El Kirishima ( en japonés :霧島, llamado así por el monte Kirishima ) fue un buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa que prestó servicio durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Diseñado por el ingeniero naval británico George Thurston , fue el tercero de los cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō . Fue botado en 1912 en los Astilleros Mitsubishi en Nagasaki y fue puesto en servicio formalmenteen 1915 el mismo día que su barco gemelo , el Haruna . El Kirishima patrulló en ocasiones frente a la costa china durante la Primera Guerra Mundial y ayudó con los esfuerzos de rescate tras el Gran Terremoto de Kantō de 1923 .
En 1927, la primera reconstrucción del Kirishima lo reconstruyó como acorazado , reforzando su blindaje y mejorando su velocidad. A partir de 1934, una segunda reconstrucción reconstruyó por completo su superestructura , mejoró su planta de motores y lo equipó con catapultas de lanzamiento para hidroaviones . Ahora lo suficientemente rápido como para acompañar a la creciente flota de portaaviones de Japón , fue reclasificado como acorazado rápido . Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Kirishima actuó principalmente como buque de apoyo y transporte de tropas, trasladando tropas del ejército a China continental. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, navegó como parte del Kido Butai del vicealmirante Chuichi Nagumo como escolta de los seis portaaviones que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Como parte de la Tercera División de Acorazados, el Kirishima participó en muchas de las primeras acciones de la Armada Imperial Japonesa en 1942, brindando apoyo para la invasión de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) y en la incursión del Océano Índico de abril de 1942. Durante la Batalla de Midway , proporcionó escolta a los cuatro portaaviones de Nagumo, antes de redesplegarse a las Islas Salomón durante la Batalla de Guadalcanal . Escoltó a las flotas de portaaviones japoneses durante las batallas de las Islas Salomón Orientales y las Islas Santa Cruz , antes de navegar como parte de una fuerza de bombardeo al mando del almirante Nobutake Kondō durante la Batalla Naval de Guadalcanal .
En la noche del 13 de noviembre de 1942, el Kirishima se enfrentó a cruceros y destructores estadounidenses junto a su buque gemelo el Hiei . En la noche del 14 al 15 de noviembre, en uno de los dos únicos duelos de acorazados de la Guerra del Pacífico , el Kirishima atacó y dañó al acorazado estadounidense USS South Dakota antes de ser fatalmente paralizado a su vez por el acorazado USS Washington bajo el mando del entonces capitán Glenn B. Davis . El Kirishima volcó y se hundió en la madrugada del 15 de noviembre de 1942 en Ironbottom Sound .
El Kirishima fue el tercero de los cruceros de batalla de la clase Kongō de la Armada Imperial Japonesa , un grupo de buques capitales diseñados por el ingeniero naval británico George Thurston . [2] La clase fue ordenada en 1910 en la Ley de Expansión Naval de Emergencia Japonesa después de la puesta en servicio del HMS Invincible en 1908. [3] Los cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados para igualar las capacidades navales de las otras grandes potencias de la época; se les ha llamado la versión de crucero de batalla del acorazado británico (anteriormente turco ) HMS Erin . [1] [4] Con su armamento pesado y protección de blindaje (que ocupaba el 23,3% de su desplazamiento de aproximadamente 30.000 toneladas), [1] el Kirishima y sus barcos gemelos eran muy superiores a cualquier otro buque capital japonés a flote en ese momento. [4]
La quilla del Kirishima fue colocada en los astilleros de Nagasaki de Mitsubishi Heavy Industries el 17 de marzo de 1912, y la mayoría de las piezas utilizadas en su construcción fueron fabricadas en Japón. [1] [3] Debido a la escasez de gradas disponibles , el Kirishima y su buque gemelo Haruna fueron los dos primeros buques capitales de la Armada Imperial Japonesa que se construyeron en astilleros japoneses privados. [1] Después de su botadura el 1 de diciembre de 1913, el acondicionamiento del Kirishima comenzó más tarde ese mes. [4] El 15 de diciembre de 1914, el capitán Kamaya Rokuro fue asignado como su oficial jefe de equipamiento, [3] y se completó el 19 de abril de 1915. [1]
La batería principal del Kirishima estaba formada por ocho cañones de gran calibre de 36 cm en cuatro torretas gemelas (dos a proa y dos a popa). [2] La Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos señaló que las torretas eran "similares a las torretas británicas de 38 cm", [5] con mejoras en la estanqueidad al fuego. Cada uno de sus cañones principales podía disparar proyectiles de alto poder explosivo o perforantes a una distancia máxima de 35,45 km (38 770 yardas) a una velocidad de disparo de dos proyectiles por minuto. [6] Los cargadores del barco podían albergar noventa rondas de munición para cada uno de los cañones principales, que tenían una vida útil aproximada de 250-280 disparos. [5] En 1941, se introdujeron tintes para los proyectiles perforantes de los cuatro acorazados de la clase Kongō , y los proyectiles del Kirishima usaban tinte azul. [5]
Su batería secundaria estaba formada originalmente por dieciséis cañones medianos de 6 pulgadas (15 cm) de calibre 50 en casamatas individuales (todas situadas en medio del barco), [4] ocho cañones antiaéreos de 3 pulgadas (7,6 cm) y ocho tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (53 cm). [2] [7] Los dieciséis cañones de 6 pulgadas/calibre 50 eran capaces de disparar entre 5 y 6 proyectiles por minuto, con una vida útil del cañón de 500 proyectiles. [8] El cañón de 6 pulgadas/calibre 50 era capaz de disparar tanto proyectiles antiaéreos como antibuque, aunque la posición de los cañones en el Kirishima hacía que el disparo antiaéreo fuera poco práctico. [4] Durante su segunda reconstrucción, los cañones de 3 pulgadas fueron retirados y reemplazados por ocho cañones de 5 pulgadas (13 cm). Estos cañones podían disparar entre 8 y 14 proyectiles por minuto, con una vida útil del cañón de 800 a 1500 proyectiles. [9] Diseñado para disparar proyectiles antiaéreos, antibuque y de iluminación, el calibre 5 pulgadas/40 tenía la variedad más amplia de tipos de disparos de los cañones del Kirishima . [9] Durante su segunda reconstrucción, el Kirishima también fue equipado con una pequeña cantidad de cañones automáticos antiaéreos Tipo 96 de 1 pulgada (2,5 cm) .
El Kirishima fue puesto en servicio formalmente el 19 de abril de 1915, y junto con el Haruna fue asignado a la 1.ª División de Acorazados de la Primera Flota . [3] Después de siete meses de pruebas, fue reasignado a la 3.ª División de Acorazados de la Segunda Flota , con el capitán Shima Takeshi al mando general del barco. En abril de 1916, el Kirishima y el Haruna partieron de la Base Naval de Sasebo para patrullar el mar de China Oriental durante diez días. Permaneció en Sasebo hasta abril de 1917, cuando se desplegó de nuevo en la costa china con sus barcos gemelos Haruna y Kongō . Su última operación de patrullaje de la Primera Guerra Mundial fue frente a la costa china y coreana en abril de 1918. En julio de 1918, el Kirishima actuó como transporte del Príncipe Arturo de Connaught para su crucero extendido a Canadá , antes de regresar a Japón. [3]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio japonés obtuvo el control de las antiguas posesiones alemanas en el Pacífico central según los términos del Tratado de Versalles . [10] Debido a las cálidas relaciones de Japón con el Imperio Británico y los Estados Unidos en ese momento, el Kirishima y otros buques de guerra japoneses se volvieron significativamente menos activos que durante la guerra. El 1 de diciembre de 1920, fue reasignado a la Tercera División de la Segunda Flota. Aparte de una patrulla junto al Kongō y el Nagato frente a la costa china en agosto de 1921, el Kirishima permaneció en Sasebo. [3] El 10 de septiembre de 1922, chocó con el destructor Fuji durante las maniobras de la flota, y ambos barcos sufrieron daños menores. Tras el Gran terremoto de Kantō de septiembre de 1923, los buques capitales de la Armada Imperial Japonesa ayudaron en las labores de rescate hasta finales de mes. Fue puesta en reserva en diciembre de 1923. [3]
Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial y la firma del Tratado Naval de Washington , el tamaño de la Armada Imperial Japonesa se redujo significativamente, con una proporción de 5:5:3 requerida entre los buques capitales del Reino Unido, los Estados Unidos y Japón. [11] El tratado también prohibió a Japón construir nuevos buques capitales hasta 1931, y ningún buque capital podía superar las 35 000 toneladas. [12] Siempre que las nuevas incorporaciones no superaran las 3000 toneladas, se permitía que los buques capitales existentes se modernizaran con protuberancias para torpedos y blindaje de cubierta mejorados. [12] Cuando el Tratado de Washington se había implementado por completo en Japón, solo tres clases de buques capitales de la era de la Primera Guerra Mundial (los acorazados de clase Fusō e Ise y los cruceros de batalla de clase Kongō ) seguían activos. [13]
Despojada de la capacidad de construir nuevos buques capitales, la Armada Imperial Japonesa optó en cambio por actualizar y reconfigurar significativamente sus acorazados y cruceros de batalla existentes. [14] Kirishima fue colocada en la Tercera Reserva en diciembre de 1926, antes de comenzar su primera reconstrucción a principios de 1927. Se reforzó el blindaje horizontal sobre los depósitos de municiones y también se le equiparon protuberancias antitorpedos, como lo permitía el Tratado de Washington. [3] Para mejorar la velocidad de Kirishima , se quitaron las 36 calderas Yarrow alimentadas con carbón y se reemplazaron por diez nuevas calderas Kampon de encendido mixto. [15] Para permitir la instalación de más equipo a bordo, su superestructura delantera se reconstruyó en el estilo de mástil Pagoda , lo que requirió la eliminación de una de sus tres chimeneas. [3] La reconstrucción de los cruceros de batalla de la clase Kongō agregó 4.000 toneladas adicionales de blindaje a los barcos, violando directamente los términos del Tratado de Washington. [4] El 16 de abril de 1930 se declaró finalizada la reconstrucción. [N 1]
Seis días después de que se completara la reconstrucción del Kirishima, Japón se comprometió a desguazar varios acorazados y firmó el Tratado Naval de Londres , que impuso más prohibiciones a la construcción de buques capitales hasta 1937. [16] De agosto a octubre de 1930, fue equipado con el equipo necesario para equipar hidroaviones de reconocimiento. El Kirishima patrulló la costa de China cerca de Shanghái en abril de 1932, antes de ser nuevamente colocado en la Tercera Reserva. [3]
En septiembre de 1931, Japón invadió Manchuria . El 25 de febrero de 1933, basándose en un informe de la Comisión Lytton , la Sociedad de Naciones acordó que Japón había violado la soberanía china en su invasión de Manchuria. [16] Al negarse a aceptar la sentencia de la organización, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones el mismo día. [16] Inmediatamente después, Japón también se retiró de los Tratados Navales de Washington y Londres , eliminando así todas las restricciones sobre el número y el tamaño de sus buques capitales. [17]
El 18 de noviembre de 1934, el Kirishima fue puesto en dique seco en el Arsenal Naval de Sasebo en preparación para su segunda reconstrucción, que le permitiría funcionar junto a la creciente flota de portaaviones rápidos de Japón. Su popa se alargó 26 pies (7,9 m), mientras que su superestructura se reconstruyó para permitir nuevos mecanismos de control de fuego. [3] Sus calderas fueron removidas y reemplazadas por ocho nuevas calderas Kampon alimentadas con petróleo, y recibió turbinas con engranajes más nuevas. [4] La elevación de su batería principal y secundaria se incrementó, y fue equipada con dos hidroaviones de reconocimiento Nakajima E8N "Dave" y Kawanishi E7K "Alf" . Para este fin, también se reacondicionaron las catapultas de aeronaves y los rieles de lanzamiento. [3] Sus viejos cañones de 3 pulgadas fueron removidos y reemplazados por ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas. También fue equipada con veinte cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm en torretas gemelas, mientras que dos de sus cañones de 6 pulgadas y sus tubos de torpedos restantes fueron retirados. [7]
El blindaje del Kirishima también fue mejorado en gran medida. Su cinturón principal fue reforzado hasta un espesor uniforme de 20 cm (en lugar de los espesores variables de 15 a 20 cm antes de las mejoras), mientras que los mamparos diagonales de una profundidad que oscilaba entre 127 y 203 mm (5 a 8 pulgadas) reforzaron el cinturón blindado principal. [18] El blindaje de la torreta fue reforzado hasta 254 mm (10 pulgadas), mientras que se añadieron 102 mm (4 pulgadas) a partes del blindaje de la cubierta. [18] El blindaje alrededor de sus depósitos de munición también fue reforzado durante el transcurso de la remodelación. La reconstrucción fue declarada completa el 8 de junio de 1936. Capaz de alcanzar velocidades de hasta 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph), el Kirishima fue reclasificado como un acorazado rápido. [17]
En agosto de 1936, el Kirishima partió de Sasebo junto con el Fusō para patrullar la costa china frente a Amoy . Desde marzo de 1937 hasta abril de 1939, fue desplegado con frecuencia como buque de apoyo y transporte de tropas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En noviembre de 1938, el Kirishima fue designado buque de mando de la Tercera División de Acorazados, y estuvo bajo el mando del contralmirante Chuichi Nagumo . En noviembre de 1939, fue colocado en reserva y equipado con blindaje adicional en las caras frontales de sus torretas y barbetas. [3]
El 11 de noviembre de 1941, después de una serie de transferencias entre bases navales japonesas, el Kirishima fue equipado en preparación para las hostilidades venideras y asignado, junto con sus barcos gemelos, a la Tercera División de Acorazados. El 26 de noviembre, el Kirishima partió de la bahía de Hitokappu , islas Kuriles , en compañía del Hiei y seis portaaviones rápidos japoneses de la Primera Fuerza de Ataque de la Flota Aérea ( Akagi , Kaga , Sōryū , Hiryū , Shōkaku y Zuikaku ). [19] El 7 de diciembre de 1941, aviones de estos seis portaaviones atacaron a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en su base de Pearl Harbor , hundiendo cuatro acorazados de la Armada estadounidense y numerosos otros buques. Tras el ataque y la declaración de guerra por parte de los Estados Unidos, el Kirishima regresó a Japón. [20]
El 8 de enero de 1942, el Kirishima partió de Japón hacia la base naval de Truk en las islas Carolinas junto con la fuerza de ataque de portaaviones. Proporcionó escolta durante la invasión de Nueva Bretaña el 17 de enero antes de regresar a Truk. Volvió a salir en respuesta a las incursiones de portaaviones estadounidenses en las islas Marshall y Gilbert . [3] En marzo de 1942, mientras apoyaba las operaciones de la flota frente a Java en las Indias Orientales Holandesas , uno de los hidroaviones del Kirishima bombardeó un buque mercante enemigo. Al sur de Java, la flota japonesa se sorprendió por la aparición del destructor USS Edsall . Hiei y Chikuma inicialmente abrieron fuego contra el barco, pero no lograron acertar. Después de que los bombarderos en picado de tres de los portaaviones del almirante Nagumo inmovilizaran al destructor, el Kirishima y los otros dos barcos reanudaron el fuego contra el Edsall hasta que se hundió. [3]
En abril de 1942, el Kirishima y la Tercera División de Acorazados se unieron a cinco portaaviones de flota y dos cruceros en un ataque contra bases navales británicas en el océano Índico . El 5 de abril, domingo de Pascua, la flota japonesa atacó el puerto de Colombo en Ceilán , mientras que los hidroaviones del Tone avistaron dos cruceros británicos que huían, los cuales fueron hundidos más tarde por un ataque aéreo. [21] Un hidroavión del Kirishima también ametralló un petrolero que se retiraba . [3] El 8 de abril, aviones de portaaviones japoneses atacaron la base de la Marina Real en Trincomalee en Ceilán, solo para descubrir que todos los buques de guerra restantes del Almirante James Somerville se habían retirado la noche anterior. Al regresar del ataque, un hidroavión del buque gemelo del Kirishima, el Haruna, avistó al portaaviones HMS Hermes y al destructor de escolta HMAS Vampire , que fueron rápidamente hundidos por un ataque aéreo masivo. [22] [23] Al regresar a Japón, el Kirishima fue puesto en dique seco y su configuración de armamento secundario fue modificada con la adición de cañones antiaéreos de 25 mm en montajes gemelos. [3] [24]
En junio de 1942, el Kirishima navegó como parte de la Fuerza de Ataque de Portaaviones durante la Batalla de Midway , proporcionando escolta a los cuatro portaaviones rápidos del almirante Nagumo junto al Haruna . [25] Después de la desastrosa batalla, durante la cual los cuatro portaaviones japoneses fueron destruidos, se hizo cargo de los supervivientes de los portaaviones antes de regresar a Japón. [3] En agosto de 1942, partió de Japón hacia las Islas Salomón en compañía del Hiei , tres portaaviones, tres cruceros y once destructores, en respuesta a la invasión estadounidense de Guadalcanal . Escoltó a los portaaviones japoneses durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales , durante la cual se hundió el portaaviones ligero Ryūjō . [25] Después de la batalla, la flota regresó a la Base Naval de Truk. Durante la Batalla de las Islas Santa Cruz , el Kirishima fue parte de la Fuerza de Vanguardia del contralmirante Hiroaki Abe , que proporcionó cobertura distante a los grupos de portaaviones de Nagumo. [25] Fue atacada por bombarderos en picado estadounidenses el 26 de octubre, pero no sufrió daños.
El 10 de noviembre de 1942, el Kirishima partió de Truk junto con el Hiei y once destructores en preparación para bombardear las posiciones estadounidenses en Guadalcanal antes de un importante convoy de transporte de tropas japonesas. Los aviones de reconocimiento de la Armada de los EE. UU. detectaron la flota japonesa varios días antes, y una fuerza de la Armada de los EE. UU. de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores se desplegó bajo el mando del contralmirante Daniel J. Callaghan en Ironbottom Sound para encontrarlos. [26] A la 01:24 del 13 de noviembre, la fuerza japonesa fue detectada a 28.000 yardas (26 km) de distancia por el crucero ligero USS Helena . En la subsiguiente Primera Batalla Naval de Guadalcanal , la fuerza de tarea estadounidense concentró la mayor parte de su potencia de fuego en el acorazado Hiei . [25] Esto le permitió al Kirishima anotar múltiples impactos en el Helena y el crucero pesado USS San Francisco . [27] Tanto el Hiei como el Kirishima atacaron a San Francisco con fuego de artillería, matando al contralmirante Callaghan. [28] Sin embargo, el Hiei fue a su vez paralizado por el San Francisco y varios destructores estadounidenses. Con el Hiei prácticamente fuera de la batalla, el Kirishima y los destructores supervivientes se retiraron al norte. En la mañana del 13 de noviembre, se le ordenó remolcar al Hiei hasta un lugar seguro. [3] Sin embargo, el acorazado, gravemente dañado, fue atacado por aire y finalmente fue abandonado y hundido. [29] [30]
En la tarde del 13 de noviembre, el Kirishima y sus destructores de escolta se unieron a la Cuarta División de Cruceros y se prepararon para reentrar en el estrecho de Savo, en las Islas Salomón - "Ironbottom Sound" bajo el mando del almirante Nobutake Kondō . En la madrugada del 14 de noviembre, tres cruceros pesados japoneses bombardearon Guadalcanal antes de retirarse. [3] Consciente de los daños sufridos por sus barcos la noche anterior, el almirante William Halsey reforzó las unidades navales estadounidenses con los nuevos acorazados USS South Dakota y USS Washington . [29] Las dos flotas entraron en contacto el 14 de noviembre a las 23:01. Intercambiaron disparos y torpedos, con cuatro destructores estadounidenses inutilizados (tres se hundirían más tarde), mientras que el destructor Ayanami fue inutilizado por el Washington y el South Dakota . [31]
El Kirishima y el crucero pesado Atago iluminaron al South Dakota con reflectores, y casi toda la fuerza del Kondō abrió fuego contra él. [32] El Kirishima logró impactar al South Dakota con al menos tres salvas de 14 pulgadas, [N 2] que no lograron penetrar su blindaje, y varias salvas de su batería secundaria, que inutilizaron los sistemas de control de fuego y comunicaciones del acorazado. A las 23:40, el South Dakota sufrió una serie de fallas eléctricas, paralizando su radar, radios y baterías de armas. [32]
El Washington , sin ser detectado, comenzó a disparar a medianoche contra el Kirishima desde 5.800 yardas (5.300 m), alcance a quemarropa para los cañones de 16 pulgadas/calibre 45 del Washington , que eran fácilmente capaces de penetrar el blindaje del Kirishima a su alcance máximo. [32] [34] El Kirishima fue alcanzado por al menos veinte proyectiles de la batería primaria y diecisiete secundaria, que penetraron los cargadores de sus torretas delanteras de 14 pulgadas (los cargadores se inundaron antes de detonar), destruyendo las bombas hidráulicas que impulsaban sus torretas traseras de 14 pulgadas y la dirección, incendiando su superestructura y provocando una inundación que provocó una escora de 18 grados a estribor. [N 3] Inicialmente, el crucero ligero Nagara intentó remolcarlo fuera de Ironbottom Sound. Cuando quedó claro que no podía ser rescatado, los destructores japoneses supervivientes evacuaron al capitán Iwabuchi y a los supervivientes restantes. [3] El Kirishima volcó y se hundió a las 03:25 de la mañana del 15 de noviembre de 1942, con 212 tripulantes muertos. [29]
El pecio del Kirishima fue descubierto por Robert Ballard durante una expedición para cartografiar los restos de la Batalla de Guadalcanal en 1992. Se encuentra boca abajo, con la sección de proa faltante en el puente de proa debido a la explosión de un cargador. La cadena de su ancla está enrollada alrededor de la sección de popa. La investigación del naufragio por parte de Ballard fue cancelada debido a una emergencia técnica, lo que provocó que la inmersión solo durara unos nueve minutos. Esto limitó severamente la información o las imágenes obtenidas. Una expedición adicional al naufragio por parte del RV Petrel de Paul Allen en enero de 2019 proporcionó información detallada tanto sobre el daño recibido durante la batalla como confirma la posterior detonación de sus cargadores principales de proa durante el proceso de hundimiento.
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