El K-429 (a menudo incorrectamente denominado K-329 ) fue un submarino nuclear del Proyecto 670-A Скат ( Skat , que significa " rayo "; también conocido por su nombre de informe de la OTAN de clase Charlie I )de la Armada Soviética . Su quilla fue colocada el 26 de enero de 1971 en Krasnoye Sormovo en Gorki . Fue botado el 22 de abril de 1972 y puesto en servicio el 31 de octubre de 1972 en la Flota Soviética del Pacífico .
A principios de 1983, el K-429 regresó a la base con la necesidad de una revisión tras una larga patrulla. Tras entregar el barco al astillero, la tripulación partió con permiso. Las armas nucleares permanecieron a bordo.
En junio de ese mismo año, el contraalmirante Oleg Yerofeyev ordenó al capitán de primera clase Nikolai Suvorov que volviera a asumir el mando del K-429 y participara en un ejercicio. Suvorov cuestionó la orden: los ejercicios se habían planeado para más adelante en el año, el barco estaba en reparación, la tripulación estaba de permiso y Suvorov esperaba ser transferido a San Petersburgo . Yerofeyev explicó que la afiliación de Suvorov al Partido Comunista sería revocada y que tendría que enfrentarse a un tribunal si hacía tales preguntas. Sin la afiliación al Partido Comunista, a Suvorov no se le permitiría comandar un buque de guerra.
Suvorov llamó a su tripulación y regresó al K-429 . No se pudo contactar con gran parte de la tripulación y sus puestos fueron ocupados por marineros de la base naval y de otros cinco barcos que estaban en el puerto en ese momento. Casi un tercio de los 120 tripulantes nunca habían estado antes en el K-429 y ninguno de ellos recibió entrenamiento alguno en el K-429 . El 23 de junio de 1983, se ordenó al K-429 que se dirigiera inmediatamente al campo de tiro de torpedos. Suvorov rechazó esa orden, respondiendo que los procedimientos operativos estándar requerían que primero realizara una inmersión de prueba.
Al anochecer del 23 de junio, el K-429 llegó a su zona de pruebas en la bahía de Sarannaya, al sur de Petropavlovsk-Kamchatsky , y Suvorov dio la orden de sumergirse hasta la profundidad del periscopio . Sin embargo, no había dado la orden preliminar de establecer la guardia de inmersión: la tripulación no alineó los sistemas del barco para el mar ni estaba en sus puestos para controlar el barco durante la inmersión.
Como el barco no había sido preparado para sumergirse, las válvulas de instrumentación no estaban alineadas correctamente y, aunque los tanques de lastre principales se estaban llenando, sus indicadores indicaban que estaban vacíos. Confundido, Suvorov ordenó que se llenaran los tanques de lastre auxiliares. Con un exceso de lastre de aproximadamente 60 toneladas de flotabilidad negativa, el barco se sumergió muy rápidamente. [ cita requerida ]
Mientras el K-429 se encontraba en el astillero, se había abierto al máximo su sistema de ventilación para evacuar los humos de las soldaduras. Se desactivaron varios enclavamientos que cerraban automáticamente las válvulas de ventilación. Esta situación no se corrigió antes de que el barco se sumergiera.
El sistema de ventilación abierto provocó una inundación catastrófica inmediata en los compartimentos delanteros. Suvorov ordenó una purga de lastre de emergencia, pero el operador se confundió y cerró las válvulas de inundación en el fondo de los tanques, mientras abría los respiraderos en la parte superior de los tanques. Aproximadamente la mitad del suministro de aire a alta presión del barco se desperdició a través de los respiraderos sin desplazar agua. Los compartimentos delanteros absorbieron unos 420 metros cúbicos (420 toneladas) de agua antes de que se pudiera asegurar el sistema de ventilación, lo que provocó la muerte de 14 hombres de inmediato. Alrededor de la medianoche, el barco tocó fondo, a unos 39 metros de profundidad. Aunque Suvorov había cometido errores que contribuyeron al hundimiento, su insistencia en una inmersión de prueba había salvado a los hombres restantes: el campo de tiro de torpedos estaba a unos 200 metros de profundidad. Si Suvorov hubiera procedido allí directamente, el K-429 podría haberse perdido.
Las boyas de emergencia y las cápsulas de escape del barco habían sido soldadas al casco para evitar perderlas en el mar, por lo que para escapar, la tripulación tendría que realizar un ascenso libre en aguas del Ártico. Suvorov supuso que su informe de que haría una inmersión de prueba había sido recibido y que el oficial de servicio daría la alarma en aproximadamente una hora cuando no informó que había vuelto a la superficie. Ordenó a su tripulación que permaneciera en sus puestos y esperara el rescate, a pesar de que la batería del barco había comenzado a liberar hidrógeno .
Varias horas después, durante la mañana del 25 de junio, Suvorov pidió voluntarios. Dos de sus tripulantes originales se pusieron el equipo de escape, cerraron el maletero de escape de la sala de torpedos y ascendieron con éxito a la superficie. No vieron ningún barco en la zona, por lo que nadaron hasta la orilla, donde fueron arrestados por la policía militar.
El almirante Yerofeyev recibió el informe aproximadamente al mediodía. A las 19:15 de esa tarde, el barco había sido localizado y el primer marinero subió a los barcos de rescate que lo esperaban a las 22:36. Durante el rescate, dos marineros más se perdieron durante el ascenso. El último marinero llegó a la superficie a las 23:00.
El 6 de agosto, el K-429 fue izado y remolcado a aguas poco profundas, y comenzaron las tareas de salvamento. Se descubrió que el reactor se había apagado automáticamente, pero que sus barras de control se habían atascado antes de alcanzar su recorrido máximo, y que el reactor había estado funcionando a aproximadamente el 0,5% de su potencia desde el desastre. No se encontró ninguna fuga de radiación o contaminación. El 8 de agosto, el K-429 fue izado a dique seco.
Suvorov fue condenado a diez años de prisión. Likhovozov, jefe del quinto compartimento, fue condenado a ocho años. Fueron detenidos en el cuartel donde se celebró el juicio, sin dejarles despedirse de sus esposas. Suvorov dijo en una entrevista: "No soy totalmente inocente. Pero se debería haber hecho un análisis justo para evitar accidentes como este en el futuro. Les dije a los jueces en mi declaración final: si no dicen la verdad, los demás no aprenderán de las malas experiencias; ocurrirán más accidentes, morirá más gente".
El almirante Yerofeyev fue ascendido a comandante en jefe de la Flota del Norte.
El 13 de septiembre de 1985, el K-429 se hundió en sus amarres. Fue reflotado nuevamente y dado de baja.