El Instituto de Neurociencias ( NSI ) fue una pequeña organización de investigación científica sin fines de lucro que investigó cuestiones básicas en neurociencia. [1] Activo principalmente entre 1981 y 2012, el NSI patrocinó trabajos teóricos, computacionales y experimentales sobre la conciencia, la robótica inspirada en el cerebro, el aprendizaje y la memoria, el procesamiento sensorial y el control motor.
El NSI fue fundado por el Premio Nobel Gerald M. Edelman en 1981 en la ciudad de Nueva York. Siguió siendo un centro de investigación activo hasta poco antes de su muerte en 2014. [2]
En 1993, el NSI se trasladó a San Diego (California), primero a unas instalaciones temporales y luego, en 1995, a un complejo de nueva construcción en el campus del Scripps Research Institute (TSRI). Diseñado por la firma Tod Williams Billie Tsien Architects , el complejo de tres edificios recibió muchos elogios por su estilo modernista [3] [4] y, especialmente, por un auditorio [5] que se convirtió en un lugar favorito para la música y las artes escénicas en la zona. En octubre de 2012, plagado de problemas financieros y como parte de una fuerte contracción en sus esfuerzos de investigación, el NSI se trasladó a un espacio alquilado en un edificio de oficinas en el pueblo de La Jolla , a varias millas de su antigua ubicación. [6] [7] Su antigua sede, incluido el auditorio, pasó a formar parte formalmente del TSRI.
El tamaño del instituto varió considerablemente a lo largo de los años de su existencia. [8] En su apogeo, incluía tres docenas de científicos investigadores de nivel doctoral (llamados "Fellows") y un personal de apoyo de investigación comparable. Después de la contracción de 2012, quedaron menos de media docena de científicos investigadores de nivel doctoral. [9] Este número disminuyó en el año anterior a la muerte de Edelman.
El NSI se creó en 1981 como una entidad independiente en el campus de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Al fundar el instituto, Edelman argumentó que la búsqueda de una comprensión fundamental de las funciones cerebrales se veía obstaculizada, en la mayoría de las instituciones existentes, por barreras artificiales entre las disciplinas científicas y por una estructura de recompensas que favorecía la investigación modesta e incremental en lugar de la investigación de alto riesgo y alta rentabilidad. [10] [11] Edelman afirmó que podría romper con esta estructura de recompensas si conseguía financiación privada y sin restricciones para la investigación en el NSI. Sin embargo, en su mayor parte no tuvo éxito en esto y el NSI tuvo problemas financieros durante toda su existencia.
En sus primeros años, el NSI patrocinó conferencias, talleres y otras actividades para científicos visitantes; estos programas generalmente se organizaban en torno a un problema de investigación específico. Más de 1000 científicos de 300 institutos y 24 países visitaron el instituto durante sus primeras dos décadas. [10] Los problemas financieros del NSI en la década anterior a su contracción en 2012 redujeron estas actividades, a excepción de las reuniones del Programa de Investigación en Neurociencias (ver más abajo).
En 1988, el NSI inició su propio programa de investigación en neurobiología teórica y computacional. Llevado a cabo por un pequeño grupo de becarios residentes, el programa fue diseñado para desarrollar teorías de base biológica sobre las funciones cerebrales superiores. [10] En 1993, tras su traslado a San Diego, el NSI añadió un programa de investigación experimental, que con el tiempo incluiría estudios moleculares, celulares, de sistemas y de comportamiento y utilizaría moscas, roedores, primates no humanos y seres humanos. [8]
En 2012, graves problemas financieros obligaron a NSI a desalojar su complejo de San Diego, reducir sus programas computacionales y cerrar por completo sus programas experimentales y teóricos. [6] [12] Los tres edificios que constituían su antigua sede fueron cedidos a TSRI. Lo que quedaba de NSI se alojó, en el año inmediatamente anterior a la muerte de Edelman, a varios kilómetros de distancia en un espacio de oficinas alquilado en el distrito comercial de La Jolla. [6] [7] NSI cerró en 2018. [13]
Entre 1995 y 2012, NSI ocupó un complejo de tres edificios ubicado en Torrey Pines Mesa en San Diego. Limitaba con TSRI al oeste, el Instituto Sanford-Burnham al norte, la Universidad de California en San Diego al sur y numerosas empresas de investigación biotecnológica y farmacéutica al este y en el área circundante inmediata. [14] Después de la reestructuración de NSI en 2012, los edificios pasaron a manos de TSRI.
El NSI encargó los edificios a principios de los años 1990. Edelman ha dicho que, al seleccionar un arquitecto, su objetivo era encontrar uno que pudiera hacer realidad su visión de un "monasterio científico" donde se pudiera realizar un estudio creativo del cerebro con pocas reglas restrictivas y oportunidades ilimitadas para la comunicación. [11] El complejo resultante, diseñado por Tod Williams y Billie Tsien, ha recibido numerosos honores, incluido el Premio de Honor de Arquitectura del Instituto Americano de Arquitectos en 1997. [4] La firma de ingeniería estructural elegida para este proyecto fue Severud Associates .
Uno de los tres edificios del complejo es un auditorio diseñado para albergar tanto conferencias científicas como conciertos musicales. El reconocido especialista en acústica Cyril Harris trabajó con los arquitectos para crear el auditorio de 352 asientos. Considerado como una de las salas de espectáculos pequeñas más impresionantes acústicamente de los Estados Unidos, el auditorio se construyó con un sistema original de paneles de yeso facetados que dispersan el sonido y que cubren sus paredes y techo, de modo que se puede escuchar el mismo sonido en todos los asientos.
Aunque se fundó en 1981, el origen del NSI se remonta a 1962. Fue en ese año cuando un pequeño grupo de científicos de diversos orígenes comenzó a reunirse periódicamente para debatir ideas básicas sobre el funcionamiento del cerebro. Su motivación era la idea de que era necesario derribar las barreras tradicionales entre las distintas disciplinas científicas para poder llegar a comprender las funciones cerebrales complejas. [15]
Dirigido por Francis O. Schmitt , este grupo informal de científicos investigadores se organizó como el Programa de Investigación en Neurociencias (NRP) en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Durante las dos décadas siguientes, y a través de más de 250 reuniones y 125 publicaciones científicas, el NRP desarrolló formatos innovadores para el intercambio intelectual y difundió conocimientos a la comunidad científica mundial.
El grupo central existe hoy como una sociedad honoraria, cuyos miembros no superan los 36 en un momento dado y cumplen mandatos de siete años. [16] En las últimas cuatro décadas, 17 premios Nobel han sido miembros del NRP.
El propio Instituto de Neurociencias se desarrolló a partir del NRP como una institución independiente en el campus de la Universidad Rockefeller en Nueva York en 1981. [17] El NRP se trasladó de Boston a Nueva York en 1983, y pasó a formar parte del instituto cuando éste se trasladó a San Diego en 1993.
