El Nez Perce Chief era un barco de vapor que operaba en la parte alta del río Columbia , en Washington , EE. UU., específicamente en el tramo del río que comenzaba sobre las cataratas Celilo . Sus motores provenían del Carrie Ladd , un importante barco de vapor anterior. [1] El Nez Perce Chief también navegaba por el río Snake hasta Lewiston, Idaho , una distancia de 141 millas desde la desembocadura del río Snake cerca de Wallula, Washington Terr. [2]
Durante la década de 1860, hubo una fiebre del oro en Idaho, y el Nez Perce Chief y otros barcos de vapor de la Oregon Steam Navigation Company fueron eslabones clave en el transporte de mineros y equipos río arriba hasta los yacimientos de oro, y en el transporte del oro extraído de los yacimientos hacia el exterior. En un viaje río abajo, en el apogeo de la fiebre del oro, el Nez Perce Chief llevaba 382.000 dólares en polvo y barras de oro encerrados en la caja fuerte del capitán. [3]
En 1870, el Nez Perce Chief fue llevado a través de Celilo Falls hasta The Dalles , donde operó en el río medio, es decir, el tramo entre The Dalles y los rápidos río abajo conocidos como las Cascadas del Columbia , que comenzaban cerca de donde se encuentra la moderna ciudad de Cascade Locks . [1] El 6 de julio de 1871, con el capitán John C. Ainsworth al mando personal, fue llevado a través de las Cascadas hasta el bajo río Columbia. [4]