El campo de concentración de Amersfoort ( en neerlandés : Kamp Amersfoort ; en alemán : Durchgangslager Amersfoort ) fue un campo de concentración nazi situado cerca de la ciudad de Amersfoort , en los Países Bajos . El nombre oficial era «Polizeiliches Durchgangslager Amersfoort», PDA o Campo de tránsito policial de Amersfoort. Entre 1941 y 1945, allí estuvieron recluidos 37.000 prisioneros. El campo estaba situado en la parte norte del municipio de Leusden , en el límite municipal entre Leusden y Amersfoort, en el centro de los Países Bajos.
En 1939, el campo de concentración de Amersfoort era todavía un complejo de cuarteles que apoyaba los ejercicios de artillería del ejército en el cercano Leusderheide. A partir de 1941, no funcionó únicamente como campo de tránsito, como sugiere su nombre. También sería adecuado llamarlo "campo penal" o "campo de trabajo". Durante la existencia del campo, muchos prisioneros fueron enviados a trabajar en unidades de trabajo. En total, en Amersfoort se registraron unos 37.000 prisioneros. [1]
Para llegar al campo, los prisioneros tenían que caminar desde las vías del tren a través de la ciudad y por barrios residenciales:
En las ventanas, arriba y abajo, de la mayoría de las casas y detrás de las cortinas de encaje cerradas, se veían numerosas siluetas, especialmente de niños. Por lo general, las siluetas no se movían. A veces, débil y furtivamente, saludaban con la mano. Los niños que saludaban eran rápidamente retirados. Era una despedida del mundo habitado, ahora un reino de sombras. [2]
La historia del campo se puede dividir en dos períodos. El primero comenzó el 18 de agosto de 1941 y terminó en marzo de 1943. En marzo de 1943, todos los prisioneros supervivientes de Amersfoort, menos ocho, fueron trasladados al campo de concentración de Kamp Vught . El traslado de prisioneros a Kamp Vught permitió completar una ampliación de Kamp Amersfoort. A pesar de que Kamp Vught entró en funcionamiento en enero de 1943, los nazis seguían considerando necesario mantener el campo .
Tras la invasión de la URSS en junio de 1941, el campo albergó a prisioneros de guerra soviéticos . Entre ellos, 101 prisioneros uzbekos que fueron llevados para exhibirlos a los holandeses con fines propagandísticos, todos ellos muertos en el invierno de 1941 o ejecutados en los bosques cercanos al campo en abril de 1942. [3] 865 prisioneros soviéticos están enterrados en el cercano cementerio de Rusthof .
Amersfoort era un campo de tránsito, desde donde los prisioneros eran enviados a lugares como los campos de concentración de Buchenwald , Mauthausen y Neuengamme . [4] Fue el 15 de julio de 1942 cuando los alemanes comenzaron a deportar a judíos holandeses de Amersfoort, Vught y Westerbork a campos de concentración y campos de exterminio como Auschwitz , Sobibor y Theresienstadt . [5]
La torre de vigilancia que aún se conserva, como se puede ver en el monumento, se construyó alrededor de abril/mayo de 1943, cuando se completó la ampliación del campo de concentración de Amersfoort y los prisioneros pudieron ser retenidos allí nuevamente. En muchos aspectos, el campo de concentración de Amersfoort había cambiado en relación con el primer período. Los cambios más importantes fueron la "capacidad de alojamiento" mucho mayor y la "rotación" más rápida. Lo que permaneció igual fue la anarquía, la falta de higiene, la falta de comida, la falta de atención médica y la crueldad de los guardias. Un punto de luz para los prisioneros fue la presencia de la Cruz Roja holandesa . El segundo período terminó el 19 de abril de 1945, cuando el control del campo fue transferido a Loes van Overeem de la Cruz Roja después de la repentina huida del personal alemán del campo, que se llevó a unos 70 prisioneros con ellos al " Hotel Oranje ", una cárcel en Scheveningen utilizada por los alemanes para albergar a los opositores a su régimen. [6] La instalación permaneció en funcionamiento bajo los auspicios de la Cruz Roja hasta el 7 de mayo, cuando los soldados canadienses del Primer Ejército Canadiense llegaron para liberar oficialmente el campamento. [7] Los soldados del I Cuerpo Canadiense que luchaban al norte desde Arnhem fueron detenidos a una milla de Amersfoort antes del final de la guerra, y la liberación se produjo el día en que las fuerzas alemanas depusieron las armas en los Países Bajos. [8] El campamento y el área circundante fueron administrados por la 1.ª División Canadiense y luego transferidos a la 3.ª División Canadiense , Fuerza de Ocupación del Ejército Canadiense en junio de 1945. [9]
La fluctuante población de prisioneros consistía en un grupo ecléctico de personas de todos los Países Bajos: judíos, testigos de Jehová , prisioneros de guerra soviéticos , miembros de la resistencia , comunistas , rehenes , clérigos , presuntos traficantes del mercado negro, carniceros clandestinos y contrabandistas. Entre 1941 y 1943, 8.800 personas fueron encarceladas en el campo, de las cuales 2.200 fueron deportadas a Alemania. Durante el período 1943-1945, 26.500 personas fueron encarceladas, de las cuales 18.000 fueron enviadas al este a lugares como los campos de concentración de Buchenwald y Natzweiler . [10]
Tras la reapertura en 1943, 70 judíos del campo Vught y 600 judíos del campo Westerbork de nacionalidad británica, estadounidense y húngara fueron enviados brevemente al campo Amersfoort. A ellos se unieron infractores del Arbeitseinsatz (programa de trabajos forzados) alemán, soldados desertores de las Waffen SS , camioneros desertores del Nationalsozialistische Kraftfahr-Korps y miembros del NSB ( Movimiento Nacional Socialista Holandés ) que violaban la ley.
Esta mezcla de prisioneros no fue la única característica que determinó el carácter del campo de concentración de Amersfoort. La extrema crueldad del mando del campo hizo que la vida fuera miserable para miles de prisioneros. A pesar de su estancia relativamente corta, muchos prisioneros murieron a causa de las privaciones y la violencia en un campo donde "se rumorea que se pueden oír los gritos de la gente que está siendo golpeada a kilómetros de distancia. Es más que un rumor". [11] Los aproximadamente 2.500 judíos y 100 prisioneros de guerra soviéticos fueron tratados con especial violencia. Los prisioneros judíos también fueron tratados horriblemente por sus compañeros de prisión. [12]
Edith y Rosa Stein, dos católicas de etnia judía arrestadas por las SS, describieron cómo fue llegar a Amersfoort a las 3:00 de la mañana del 3 de agosto de 1942:
Cuando los furgones llegaron al campo, dejaron a sus pasajeros, que fueron recogidos por los guardias de las SS, que comenzaron a conducirlos, maldiciendo y blasfemando, golpeándolos en la espalda con sus porras, hasta una cabaña donde pasarían la noche sin haber comido.
La cabaña estaba dividida en dos secciones, una para hombres y otra para mujeres. Estaba separada del campamento principal por una cerca de alambre de púas. En total, en ese momento, el campamento albergaba a unos trescientos hombres, mujeres y niños.
Las camas eran de armazón de hierro dispuestas en dos hileras, sin colchones de ningún tipo. Nuestros prisioneros se arrojaban sobre los muelles desnudos intentando dormir unos minutos; pero pocos durmieron esa noche, aunque sólo fuera porque los guardias apagaban y encendían las luces, de vez en cuando, como precaución ante los intentos de fuga, lo que era casi imposible en cualquier caso. Sus voces frías y ásperas llenaban a los prisioneros de ansiedad por el futuro y, en estas circunstancias, es la ansiedad la que puede convertir una prisión en un infierno en la tierra. [13]
La violencia de los guardias no era lo único de lo que los prisioneros tenían que preocuparse. Las condiciones físicas debilitadas por el exceso de trabajo, la escasa comida y la mala higiene en el campo hacían que las enfermedades fueran otra forma aterradora y solitaria de morir. Yehudit Harris, un niño de Amersfoort, recuerda gritar de dolor mientras su madre lo lavaba con nieve en invierno para eliminar los piojos y protegerlo de las enfermedades. Incluso los colchones en los que dormían los prisioneros a menudo estaban infestados de piojos, difteria , disentería o tuberculosis [14].
Amersfoort era un lugar brutal para estar preso y Elie Cohen lo resumió diciendo que "el traslado de Amersfoort a Westerbork era como ir del infierno al cielo".
La máxima autoridad de responsabilidad recaía en el Lagerkommandant (comandante del campo). Por debajo de él estaba el Lagerführer (líder del campo), que era quien dirigía el campo. Sus ayudantes eran los Blockführer (líderes de cuartel). Prácticamente todos los prisioneros estaban divididos en unidades de trabajo o Kommandos. Estos kommandos estaban dirigidos por un Arbeitsführer . El nivel de liderazgo más bajo lo ocupaban los Ältesten (ancianos), también llamados "prominentes" o "capataces". Se trataba de prisioneros que, a cambio de ocuparse de asuntos menores, normalmente robos entre prisioneros, recibían privilegios especiales.
Wachbataillon Nord-West (6 compañías, alrededor de 1200 hombres en total) estaba al mando del SS- Hauptsturmführer Paul Anton Helle.
La primera de estas seis compañías estaba a cargo del Kamp Amersfoort, bajo el mando del SS- Obersturmführer Walter Heinrich . Esta compañía se dividió en Kamp-SS (20 hombres seleccionados por Heinrich) y Guard-SS (100 hombres).
El primer líder del campo fue el SS- Schutzhaftlagerführer I Johann Friedrich Stöver . A partir del 1 de enero de 1943, el líder del campo fue el SS-Schutzhaftlagerführer II Karl Peter Berg . Berg era un hombre muy cruel, al que se describía como un "depredador que obtenía un gran placer de la agonía de los demás". Durante el pase de lista le encantaba escabullirse sin ser visto detrás de las filas de hombres y sorprender a alguien en alguna infracción, como hablar o no seguir las órdenes correctamente. Con una gran sonrisa, atormentaba a su víctima". [15]
Otro líder del campo fue el SS-Unter-Schutzhaftlagerführer Josef Johann Kotalla [16], un conocido sádico que a menudo sustituía a Stöver durante su ausencia. Este ex representante de ventas y paciente psiquiátrico reincidente fue uno de los guardias de las SS más infames de Amersfoort. [17] BW Stomps, un combatiente de la Resistencia enviado a Amersfoort, recordó las acciones de Kotalla en la temporada navideña de 1944:
El 23 de diciembre, Kotalla anunció la prohibición de los paquetes durante tres semanas, lo que significaba que no habría regalos de la Cruz Roja para Navidad ni para Año Nuevo. Además, canceló el desayuno, el almuerzo y la cena del mismo día de Navidad, utilizando como pretexto el descubrimiento de una carta de contrabando. Y como castigo adicional, la mañana de Navidad mantuvo a los hombres de pie en el patio de armas, que estaba cubierto de una espesa nieve, desde el momento en que pasaron lista a las siete hasta el mediodía y media. Unos días antes, los gansos para la cena de Navidad de los guardias habían estado en exhibición, colgados del alambre de púas. [18]
También fueron famosos el Blockführer Franzka, el SS-Arbeitsdienstführer Max Ritter, el SS-er Hugo Hermann Wolf, entre muchos otros.
En 1948, el comandante del campo de concentración de Amersfoort y sus guardias fueron juzgados y condenados por sus crímenes. Karl Peter Berg fue condenado a muerte y ejecutado en 1949. Josef Johann Kotalla también fue condenado a muerte, pero más tarde fue conmutado por cadena perpetua. Junto con otros tres prisioneros, se involucró en lo que se conoció como los " Cuatro de Breda ", un grupo de prisioneros cuya posible liberación despertó fuertes sentimientos entre los holandeses. Kotalla fue el único que finalmente no fue liberado de la prisión. Murió en prisión en 1979.
El Instituto NIOD para Estudios sobre la Guerra, el Holocausto y el Genocidio tiene muchos recursos sobre los guardias de Amersfoort y sus juicios. El NIOD tiene expedientes sobre los siguientes guardias y personal de Amersfoort: Berg, Brahm, Dohmen, Fernau, Helle, Kotalla, May, van der Neut, Oberle, Stöver, Voight, Westerveld y Wolf. Hay recortes de periódicos disponibles sobre Berg, Fernau, Stöver y Helle.
También están disponibles los registros judiciales del juicio de estos guardias, siendo el siguiente un ejemplo de lo que está disponible:
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