El Instituto de Neurociencias ( NSI ) era una pequeña organización de investigación científica sin fines de lucro que investigaba cuestiones básicas de la neurociencia. [1] Activo principalmente entre 1981 y 2012, NSI patrocinó trabajos teóricos, computacionales y experimentales sobre la conciencia, la robótica inspirada en el cerebro, el aprendizaje y la memoria, el procesamiento sensorial y el control motor.
NSI fue fundada por el premio Nobel Gerald M. Edelman en 1981 en la ciudad de Nueva York. Siguió siendo un centro de investigación activo hasta poco antes de su muerte en 2014. [2]
En 1993, NSI se mudó a San Diego , California, primero a una sede temporal y luego, en 1995, a un complejo recién construido en el campus del Instituto de Investigación Scripps (TSRI). Diseñado por la firma Tod Williams Billie Tsien Architects , el complejo de tres edificios recibió muchos elogios por su estilo modernista [3] [4] y especialmente por un auditorio [5] que se convirtió en un lugar favorito para la música y las artes escénicas en el área. En octubre de 2012, plagado de problemas financieros y como parte de una fuerte contracción en sus esfuerzos de investigación, NSI se mudó a un espacio alquilado en un edificio de oficinas en el pueblo de La Jolla , a varios kilómetros de su antigua ubicación. [6] [7] Su antigua casa, incluido el auditorio, pasó a formar parte formalmente de TSRI.
El tamaño del instituto varió considerablemente a lo largo de los años de su existencia. [8] En su apogeo, incluía tres docenas de científicos investigadores con nivel de doctorado (llamados "becarios") y un personal de apoyo a la investigación comparable. Tras la contracción de 2012, quedaron menos de media docena de científicos investigadores con nivel de doctorado. [9] Este número disminuyó en el año anterior a la muerte de Edelman.
NSI se estableció en 1981 como una entidad independiente en el campus de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Al fundar el instituto, Edelman argumentó que la búsqueda de una comprensión fundamental de las funciones cerebrales se estaba viendo obstaculizada, en la mayoría de las instituciones existentes, por barreras artificiales entre disciplinas científicas y por una estructura de recompensas que favorecía la investigación modesta e incremental en lugar de la investigación de alto riesgo y alto riesgo. investigación de beneficios. [10] [11] Edelman afirmó que podría romper con esta estructura de recompensas asegurando financiación privada y sin restricciones para la investigación en NSI. Sin embargo, no tuvo éxito en esto y NSI tuvo problemas financieros durante toda su existencia.
En sus primeros años, NSI patrocinó conferencias, talleres y otras actividades para científicos visitantes; Estos programas generalmente se organizaban en torno a un problema de investigación enfocado. Más de 1.000 científicos de 300 institutos y 24 países visitaron el instituto durante sus dos primeras décadas. [10] Los problemas financieros de NSI en la década anterior a su contracción en 2012 restringieron estas actividades, salvo las reuniones del Programa de Investigación en Neurociencias (ver más abajo).
En 1988, NSI inició su propio programa de investigación en neurobiología teórica y computacional. Llevado a cabo por un pequeño grupo de becarios residentes, el programa fue diseñado para desarrollar teorías con base biológica sobre las funciones cerebrales superiores. [10] En 1993, tras su traslado a San Diego, NSI añadió un programa de investigación experimental, que eventualmente incluiría estudios moleculares, celulares, de sistemas y de comportamiento y utilizaría moscas, roedores, primates no humanos y humanos. [8]
En 2012, graves problemas financieros obligaron a NSI a abandonar su complejo de San Diego, reducir sus programas computacionales y cerrar por completo sus programas experimentales y teóricos. [6] [12] Los tres edificios que constituían su antiguo hogar fueron cedidos a TSRI. Lo que quedaba de NSI estaba alojado, el año inmediatamente anterior a la muerte de Edelman, a varios kilómetros de distancia, en un espacio de oficinas alquilado en el distrito comercial de La Jolla. [6] [7] NSI cerró en 2018. [13]
Entre 1995 y 2012, NSI ocupó un complejo de tres edificios ubicado en Torrey Pines Mesa en San Diego. Limitaba con TSRI al oeste, el Instituto Sanford-Burnham al norte, la Universidad de California en San Diego al sur y numerosas empresas de investigación biotecnológica y farmacéutica al este y en sus alrededores inmediatos. [14] Tras la reestructuración de NSI en 2012, TSRI se hizo cargo de los edificios.
NSI encargó los edificios a principios de los años 1990. Edelman ha dicho que, al seleccionar un arquitecto, su objetivo era encontrar uno que pudiera hacer realidad su visión de un "monasterio científico" donde se pudiera realizar un estudio creativo del cerebro con pocas reglas restrictivas y oportunidades ilimitadas de comunicación. [11] El complejo resultante, diseñado por Tod Williams y Billie Tsien, ha recibido numerosos honores, incluido el Premio de Honor de Arquitectura del Instituto Americano de Arquitectos en 1997. [4] La empresa de ingeniería estructural elegida para este proyecto fue Severud Associates .
Uno de los tres edificios del complejo es un auditorio diseñado para albergar conferencias científicas y conciertos musicales. El destacado acústico Cyril Harris trabajó con los arquitectos para crear el auditorio de 352 asientos. Considerada una de las pequeñas salas de espectáculos acústicamente más impresionantes de los Estados Unidos, el auditorio fue construido con un sistema original de paneles de yeso facetados que dispersan el sonido que cubren las paredes y el techo, de modo que se pueda escuchar el mismo sonido en todos los asientos. .
Aunque fue fundado en 1981, NSI tiene su origen en 1962. Fue en ese año que un pequeño grupo de científicos de diversos orígenes comenzó a reunirse periódicamente para discutir ideas básicas sobre cómo funciona el cerebro. Su motivación fue la idea de que, si se quería comprender alguna vez las funciones cerebrales complejas, era necesario derribar las barreras tradicionales entre las diferentes disciplinas científicas. [15]
Dirigido por Francis O. Schmitt , este grupo informal de científicos investigadores se organizó como el Programa de Investigación en Neurociencias (NRP) del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Durante las siguientes dos décadas, y a través de más de 250 reuniones y 125 publicaciones científicas, el NRP desarrolló formatos innovadores para el intercambio intelectual y difundió conocimientos a la comunidad científica mundial.
El grupo central existe hoy como una sociedad honoraria, cuyos miembros no superan los 36 en un momento dado y sirven por períodos de siete años. [16] Durante las últimas cuatro décadas, 17 premios Nobel han sido miembros del NRP.
El Instituto de Neurociencias se desarrolló a partir del NRP como una institución independiente en el campus de la Universidad Rockefeller en Nueva York en 1981. [17] El NRP se mudó de Boston a Nueva York en 1983 y pasó a formar parte del instituto cuando se mudó a San Francisco. Diego en 1993.
