Lunar Orbiter 4 fue una nave espacial robótica estadounidense , parte del Programa Orbitador Lunar , [3] diseñada para orbitar la Luna , después de que los tres orbitadores anteriores hubieran completado las necesidades requeridas para el mapeo y la selección del sitio de Apolo . Se le dio un objetivo más general, "realizar un amplio estudio fotográfico sistemático de las características de la superficie lunar con el fin de aumentar el conocimiento científico de su naturaleza, origen y procesos, y servir como base para seleccionar sitios para un estudio científico más detallado por misiones orbitales y de aterrizaje posteriores". [2] También estaba equipado para recopilar datos selenodéticos , de intensidad de radiación y de impacto de micrometeoroides .
La sonda se colocó en una trayectoria cislunar y se introdujo en una órbita lunar elíptica cercana al polo para la adquisición de datos. La órbita tenía unas dimensiones de 2.706 por 6.111 kilómetros (1.681 mi × 3.797 mi) con una inclinación de 85,5 grados y un período de 12 horas.
Después de la primera sesión fotográfica el 11 de mayo de 1967, empezaron a surgir problemas con la puerta térmica de la cámara, que no respondía bien a las órdenes de apertura y cierre. El temor de que la puerta pudiera quedarse atascada en la posición cerrada cubriendo las lentes de la cámara llevó a la decisión de dejarla abierta. Esto requirió maniobras adicionales de control de actitud en cada órbita para evitar fugas de luz en la cámara que arruinarían la película. El 13 de mayo se descubrió que la fuga de luz estaba dañando parte de la película, y se probó la puerta y se cerró parcialmente. Entonces se sospechó que la lente se empañaba debido a la condensación resultante de las temperaturas más bajas. Los cambios en la actitud aumentaron la temperatura de la cámara y generalmente eliminaron el empañamiento. Los continuos problemas con el mecanismo de accionamiento de lectura que se iniciaba y detenía a partir del 20 de mayo dieron como resultado la decisión de terminar la parte fotográfica de la misión el 26 de mayo. A pesar de los problemas con el mecanismo de accionamiento de lectura, se leyó y transmitió toda la película. La nave espacial adquirió datos fotográficos del 11 al 26 de mayo de 1967, y la lectura se realizó hasta el 1 de junio de 1967. Luego se redujo la órbita para recopilar datos orbitales para la próxima misión Lunar Orbiter 5 .
Se adquirieron un total de 419 imágenes de alta resolución y 127 de resolución media, que abarcaban el 99% del lado cercano de la Luna con resoluciones de entre 58 y 134 metros (190 y 440 pies). [4] Se adquirieron datos precisos de todos los demás experimentos a lo largo de la misión. Los datos de radiación mostraron dosis mayores debido a eventos de partículas solares que producían protones de baja energía. La nave espacial se utilizó para el seguimiento hasta que chocó con la superficie lunar debido a la descomposición natural de la órbita a más tardar el 31 de octubre de 1967, entre 22 y 30 grados de longitud oeste.
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