El índice de precios al consumo ( IPC ) es la medida oficial de la inflación de los precios al consumo en el Reino Unido. También se denomina índice armonizado de precios al consumo ( IPCA ). [1]
Durante muchos años, la medida tradicional de la inflación en el Reino Unido fue el Índice de Precios al por Menor (IPM), que se calculó por primera vez a principios del siglo XX para evaluar en qué medida los trabajadores se vieron afectados por los cambios de precios durante la Primera Guerra Mundial. El índice principal se denominó Índice Interino de Precios al por Menor de 1947 a 1955. En enero de 1956, se modificó su base y se le cambió el nombre de Índice de Precios al por Menor. En enero de 1962, se lo sustituyó por el Índice General de Precios al por Menor, que volvió a modificarse en ese momento. En enero de 1987 se modificó su base, tras la emisión de los primeros bonos del Estado indexados.
En octubre de 1992, el Ministro de Hacienda, Norman Lamont , estableció por primera vez un objetivo explícito de inflación , tras la salida del Reino Unido del Mecanismo de Tipo de Cambio . Inicialmente, el objetivo se basaba en el RPIX , que es el RPI calculado excluyendo los pagos de intereses hipotecarios. Se consideró que era una mejor medida de la eficacia de la política macroeconómica. Se argumentó que si se utilizan los tipos de interés para frenar la inflación, incluir los pagos hipotecarios en la medida de la inflación sería engañoso. El Tesoro fijó los tipos de interés hasta 1997.
El día de las elecciones de mayo de 1997, el nuevo gobierno laborista entregó el control de las tasas de interés al Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra, políticamente independiente . Este comité tiene la responsabilidad de ajustar las tasas de interés para cumplir con un objetivo de inflación establecido por el Ministro de Hacienda. [3] La tasa de inflación objetivo inicial era un RPIX del 2,5%. El comité se reúne una vez al mes para decidir si es necesario realizar algún cambio en la tasa de interés. Si, en cualquier mes, la inflación se desvía del objetivo en más de un punto porcentual, el Gobernador del Banco de Inglaterra debe escribir una carta abierta al Ministro de Hacienda explicando las razones de esto y proponiendo un plan de acción para que la inflación vuelva a acercarse al objetivo.
Desde 1996, el Reino Unido también sigue una cifra del índice de precios al consumidor y en diciembre de 2003, el objetivo de inflación se modificó del 2,5% al 2% en el IPC anterior. [1]
El índice de precios al consumidor, que incluye los costos de vivienda de los propietarios ocupantes (IPCH), se convirtió en el índice principal de inflación en las estadísticas oficiales de inflación del Reino Unido el 21 de marzo de 2017. [4]
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El IPC calcula el aumento medio de los precios como porcentaje de una cesta de 700 bienes y servicios diferentes. Hacia mediados de cada mes, recoge información sobre los precios de estos productos de 120.000 puntos de venta minoristas diferentes. Cabe señalar que, a diferencia del IPC, el IPC toma la media geométrica de los precios para agregar los artículos en los niveles más bajos, en lugar de la media aritmética . Esto significa que el IPC será generalmente inferior al IPC. La razón es que esto tiene en cuenta el hecho de que los consumidores comprarán menos de algo si su precio sube, y más si su precio baja; también garantiza que si los precios suben y luego vuelven al nivel anterior, el IPC también vuelva a su nivel anterior (lo que no ocurre con el método de cálculo utilizado para el IPC). [5] El Departamento del Actuario del Gobierno estima que esta diferencia en el método de promediado representa alrededor del 0,9% de la diferencia media anual del 1,15% entre el IPC y el IPC. [6]
El cambio en el IPC durante los 12 meses hasta agosto de 2008 fue del 4,7%, mientras que la cifra correspondiente al RPIX (que excluye los intereses hipotecarios) fue del 5,2% y la del RPI (que incluye los intereses hipotecarios) fue del 4,8%. [7] El IPC, el RPIX y el RPI son publicados mensualmente por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). Se puede encontrar un historial del IPC y el RPIX desde 1989 en el sitio web de la ONS. [8]
Se ha criticado al IPC por ser una medida menos eficaz de los aumentos de precios que el índice de precios al por menor, acusándolo de ser más fácil de manipular y de tener una base menos amplia (por ejemplo, excluyendo la vivienda). John Redwood , el diputado conservador , ha dicho que la fijación de objetivos de IPC significaba que las tasas de interés se fijaban más bajas en un momento de aumento de la inflación (IPC). [9]
Sin embargo, tras las elecciones generales del Reino Unido de mayo de 2010, el nuevo Ministro de Hacienda conservador George Osborne anunció que el IPC se adoptaría más ampliamente, incluso para fijar prestaciones y pensiones . [10]
En enero de 2013, la Oficina de Estadísticas Nacionales anunció su conclusión de que el RPI no cumplía con los estándares internacionales y ya no está clasificado formalmente como una "estadística nacional" del Reino Unido. [11] [12]
La cesta de bienes y servicios elegida pretende reflejar los cambios en los hábitos de compra de la sociedad. Por ejemplo, el 23 de marzo de 2009 se añadieron a la cesta el vino rosado y el pollo para llevar , mientras que se eliminaron la sidra embotellada en grandes cantidades y las cajas de vino. [13]