El Observatorio Astronómico Giuseppe S. Vaiana es un observatorio astronómico ubicado en Palermo , Sicilia , Italia, ubicado dentro del Palazzo dei Normanni . Es una de las instalaciones de investigación del Instituto Nacional de Astrofísica . [1] El observatorio lleva a cabo proyectos de investigación en el campo de la astronomía y la astrofísica, incluido el estudio de las coronas solares y estelares, la evolución estelar (incluido el nacimiento de estrellas) y los restos de supernovas .
Fue fundada en 1790 por Fernando I de las Dos Sicilias , por sugerencia de algunos intelectuales de la época, entre ellos el entonces virrey siciliano Francesco d'Aquino, Príncipe de Caramanico para dotar a la ciudad siciliana de un elemento de prestigio como observatorio astronómico. . [1] [2] Fue difícil encontrar un astrónomo experto que aceptara trabajar en un lugar tan periférico en ese momento. Al final la elección recayó en Giuseppe Piazzi , un matemático de mediana edad que hasta entonces no se había distinguido especialmente en astronomía. El nuevo director se ocupó inmediatamente de la compra de los instrumentos astronómicos más modernos de la época para que el observatorio pudiera competir a nivel europeo: entre otras cosas, un instrumento topográfico de cinco pies de diámetro para trabajar junto con telescopios para documentar la posición de las estrellas. Se compró, realizada por el fabricante inglés Jesse Ramsden , y se construyó la primera cúpula. Fue la determinación de Piazzi la que permitió que el precioso instrumento inglés llegara a Sicilia: el astrónomo tuvo que ir personalmente a animar al constructor y, más tarde, también hacer frente a todas las dificultades burocráticas que surgieron: el gobierno británico se resistía a permitir la exportación de un instrumento excepcionalmente capaz (un estatus que se mantuvo durante muchos años, un aspecto fundamental del valor inicial del observatorio). Gracias al nuevo equipamiento, y en particular al Círculo de Palermo, como se conoció en el mundo de habla inglesa (o Círculo de Ramsden en italiano), este fue el logro más celebrado de Ramsden. [3] [4] [5] En 1801 Piazzi descubrió e identificó el primer asteroide Ceres . Llamó a este objeto que pasó a clasificarse en el siglo XXI como planeta enano , Cerere Ferdinandea , en honor al mito de Ceres ambientado en Sicilia y del rey Fernando; Gracias a este descubrimiento, recibió una medalla de oro que rechazó y donó su valor a la compra de otros instrumentos, incluido un telescopio ecuatorial Troughton que colocó en la segunda cúpula del observatorio.
En 1817 Piazzi se trasladó a Nápoles para completar la creación del Observatorio Astronómico de Capodimonte , dejando la dirección del observatorio de Palermo a su asistente Niccolò Cacciatore . Cacciatore fue sucedido, en 1841, por su hijo Gaetano; sin embargo, en 1848 fue destituido por motivos políticos, habiendo participado en los movimientos revolucionarios antiborbónicos. La gestión del observatorio de Palermo pasó entonces a manos de Domenico Ragona, que logró obtener del gobierno de las Dos Sicilias los fondos necesarios para adquirir nuevos instrumentos, entre ellos un telescopio ecuatorial Merz de 25 cm de apertura, entregado en 1859.
Con la Expedición de los Mil en 1860, la situación se invirtió: Gaetano Cacciatore fue reinstaurado en la dirección y Ragona fue destituida, sin poder instalar el telescopio Merz. Pietro Tacchini, nombrado astrónomo adjunto en 1863, instaló y puso en servicio el telescopio ecuatorial en 1865, utilizándolo para investigaciones sobre física solar que harían famoso el Observatorio de Palermo en la segunda mitad del siglo XIX y conducirían a la fundación de la Sociedad de Espectroscopistas Italianos. (1871), cuyas Memorias ( Memorie ) -primera revista de astrofísica- serían publicadas periódicamente en Palermo a partir de 1872 por Tacchini.
La partida de Tacchini hacia Roma en 1879 inició una fase difícil; Annibale Riccò, el astrónomo adjunto (es decir, "adjunto"), logró mantener alta la calidad de la investigación hasta que asumió la dirección del observatorio de Catania en 1890; luego, los acontecimientos políticos y militares –y las consiguientes dificultades financieras del gobierno– comprometieron gravemente el observatorio, que en 1923 fue degradado al Gabinete de Astronomía de la universidad.
De 1931 a 1936 su director fue Corradino Mineo, académico del Lincei, que tuvo un segundo mandato de 1938 a 1948, tras la dirección de Francesco Zagar. [1] Fueron años caracterizados por grandes dificultades de la institución, que ya había visto, en la reforma de 1923, la desclasificación a un simple gabinete astronómico, y se vio afectada por un grave deterioro, con reducción de personal y escasez de fondos. para la realización de observaciones y para la adaptación tecnológica. Los problemas se agudizaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el observatorio estuvo a punto de cerrar, privado de algunas instalaciones, después de haber sido privado también, en 1939, del único instrumento de observación moderno del que estaba equipado, un modelo de telescopio cenital. desarrollado por Julius Wanschaff en Berlín. [1]
Las tres cúpulas originalmente colocadas en la cubierta del edificio fueron sustituidas en los años cincuenta por otras de hierro, que posteriormente fueron retiradas por resultar demasiado pesadas y peligrosas para la estructura; Posteriormente se instalaron cúpulas de cobre más ligeras del diseño anterior. Lleva el nombre de Giuseppe Salvatore Vaiana, quien lo dirigió de 1976 a 1991.
El observatorio tiene un laboratorio para el desarrollo y prueba de instrumentación científica para telescopios de banda de rayos X (X-ray Astronomy Calibration and Testing Facility, XACT) en un edificio separado, un centro de computación de alta tecnología, realiza iteraciones y pruebas de errores. de modelos numéricos que recopilan observaciones y medidas en astrofísica (Sistema de Cálculo para Astrofísica Numérica, SCAN) y el Museo de la Specola, que contiene una amplia colección de instrumentos astronómicos pertenecientes al Observatorio.
El Museo de la Specola, situado en lo alto de la torre inclinada del palacio normando, está compuesto principalmente por instrumentos de los siglos XVIII y XIX, entre los que se encuentran telescopios acromáticos, un sextante, algunos barómetros y termómetros, así como dos principales elementos mencionados anteriormente: el Círculo de Palermo (círculo de Ramsden) y el telescopio ecuatorial de Edward Troughton . Alberga otros instrumentos contemporáneos y una serie de pinturas al óleo que retratan a personalidades del mundo científico.
38°06′44″N 13°21′22″E / 38.1122°N 13.3561°E / 38.1122; 13.3561
