrorista en serie que había cometido previamente el atentado con bomba en el Parque Olímpico del Centenario en 1996 que fue responsable de dos muertes, y había apuntado al club nocturno debido a su fuerte oposición al movimiento por los derechos de los homosexuales .
Tras el atentado, los investigadores pudieron vincular el atentado con el del Centennial Olympic Park y con un atentado con bomba en una clínica de abortos cercana . Varios meses después, tras un atentado con bomba en una clínica de abortos en Birmingham, Alabama , las autoridades pudieron vincular a Rudolph con los cuatro atentados y, tras una búsqueda a gran escala, fue arrestado en 2003 y condenado a cadena perpetua en 2005. El club nocturno, que había estado en funcionamiento desde 1990, nunca se recuperó del todo del incidente y cerró dos años después del atentado.
El Otherside Lounge era un club nocturno ubicado en Piedmont Road en el noreste de Atlanta que atendía principalmente a lesbianas y otros clientes LGBT [1] . [2] [3] Aproximadamente a las 9:45 pm de la noche del 21 de febrero de 1997, explotó una bomba ubicada en el patio exterior del club nocturno. Inicialmente, varias personas dentro del bar creyeron que una mujer había recibido un disparo, pero se dieron cuenta de que el evento había sido una explosión después de que la mujer mostró que un clavo de la bomba le había perforado el brazo. Si bien no hubo víctimas mortales, varias personas resultaron heridas, y The New York Times informó que "al menos cinco personas" habían sufrido heridas por la explosión. Al menos 100 personas estaban en el club nocturno en el momento del incidente. [1] La explosión dañó el edificio y destruyó varios autos en el estacionamiento. [4] La policía llegó poco después de la explosión y descubrió una segunda bomba dentro de una mochila escondida en unos arbustos en el estacionamiento del club nocturno. [2] La unidad antibombas de la policía utilizó un robot para detonar esta segunda bomba, que dejó un cráter en el aparcamiento. En aquel momento, se pensó que esta segunda bomba podría haber sido programada para explotar después de la explosión de la bomba inicial. [1]
Sólo una clienta resultó gravemente herida y fue trasladada inmediatamente al Grady Memorial Hospital , donde fue tratada por sus heridas y se recuperó poco después. [5] La mujer había sido herida por un clavo que le había cortado la arteria braquial ; hablando más tarde del incidente, declaró: "Casi me desangré hasta morir en el bar". [6] En total, cinco personas resultaron heridas por la explosión. [2] En la mañana del 23 de febrero, los funcionarios de la ciudad de Atlanta y la Oficina Federal de Investigaciones celebraron una conferencia de prensa en la que el agente especial Woody Johnson de la oficina del FBI en Atlanta señaló similitudes entre el atentado en la discoteca y los incidentes de atentados anteriores en la zona, incluido el de una clínica de abortos en Sandy Springs, Georgia , el 16 de enero de 1997, y el de Centennial Olympic Park el 27 de julio de 1996 ( bombardeo del Centennial Olympic Park ). [1] Tanto en la discoteca como en la clínica de abortos, se habían colocado dos bombas en el lugar y presumiblemente estaban programadas para detonar con algún tiempo de diferencia entre sí. [7] [8] Además, el alcalde de Atlanta , Bill Campbell, y el director de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de Atlanta , Jack Killorin, expresaron su preocupación por la posibilidad de que todos los hechos pudieran haber sido perpetrados por un terrorista en serie. Inmediatamente después, las fuerzas del orden colocaron una cinta en la escena del crimen y bloquearon el tráfico a lo largo de Piedmont Road para buscar pistas. [1] El 25 de febrero, se retiró la cinta y se reabrió la calle al tráfico. Además, se liberaron los coches que habían quedado en el aparcamiento desde la explosión. [5] Durante las primeras consecuencias del suceso, el alcalde Campbell delató a una de las víctimas, que poco después perdió su trabajo debido a ello. [9] [10]
Poco después de la explosión, The Atlanta Journal-Constitution , Reuters , WSB-TV y la oficina de la NBC en Atlanta recibieron cartas supuestamente enviadas por un miembro del Ejército de Dios , un grupo terrorista cristiano antiabortista , que se atribuía la responsabilidad del ataque. [11] En la carta, el grupo detallaba su oposición militante a la homosexualidad y los abortos y amenazaba con una "guerra total" contra el gobierno federal de los Estados Unidos . El grupo también se atribuyó la responsabilidad del atentado anterior a la clínica de abortos. Un artículo del 25 de febrero de la CNN afirmaba que el hermano del dueño del club era un médico que anteriormente realizaba abortos tardíos , aunque la dueña del club afirmó que no veía ninguna conexión entre eso y el atentado al club. [2] Además del Ejército de Dios, el 22 de febrero, se dejó un mensaje de voz en las Páginas Amarillas de la Comunidad Gay con sede en Phoenix, Arizona , que afirmaba que los Hijos del Klan Confederado (un grupo neonazi ) con sede en Los Ángeles habían sido responsables del ataque. [2] [5] En ese momento, el FBI no hizo ningún comentario sobre las afirmaciones, pero un artículo de CNN publicado el 25 de febrero afirmó que el Ejército de Dios era el "objetivo aparente" de sus esfuerzos en ese momento. [5] Además, la jefa de policía de Atlanta, Beverly Harvard, afirmó que no descartaban la posibilidad de un terrorista en serie o un imitador. [2] En una conferencia de prensa el 10 de junio, los investigadores expresaron su confianza en la creencia de que el atentado en la clínica de abortos, el club nocturno y el parque fueron todos perpetrados por el mismo terrorista. [11]
En enero de 1998, se produjo otro atentado con bomba en una clínica de abortos en Birmingham, Alabama , matando a una persona. Poco después, Eric Rudolph se convirtió en el principal sospechoso de ese atentado, y más pruebas forenses lo vincularon con los atentados en el área metropolitana de Atlanta el año anterior. [12] En mayo de 1998, los investigadores informaron que Rudolph había sido acusado por el atentado de Birmingham y era buscado para interrogarlo en relación con los atentados de Atlanta. [13] En diciembre de 1998, con base en el análisis forense de los atentados de Atlanta, Rudolph también fue acusado de esos atentados. En ese momento, Rudolph todavía estaba prófugo y, según el Southern Poverty Law Center , "era objeto de una de las mayores cacerías humanas sostenidas en la historia del FBI". [14] En noviembre de 2000, los grandes jurados acusaron oficialmente a Rudolph por los atentados. [15] El 30 de mayo de 2003, [16] Rudolph fue arrestado en Murphy, Carolina del Norte . [17] [18] El 2 de junio, compareció ante un juez federal . [6] En abril de 2005, Rudolph admitió haber cometido los cuatro atentados como parte de un acuerdo de culpabilidad en el que evitaría la pena de muerte , siendo sentenciado en su lugar a cuatro cadenas perpetuas en prisión. Rudolph afirmó que había atacado el Otherside Lounge porque creía que el movimiento por los derechos de los homosexuales era "un ataque directo a la salud y la integridad a largo plazo de la civilización" [19] y que, si bien no le importaba la homosexualidad encubierta , creía que la aceptación social de la misma "debería ser rechazada sin piedad". [20]
El club nocturno reabrió una semana después del atentado, pero la asistencia siguió siendo significativamente menor que antes del incidente. [4] Según un artículo de 2017 de The Georgia Voice , "Entre la pérdida de flujo de caja, capital y el pago de renovaciones, el atentado le costó a Beverly [una de las propietarias del club nocturno] alrededor de $5,8 millones". [9] Además, el club nocturno fue objeto de unas 20 demandas, en su mayoría de antiguos clientes, y aunque el club ganó todos los casos, tener que atender los casos pasó factura a los propietarios. [9] Debido a esto, así como al pequeño pago del seguro del club nocturno, el Otherside Lounge cerró unos dos años después del atentado. [4] El club nocturno había estado en funcionamiento desde 1990. [9] [21]
El edificio que albergaba la discoteca está ubicado en el mismo centro comercial que el Gold Massage Spa, uno de los spas que fueron blanco de los tiroteos en los spas de Atlanta de 2021. [ 22] [23]
33°48′32″N 84°21′58″O / 33.809, -84.366