El antílope lechwe del Nilo o antílope lechwe de la Sra. Gray ( Kobus megaceros ) es una especie de antílope en peligro de extinción que se encuentra en pantanos y pastizales de Sudán del Sur y Etiopía . [1]
Los machos miden en promedio 165 cm (65 pulgadas) de largo y 100–105 cm (39–41 pulgadas) de alto hasta los hombros, y pesan entre 90 y 120 kg (200 y 260 libras), mientras que las hembras miden en promedio 135 cm (53 pulgadas) de largo, 80–85 cm (31–33 pulgadas) de alto hasta los hombros y pesan entre 60 y 90 kg (130–200 libras). Los lechwes del Nilo viven un promedio de 10 a 11,5 años, y lo más raro es que lleguen a los 19 años. [2]
Sus pelajes son peludos con el pelo de las mejillas particularmente largo en ambos sexos, y los machos pueden tener incluso más pelo en el cuello. El lechwe del Nilo exhibe un dimorfismo sexual extremo . [3] Las hembras son de color marrón dorado con vientres blancos y sin cuernos . Los juveniles también tienen un pelaje marrón dorado, pero el color cambia a marrón oscuro en los machos jóvenes cuando alcanzan los dos o tres años de edad. Los machos adultos son de color marrón negruzco a rojizo con "capuchas" blancas sobre los hombros y pequeñas manchas blancas sobre los ojos. [4] [5] Los cuernos de los machos adultos miden entre 50 y 87 cm (20 a 34 pulgadas) de largo, fuertemente estriados en sus bases y curvados en las puntas. [5]
Los lechwes del Nilo pueden hacer señales visuales y vocalizar para comunicarse entre sí. Se alzan en el aire frente a sus oponentes y giran la cabeza hacia un lado mientras se exhiben. Las hembras son bastante ruidosas, y emiten un croar parecido al de un sapo cuando se mueven. [3] Cuando luchan, los machos agachan la cabeza y usan sus cuernos para empujarse entre sí. Si un macho es significativamente más pequeño que el otro, puede moverse al lado del macho más grande en una posición paralela y empujar desde allí, lo que evita que el macho más grande empuje con toda su fuerza. Los depredadores conocidos son los humanos, los leones , los cocodrilos , los guepardos , los perros salvajes , las hienas y los leopardos . Huyen al agua si se les molesta, pero las hembras defienden a sus crías de los depredadores más pequeños mediante ataques directos, principalmente patadas; si un macho se ve acorralado, usará sus cuernos de un metro de largo para defenderse. [2] Los lechwes del Nilo de un año a menudo están infectados por moscas gorjeantes , lo que puede enfermarlos y dar lugar a altas tasas de mortalidad. [2]
Los lechwe del Nilo son animales crepusculares , activos a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Se reúnen en manadas de hasta 50 hembras y un macho o en manadas más pequeñas compuestas únicamente por machos. Se dividen en tres grupos sociales: hembras y sus nuevas crías, machos solteros y machos maduros con territorios . Un macho con territorio a veces permite que un macho soltero entre en su territorio para proteger la región y no para copular. [2]
El antílope del Nilo se alimenta de hierbas suculentas y plantas acuáticas. Se cree que el arroz silvestre es su alimento preferido al comienzo de la temporada de inundaciones, mientras que una mayor proporción de hierbas de pantano se consumen cuando las aguas retroceden. Tienen la capacidad especial de caminar en aguas poco profundas y nadar en aguas más profundas, y pueden alimentarse de hojas tiernas de árboles y arbustos, levantándose para alcanzar esta vegetación verde. El antílope del Nilo también se encuentra en áreas pantanosas, donde come plantas acuáticas. [3]
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando tienen dos años de edad. [5] El apareamiento ocurre durante todo el año, pero alcanza su pico entre febrero y mayo. Durante la temporada de apareamiento, los machos jóvenes doblan sus cuernos hacia el suelo como si quisieran hurgar en la tierra. Los machos luchan en el agua, sumergiendo sus cabezas en un combate cuerno contra cuerno, por el dominio . Estas contiendas suelen ser breves y violentas. Como en muchos otros animales, el macho dominante copula con la hembra. Una forma única de marcaje se observa con el inicio del apareamiento. El macho inclina su cabeza hacia el suelo y orina en el pelo de su garganta y mejillas. Luego frota su barba goteante en la frente y la grupa de la hembra. [2] [6]
El período de gestación dura de media entre siete y nueve meses, tras los cuales nace una única cría. Las crías pesan entre 4,5 y 5,5 kg (9,9 y 12,1 lb). Las hembras vuelven a entrar en celo aproximadamente un mes después de dar a luz. Tras el nacimiento, la cría se mantiene oculta en la vegetación espesa durante dos o tres semanas, donde la madre la amamanta. Se la desteta a los cinco o seis meses y, unos meses más tarde, está lista para ser independiente y unirse a la manada. [2]
El lechwe del Nilo se encuentra típicamente en aguas poco profundas que bordean pantanos más profundos, donde el agua tiene entre 10 y 40 cm (3,9 y 15,7 pulgadas) de profundidad. [7] El lechwe del Nilo es endémico de Sudán del Sur y Etiopía . En Sudán, la mayoría de la población se encuentra en los pantanos de Sudd y en los Machars cerca de la frontera con Etiopía en cantidades más pequeñas. En Etiopía se encuentra en el suroeste, en el Parque Nacional de Gambela , pero en cantidades muy menores, posiblemente debido al asentamiento humano y la degradación del hábitat. El hábitat del lechwe del Nilo se ha visto gravemente afectado por guerras civiles, desplazamientos y reasentamientos humanos, ataques con armas de fuego y aumento de la caza. [8] Incluso sus movimientos estacionales se vieron restringidos debido a las grandes poblaciones de ganado en su área de distribución y sus alrededores. Sin embargo, la población de lechwe del Nilo en los Sudds se mantuvo algo estable durante este período. [9]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) ha clasificado al antílope lechwe del Nilo en la categoría de "en peligro" . En 1983, los estudios aéreos arrojaron una estimación de la población total de 30.000 a 40.000 individuos, de los cuales el 95 por ciento se concentraban en los Sudds y el resto se encontraban entre Sudán y Etiopía. [7] En la década de 1980, la población en los Machars se estimó en 900. [10] También se informó de una población de alrededor de 150 en los pantanos del río Gilo en 1967. [11] También hay una población creciente en cautiverio. [8] En 2007, la población de la región de Sudd se estimó en 4.291 animales, lo que indica que la especie ha disminuido rápidamente desde el estudio anterior en 1983.
En Sudán del Sur, las poblaciones de antílopes del Nilo se encuentran en tres áreas protegidas: la reserva de caza de Zeraf , que se extiende sobre 9.700 km2 ( 3.700 millas cuadradas) a lo largo de Bahr el Zeraf ; la reserva de caza de Fanyikang , al norte de Bahr el Ghazal , que cubre más de 480 km2 ( 190 millas cuadradas); y el parque nacional de Shambe , que se extiende sobre 620 km2 ( 240 millas cuadradas) a lo largo de Bahr al Jabal . Los antílopes del Nilo siguen entrando y saliendo de estas áreas. En Etiopía se encuentran en el parque nacional de Gabella. Un estudio describió las prioridades para la conservación in situ y ex situ de esta especie. [8]