El jefe Noc-A-Homa fue la mascota del equipo de béisbol profesional estadounidense Atlanta Braves de 1966 a 1985. Fue interpretado principalmente por Levi Walker, Jr. [1] Después de ser la mascota de la franquicia durante dos décadas, los Atlanta Braves retiraron al jefe Noc-A-Homa antes de la temporada de 1986.
La tradición de la mascota comenzó en 1964, cuando la franquicia estaba en Milwaukee. [2] El primer ejemplo registrado del concepto se produjo cuando un estudiante de secundaria de 16 años llamado Tim Rynders instaló un tipi en las gradas del jardín central. Bailó y encendió bombas de humo cuando los Bravos anotaron. [3] Si bien el concepto comenzó en Milwaukee, no hubo un nombre asociado con la mascota hasta que el equipo se mudó a Atlanta. [4]
Durante la temporada de 1966, los Bravos de Atlanta organizaron un concurso para elegir el nombre de su mascota. Mary Truesdale, residente de Greenville, Carolina del Sur, fue una de las tres personas que presentaron "Chief Noc-A-Homa", el nombre ganador elegido y anunciado por los Bravos el 26 de julio de 1966. [5] [6]
El primer Jefe Noc-A-Homa fue interpretado por un estudiante de la Universidad Estatal de Georgia llamado Larry Hunn. Durante la temporada de 1968, después del entrenamiento de Hunn, Tim Minors asumió el papel de Noc-A-Homa. [7]
En 1968, Levi Walker se acercó a los Bravos para que un nativo americano real interpretara al jefe. Walker, cansado de su vida como vendedor de seguros, trabajador de almacén y plomero, fue contratado para la temporada de 1969. [8]
El 26 de mayo de 1969, Walker prendió fuego a su tipi después de encender una bomba de humo celebrando un jonrón de Clete Boyer . [9] Después de bailar alrededor del tipi detrás de la cerca del jardín izquierdo, el jefe Noc-A-Homa entró, pero salió corriendo cuando las llamas se dispararon dos pies en el aire. [9] El fuego se apagó rápidamente y después del juego Walker dijo que las bombas de humo fueron saboteadas. [9] Walker se convirtió en sinónimo de Noc-A-Homa y mantuvo el trabajo durante 17 años, sirviendo como mascota hasta que se retiró antes de la temporada de 1986. [ 2] Walker, nativo de Michigan y miembro de la tribu Odawa , fue la versión más famosa de Noc-A-Homa. [2]
El jefe Noc-A-Homa se podía encontrar en cada partido en casa en un tipi más allá de los asientos del jardín izquierdo. Hubo momentos en que se quitó el tipi para agregar más asientos. Los fanáticos supersticiosos a veces culparon a la falta del tipi de las rachas perdedoras. En 1982, cuando los Braves abrieron la temporada con 13 victorias, el propietario Ted Turner quitó el tipi para vender más asientos. Los Braves perdieron 19 de sus siguientes 21 juegos y cayeron al segundo lugar. Turner le dijo a la gerencia del equipo que volviera a colocar el tipi y los Braves ganaron la Liga Nacional Oeste. [2]
En 1983, al Jefe Noc-A-Homa se le unió la "Princesa Win-A-Lotta", interpretada por Kim Calos. [10] Después de que sufriera una grave lesión en la espalda en un accidente automovilístico que interrumpió su temporada, los Bravos decidieron no traer de regreso a la Princesa Win-A-Lotta en 1984. [11]
En 1986, Walker y los Bravos acordaron mutuamente terminar su relación debido a desacuerdos sobre el pago y las fechas perdidas. [1] Walker ganó $60 (equivalente a $167 en 2023) por juego y recibió $4,860 (equivalente a $13509 en 2023) por 80 apariciones. [12] Walker murió el 24 de noviembre de 2023 a los 81 años. [13]
En 1972, Russell Means presentó una demanda de 9 millones de dólares contra los Indios de Cleveland por el uso del "Jefe Wahoo". Means también se opuso al uso del Jefe Noc-A-Homa por parte de los Bravos. Means dijo: "¿Qué pasaría si fueran los alemanes de Atlanta y después de cada jonrón un alemán vestido con uniforme militar comenzara a golpear a un judío en la cabeza con un bate de béisbol?" [14] Means no sabía que el Jefe Noc-A-Homa estaba representado por un nativo americano. Durante una semana, la controversia se desató. Walker fue a programas de radio para defender a Noc-A-Homa. Walker dijo: "Creo que los indios pueden estar orgullosos de que sus nombres se utilicen en equipos deportivos profesionales". Al final, Noc-A-Homa sobrevivió a la controversia. [15]
Los Bravos no tenían un nombre formal o informal para la mascota hasta que los Rover Boys le rompieron el corazón a Milwaukee, trasladaron la franquicia a Atlanta para la temporada de 1966 y nombraron a la mascota Jefe Noc-A-Homa.