Los incendios forestales del Miércoles de Ceniza , conocidos en Australia del Sur como Miércoles de Ceniza II , [3] fueron una serie de incendios forestales que ocurrieron en el sureste de Australia el 16 de febrero de 1983, el día sagrado cristiano del Miércoles de Ceniza . En doce horas, más de 180 incendios avivados por vientos cálidos de hasta 110 km/h (68 mph) causaron una destrucción generalizada en los estados de Victoria y Australia del Sur. [4] Años de sequía severa y clima extremo se combinaron para crear uno de los peores días de incendios de Australia en un siglo. [5] Los incendios fueron los más mortíferos en la historia de Australia hasta los incendios forestales del Sábado Negro en 2009.
75 personas murieron como resultado de los incendios; 47 en Victoria y 28 en Australia del Sur. Esto incluía 14 miembros de la Autoridad de Bomberos del Condado y tres miembros del Servicio de Bomberos del Condado , los 17 eran bomberos voluntarios . [6] [7] Muchas muertes fueron resultado de las condiciones de tormenta de fuego causadas por un cambio repentino y violento del viento en la noche que cambió rápidamente la dirección y el tamaño del frente de fuego. [8] [9] La velocidad y ferocidad de las llamas, ayudadas por los combustibles abundantes y un paisaje inmerso en humo, hicieron imposible la extinción y contención del fuego. [10] En muchos casos, los residentes se las arreglaron por sí mismos mientras los incendios interrumpían las comunicaciones, cortaban las rutas de escape y cortaban los suministros de electricidad y agua. [11] Hasta 8.000 personas fueron evacuadas en Victoria en el apogeo de la crisis y se declaró el estado de desastre por primera vez en la historia de Australia del Sur. [6] [8]
Un informe de 2001 determinó que el Miércoles de Ceniza fue uno de los peores incendios de Australia. [12] Más de 3.700 edificios fueron destruidos o dañados y 2.545 personas y familias perdieron sus hogares. Las pérdidas de ganado fueron muy altas, con más de 340.000 ovejas, 18.000 vacas y numerosos animales nativos muertos o posteriormente destruidos. [13] Se pagaron un total de 4.540 reclamaciones de seguros por un total de 176 millones de dólares australianos con un costo total estimado de más de 400 millones de dólares australianos (valores de 1983) para ambos estados, equivalente a 1.300 millones de dólares australianos en 2007. [1] [14] La emergencia vio al mayor número de voluntarios llamados al servicio de toda Australia al mismo tiempo: aproximadamente 130.000 bomberos, personal de la fuerza de defensa, trabajadores de socorro y equipos de apoyo. [15]
El Miércoles de Ceniza de 1980 (20 de febrero), durante un verano prácticamente sin lluvias después de una primavera muy húmeda en 1979, los incendios forestales arrasaron las colinas de Adelaida en el sur de Australia, destruyendo 51 casas. [16] Estos incendios fueron conocidos como "Miércoles de Ceniza" hasta los incendios de 1983, que se hicieron notorios en todo el país.
A finales de 1982, grandes áreas del este de Australia quedaron devastadas por una sequía prolongada que se cree fue causada por el ciclo climático de El Niño . En muchos lugares, las precipitaciones durante el invierno y la primavera habían sido tan solo la mitad del mínimo histórico anterior [17] , registrado en la década de 1870 [18], y en noviembre se impusieron severas restricciones de agua en Melbourne . El 24 de noviembre se proclamó en Victoria la prohibición total de incendios más temprana en cuarenta años. En febrero de 1983, las precipitaciones de verano en Victoria fueron hasta un 75% menores que en años anteriores. La primera semana de febrero estuvo marcada por un calor intenso, con temperaturas récord el 1 y el 8 de febrero. Esta combinación desestabilizó aún más una situación de incendios ya inestable en las zonas altas boscosas que rodean las capitales de Victoria y Australia del Sur, Melbourne y Adelaida .
Las agencias de lucha contra incendios del gobierno de Victoria emplearon personal adicional y organizaron equipos y aeronaves adicionales para estar listos para la lucha contra incendios durante el verano. El primer gran incendio forestal se produjo el 25 de noviembre de 1982 y fue seguido por grandes incendios el 3 y el 13 de diciembre de 1982. Incluso antes del 16 de febrero, los incendios ya estaban causando destrucción en Victoria. Un incendio en curso cerca del río Cann en el este del estado había estado ardiendo sin control durante casi un mes. Antes de eso, un gran incendio forestal el 8 de enero se había apoderado del norte de Bacchus Marsh en el bosque estatal de Wombat, donde dos trabajadores de la Comisión Forestal perdieron la vida defendiendo Greendale . El 1 de febrero de 1983, un incendio quemó la cara norte del monte Macedon y áreas del bosque estatal. [19] Cincuenta casas fueron destruidas. Estos incendios ya estaban creando una tensión en los recursos de extinción de incendios. En la temporada 1982/83, se informaron 3500 incendios a la Autoridad de Bomberos del Condado solo en Victoria. [9]
El 8 de febrero, Melbourne se vio envuelta por una gigantesca tormenta de polvo . La nube de polvo tenía más de 300 metros (980 pies) de altura, 500 kilómetros (310 millas) de largo y estaba compuesta por unas 50.000 toneladas (49.000 toneladas largas; 55.000 toneladas cortas) de tierra vegetal procedente de las zonas de Wimmera y Mallee , devastadas por la sequía , en el noroeste de Victoria. La tormenta de polvo, que encabezó un cambio de clima seco y frío y estuvo precedida por temperaturas récord, redujo la visibilidad en Melbourne a 100 metros, lo que creó una oscuridad casi total durante casi una hora. [20]
También hubo una tormenta de polvo en Adelaida el día de los incendios forestales. [21]
El miércoles 16 de febrero amaneció como otro día seco y caluroso. El clima a primera hora del Miércoles de Ceniza fue complejo y no indicaba cómo se desarrollaría el día. Un frente separó el aire caliente y seco que venía del interior hacia el norte del aire más frío que se movía hacia el este desde el Océano Austral. Delante del frente había vientos cálidos, turbulentos y huracanados del norte. Las temperaturas en Melbourne y Adelaida subieron rápidamente por encima de los 43 °C (109 °F), con vientos con ráfagas de hasta 100 km/h (62 mph) y una humedad relativa que cayó hasta el 6 por ciento. Desde media mañana, el índice de peligro de incendios de McArthur superó los 100 en varios lugares de Victoria y Australia del Sur. [22] Sería uno de los peores días de clima de incendios en el sureste de Australia desde los desastrosos incendios forestales del Viernes Negro en 1939. [23]
El primer incendio se registró a las 11:30 a. m. en McLaren Flat , al sur de Adelaida. En cuestión de horas, los servicios de emergencia de Victoria y Australia del Sur recibieron rápidamente múltiples informes de incendios. Solo en Victoria se registraron 180 incendios, ocho de los cuales se convirtieron en incendios importantes. En un momento dado, toda el área metropolitana de Melbourne quedó rodeada por un arco de fuego. Las pérdidas materiales comenzaron a principios de la tarde, en particular en Adelaide Hills , al este de Adelaida, y en Dandenong Ranges , al este de Melbourne. [24]
Murray Nicoll , periodista de la estación de radio 5DN y residente de Adelaide Hills, informó en vivo desde su área local donde murieron cinco personas:
En este momento, estoy viendo cómo se quema mi casa. Estoy sentado en la calle frente a mi propia casa, donde he vivido durante 13 o 14 años, y se está incendiando frente a mí. Y las llamas están en el techo y... ¡Oh, maldita sea! Es increíble... mi propia casa. Y todo a su alrededor está negro. Hay incendios ardiendo a mi alrededor. Por todas partes. Y la parte delantera de mi casa está en llamas. El techo se ha derrumbado. Mis tanques de agua están inservibles. No hay absolutamente nada que pueda hacer al respecto. [25]
Mount Lofty Summit Road está bordeada por varias mansiones históricas, como Eurilla, Carminow y Mount Lofty House. Las llamas rugieron por la torre de Carminow como una chimenea, destruyendo todo, incluidos los jardines. Al lado, en Eurilla, Kym y Julie Bonython perdieron todas sus posesiones, incluidas antigüedades, cuadros y la extensa colección de discos de jazz de Kym Bonython. Él solo salvó su motocicleta favorita. En esa época, esta parte de Adelaide Hills aún no estaba conectada a la red de suministro de agua, por lo que todas las casas solo tenían bombas de gasolina y tanques de agua de lluvia. "La gasolina de la bomba de emergencia se vaporizó con el calor", dijo Kym Bonython. "No pudimos hacer nada más que ver cómo ardía el lugar". Al otro lado de la calle, en Pine Lodge (antes Mt Lofty Tea Rooms), el residente desenrolló la manguera contra incendios de la propiedad, la conectó a la bomba diésel que funcionaba, solo para descubrir que las brasas ya estaban quemando numerosos agujeros en la manguera, dejándola inservible. Más adelante, en Mount Lofty House, el señor y la señora James Morgan perdieron muebles y obras de arte por valor de 150.000 dólares que habían trasladado a la enorme casa sólo quince días antes de los incendios, cuando compraron la propiedad. [ cita requerida ]
El miércoles a las 15.15 horas, el señor y la señora Morgan fueron a recoger a sus hijos a la escuela y al jardín de infancia de la localidad. "Tres cuartos de hora después, el tejado estaba ardiendo", dijo Morgan. Las llamas que atravesaban la carretera y los bloqueos impidieron que la familia volviera a la casa, hasta que esta quedó reducida a cenizas. "Ahora no vale nada", dijo Morgan. [ ¿Cuándo? ] Todas estas casas han sido restauradas y son de propiedad privada. Mount Lofty House se ha convertido en un hotel boutique. St Michael's House , una mansión convertida en colegio teológico anglicano y priorato en los años 40, también se quemó en los incendios, pero no se restauró y desde entonces se ha despejado todo el lugar, dejando solo las ruinas de la caseta de la entrada. [ cita requerida ]
Más del 60 por ciento de las casas destruidas en Australia del Sur se encontraban en la cordillera Mount Lofty . De las 26 personas que murieron en Australia del Sur, 12 estaban en áreas metropolitanas, incluidas cuatro en el suburbio de Greenhill en Adelaida . [26]
El factor más desastroso en los incendios del Miércoles de Ceniza ocurrió justo antes del anochecer, cuando un cambio de dirección del viento feroz y seco azotó Australia del Sur y Victoria. Esto cambió abruptamente la dirección y aumentó drásticamente la intensidad de los incendios. Los largos corredores de llamas que habían sido impulsados durante todo el día por el fuerte viento del norte fueron repentinamente golpeados por vientos huracanados del suroeste y se convirtieron en enormes frentes de fuego, de muchos kilómetros de ancho, con vientos que se desplazaban a más de 110 km/h (68 mph). [27]
La fuerza casi ciclónica del cambio de viento creó una tormenta de fuego imparable [28] que produjo remolinos de fuego similares a tornados y bolas de fuego de gas de eucalipto de más de tres metros de diámetro. Los sobrevivientes informaron que el rugido del frente de fuego era similar al de un motor a reacción, aunque multiplicado por cincuenta o cien. El cambio de temperatura y presión atmosférica fue tan salvaje que se vieron casas explotando antes de que el fuego pudiera tocarlas. [29] Un residente de Aireys Inlet , en la costa occidental de Victoria, dijo:
Era simplemente una fuerza enorme y sangrienta. No era fuego en sí mismo. No era solo el viento. Era algo diferente a eso... un monstruo. [29]
Se registraron fenómenos inusuales derivados de las condiciones extremas. Un sobreviviente se sobresaltó al ver un colchón en llamas volando por los aires. [5] Otros observaron que las superficies de las carreteras burbujeaban y se incendiaban. [29] CSIROLos expertos informaron posteriormente que, a partir de la evidencia del metal fundido, el calor de los incendios después del cambio ascendió a 2.000 °C (3.630 °F), superando el registrado durante el bombardeo aliado de Dresde en la Segunda Guerra Mundial . De hecho, los incendios del Miércoles de Ceniza se midieron en alrededor de 60.000 kilovatios de energía térmica por metro, lo que genera similitudes con la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima . [29] [30]
Municipios enteros fueron arrasados en cuestión de minutos. En la cordillera de Dandenong, los pueblos de Cockatoo y Upper Beaconsfield fueron devastados, y doce bomberos voluntarios perdieron la vida al quedar atrapados por un muro de llamas cuando se produjo el cambio de viento, mientras que partes de Belgrave Heights (donde comenzó este incendio) y Belgrave South sufrieron grandes pérdidas materiales.
La mayor parte de Macedonia y gran parte del histórico Monte Macedonia, al noroeste de Melbourne, fueron arrasados, incluidas muchas mansiones del siglo XIX declaradas patrimonio histórico y famosos jardines.
Un incendio que comenzó en Deans Marsh se extendió hacia el bosque de Otway. Cuando se produjo el cambio de viento, el fuego formó un frente enorme y se dirigió hacia la costa. Ardiendo toda la noche, la mañana después del Miércoles de Ceniza, las primeras luces revelaron la devastación de las populares ciudades costeras a lo largo de la Great Ocean Road , como Aireys Inlet, Anglesea y Lorne, que parecían paisajes lunares áridos. El fuego en la costa había sido tan intenso que los bomberos se vieron obligados a abandonar todos los esfuerzos de control y lo dejaron arder hasta que llegó al océano, destruyendo todo a su paso. [31] Los residentes se vieron obligados a bajar a la orilla del agua de las playas de las áreas para escapar de las llamas.
En Victoria, más de 16.000 bomberos combatieron el incendio, incluidos personal y equipos de trabajo de la Comisión Forestal de Victoria , el Servicio de Parques Nacionales y voluntarios de la Autoridad de Bomberos del Condado y el Servicio de Emergencias del Estado. También participaron más de 1.000 policías de Victoria, 500 miembros de la Fuerza de Defensa Australiana y cientos de residentes locales. Se utilizó una variedad de equipos, incluidos 400 vehículos (camiones de bomberos, camiones cisterna y excavadoras), 11 helicópteros y 14 aviones de ala fija. [32]
La superficie total quemada fue de aproximadamente 2.100 km2 ( 520.000 acres; 210.000 hectáreas) en Victoria y 2.080 km2 ( 510.000 acres; 208.000 hectáreas) en Australia del Sur. Los incendios forestales del verano de 1982/1983 arrasaron aproximadamente 5.200 km2 ( 1,3 millones de acres; 520.000 hectáreas). [13]
Se cree que muchos de los incendios de la época victoriana fueron causados por chispas entre cables de alta tensión que entraban en cortocircuito y ramas de árboles que se conectaban con ellos. Se llevó a cabo una revisión sistemática de la seguridad contra incendios; se limpiaron las zonas bajo torres de alta tensión y se reemplazaron las líneas domésticas locales que se consideraban en riesgo por líneas de suministro trifásicas aisladas.
En Australia del Sur, una investigación sobre los incendios concluyó que los sistemas de comunicación utilizados por el Servicio de Bomberos del Condado eran inadecuados y, como resultado, se instaló la red de radio del gobierno , aunque esto no sucedió hasta casi 20 años después. [33] La Oficina de Meteorología emprendió mejoras en la previsión meteorológica, con especial referencia a los cambios de viento y los frentes. También se legisló un plan de emergencia para desastres, conocido como Displan. Muchas de las lecciones aprendidas en la construcción de mejores viviendas para la supervivencia del fuego, la gestión de la maleza y la eficiencia de la respuesta a emergencias en el análisis de los incendios realizado por el CSIRO resultaron vitales en crisis posteriores, incluidos los incendios de la costa este de 1994 y los de Canberra de 2003. [34]
Se realizó un estudio sobre las 32 víctimas mortales (excluidos los bomberos) que se produjeron en Victoria. Se reveló que 25 de ellas estaban fuera de sus hogares, y varias de ellas murieron en vehículos mientras intentaban escapar del incendio. Se descubrió que retrasar la evacuación hasta el último minuto era un error común. [35]
Hasta los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 , el Miércoles de Ceniza tenía la cifra más alta registrada de muertes por desastre de incendios forestales, con 75 muertes. [2] Durante el siguiente cuarto de siglo, el Miércoles de Ceniza se utilizó como medida para todas las emergencias de incendios forestales en Australia; aunque desde 2009, eso se ha complementado con las lecciones aprendidas del Sábado Negro. Sigue siendo bien conocido como uno de los peores desastres naturales en la historia de Australia.
Se realizaron muchos estudios psicológicos en los meses y años posteriores al incendio y se encontró que los eventos dejaron a muchas personas en las comunidades afectadas con los efectos del trastorno de estrés postraumático , incluso 20 años después del desastre de 2003. [36]
El impacto duradero del Miércoles de Ceniza se puso de relieve en 2008, cuando su 25º aniversario recibió mucha atención pública y de los medios de comunicación. [37] Se han creado sitios conmemorativos en las zonas más afectadas por los incendios, y los museos albergan exposiciones que invitan a los sobrevivientes a contar sus historias. [38]
