Oba Ovonramwen Nogbaisi , también llamado Overami , fue el trigésimo quinto Ọba del Reino de Benín y reinó desde aproximadamente 1888 d. C. hasta aproximadamente 1897 d. C. , hasta la expedición punitiva británica .
Nacido alrededor de 1857, era hijo de Ọba Adọlọ. Adoptó el nombre de Ovọnramwẹn Nọgbaisi en su entronización en 1888. Cada Ọba adoptó un nuevo nombre en su coronación, Ovọnramwẹn significa "El Sol Naciente" y Nọgbaisi significa "que se extiende sobre todo". [1] [2]
A finales del siglo XIX, el Reino de Benín había logrado conservar su independencia y los Ọba ejercían un monopolio sobre el comercio que los británicos encontraban molesto. El territorio era codiciado por un influyente grupo de inversores por sus ricos recursos naturales, como el aceite de palma , el caucho y el marfil. [3] Sin embargo, la esclavitud jugó un papel fundamental en el ascenso de Benín, y el Oba Ovonramwen Nogbaisi representó el pináculo de la explotación humana del Reino. [4]
El reino era en gran medida independiente del control británico y continuaba la presión de figuras como el vicecónsul James Robert Phillips y el capitán Henry Gallwey (el vicecónsul británico del Protectorado de los Ríos del Petróleo ), que presionaban a favor de la anexión británica del Imperio de Benín y la eliminación del Ọba.
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En noviembre de 1896, James Robert Phillips , comisionado adjunto y cónsul del Protectorado de la Costa del Níger , decidió visitar y reunirse con Ovonramwen en Benin City en relación con el acuerdo comercial que el Oba había hecho con los británicos pero que no estaba cumpliendo. Pidió formalmente a sus superiores en Londres permiso para visitar Benin City. A fines de diciembre de 1896, sin esperar una respuesta o aprobación, Phillips se embarcó en una expedición. Una delegación británica partió del Protectorado de Oil Rivers en enero de 1897 con el objetivo declarado de negociar con el Oba de Benin. Percibiendo que esto era un intento de deponer al Oba, los generales del Oba ordenaron unilateralmente un ataque contra la delegación cuando se acercaba a Benin City (que incluía ocho representantes británicos inconscientes y cientos de porteadores y trabajadores africanos). [5] La expedición de Phillip fue emboscada y todos menos dos murieron.
Posteriormente, una expedición punitiva contra el Reino de Benín en 1897 dirigida por Sir Harry Rawson resultó en la destrucción de la ciudad de Benín, el saqueo de los Bronces de Benín y la destrucción de las fortificaciones de la ciudad. Aunque los británicos tenían órdenes de ejecutar al Ọba, Ovonramwen escapó, pero regresó a la ciudad para rendirse formalmente el 5 de agosto de 1897. Cuando Ovọnramwẹn regresó a la ciudad, después de pasar seis meses evadiendo su captura en el bosque, estaba ricamente vestido y cargado de cuentas de coral y acompañado por un séquito de setecientas a ochocientas personas. [6] Intentó escapar del exilio ofreciendo al cónsul general Ralph Moor 200 puncheons (barriles) de aceite por un valor de £ 1500 en ese momento y revelar dónde estaban enterrados sus 500 colmillos de marfil (de un valor de más de £ 2 millones en ese momento). Sin embargo, esta oferta fue rechazada porque Moor ya los había descubierto. [7]
La expedición fue descrita como una fuerza de invasión británica encabezada por Phillips que se dispuso a derrocar a los Ọba por Sven Lindqvist en su libro Exterminate All the Brutes. Según Lindqvist, la fuerza tenía armas escondidas en el equipaje, con tropas disfrazadas de porteadores. Lindqvist afirma que el plan de Phillips era obtener acceso al palacio de Ovonramwen anunciando que tenía la intención de negociar. Lindqvist afirma que los mensajeros de Ovonramwen emitieron varias advertencias para no violar la soberanía territorial de Benín, alegando que no podía ver a Phillips debido a deberes ceremoniales y que a pesar de haber sido advertido en varias ocasiones más en el camino, Phillips envió su bastón a los Ọba, un insulto deliberado diseñado para provocar el conflicto que proporcionaría una excusa para la anexión británica. [8]
Ovonramwen fue exiliado a Calabar con dos de sus esposas, la reina Egbe y la reina Aighobahi. Fue recibido y hospedado en Calabar en una pequeña ciudad llamada "Essien Town" por Etinyin Essien Etim Offiong , el progenitor de Essien Town. Murió en Calabar alrededor del cambio de año en 1914. [6] Ovọnramwẹn fue finalmente enterrado en los terrenos del palacio real en Benin City. [9] Fue sucedido por su primer hijo y heredero legítimo, el príncipe Aguobasimwin, quien gobernó como Eweka II . [10]