El incendio del Hotel Polen se produjo el 9 de mayo de 1977 en Ámsterdam , Países Bajos . El incendio destruyó el Hotel Polen ( Hotel Polonia ), un hotel de cinco plantas en el centro de la ciudad que había sido construido en 1891, así como la tienda de muebles en la planta baja y una librería cercana. Muchos de los turistas alojados en el hotel (de los cuales la mayoría eran suecos ) saltaron al vacío tratando de escapar de las llamas. A su llegada, el departamento de bomberos utilizó una red salvavidas para ayudar a la gente a escapar, pero no todos pudieron ser salvados. El incidente resultó en 33 muertos y 21 heridos graves. Se desconoce la causa del incendio. En 1986, la artista de origen polaco Ania Bien creó una instalación fotográfica basada en el incendio que lo comparó con el Holocausto .
El hotel estaba situado entre Kalverstraat (n.º 15-17) y Rokin (n.º 14), cerca del actual museo Madame Tussauds . Su lugar lo ocupa actualmente el Rokin Plaza , que en sus orígenes era un edificio de oficinas y que hoy alberga varias tiendas de moda.
A principios del siglo XVI, en el lugar donde más tarde se ubicó el Hotel Polen había una posada. [1] A finales del siglo XVIII, se fundó la Poolsche Koffiehuis ( Cafetería polaca ), que comenzó a ofrecer alojamiento para huéspedes en 1857. [2] En 1891, después de que se comprara el espacio adyacente en Rokin, la Maatschappij tot Exploitatie van het Poolsche Koffiehuis ( Sociedad de Cafeterías Polacas ) fundó el Hotel Polen , [2] y allí se construyó un edificio diseñado por Eduard Cuypers , primo del conocido arquitecto Pierre Cuypers , que había diseñado la Estación Central de Ámsterdam y el Rijksmuseum . [3] El hotel tenía cinco pisos y se abrió un café-restaurante en la planta baja. [1]
El Hotel Polen era conocido en su día como un lugar de alojamiento de moda. [4] El café-restaurante cerró sus puertas a finales de 1974 y su local fue alquilado posteriormente a la tienda de muebles Inden. [1] El hotel permaneció abierto como parte del consorcio Krasnapolsky . [5]
El edificio, incluidos los elementos portantes, estaba construido de madera. [6] Tenía 94 habitaciones. [7] Había 10 extintores y 11 mangueras contra incendios en el hotel. Sólo unas pocas rutas de escape tenían iluminación de emergencia adecuada e indicaciones para llegar a las salidas de emergencia, [8] y el hotel tampoco estaba en una línea directa con el centro de emergencia del departamento de bomberos. [9] El edificio había sido inspeccionado por el departamento de bomberos, primero en febrero de 1976 y luego a principios de 1977, después de lo cual se notificó por escrito a la administración del hotel que había graves defectos de seguridad contra incendios. Una lista de mejoras que el hotel debería implementar incluía cumplir con las normas de construcción y las regulaciones para las instalaciones residenciales. [10] [11]
En la noche del domingo 8 de mayo al lunes 9 de mayo de 1977, unas 100 personas se alojaban en el Hotel Polen, [12] [13] incluyendo un gran grupo de turistas suecos. [14] Alrededor de las 6:20 am, el personal del hotel se estaba preparando para el servicio de desayuno cuando uno de ellos notó humo que parecía provenir del ascensor de carga (que no se había utilizado desde que el café-restaurante en la planta baja había cerrado la noche anterior). [ cita requerida ] El portero de noche fue alertado. Contrariamente a las instrucciones, no llamó a los bomberos de inmediato; en su lugar, vertió algunos cubos de agua en el pozo, en un intento de sofocar el fuego. Cuando decidió llamar a los bomberos, el hotel se estaba llenando de humo. No pudo alcanzar el teléfono de la recepción porque el fuego ya lo había alcanzado; luego corrió afuera, donde detuvo al conductor de un camión de lavandería que prestaba servicio al hotel y le ordenó que se dirigiera al Hotel Krasnapolsky para avisarles [15] y llamar a los bomberos. [5]
A las 6:30 horas, el fuego se propagó rápidamente por el edificio, [16] aunque desde fuera no se veía nada. Debido a la construcción de madera, el edificio pronto quedó envuelto en llamas. Los huéspedes del piso superior no pudieron escapar y se quedaron asustados en las ventanas. Cuando el fuego alcanzó las habitaciones de algunos huéspedes, saltaron por las ventanas para escapar. A las 6:42 horas llegó el primer camión de bomberos grande. En la calle yacían varios muertos y heridos que habían saltado desde las ventanas de sus habitaciones de hotel. En el piso inferior, la tienda de muebles Inden también estaba en llamas. Los bomberos intentaron desplegar una red salvavidas en el Papenbroekssteeg, un callejón que discurre entre Rokin y Kalverstraat, [17] pero era demasiado estrecho. [18]
En la parte delantera del hotel, en la calle Rokin, las operaciones de rescate también se vieron obstaculizadas. Había tanta gente parada en los alféizares de las ventanas gritando que los bomberos no sabían a quién salvar primero. También se perdió tiempo porque algunas personas arrojaron su equipaje a la red salvavidas y luego saltaron a ella, causándose heridas. [18] Algunas personas cayeron al costado de la red y resultaron gravemente heridas. [19] Poco antes de las 7:00 am, la parte del hotel que daba a la calle Kalverstraat se derrumbó. [20] Los escombros en llamas cayeron sobre el camión de bomberos allí, y los bomberos apenas pudieron escapar a salvo. La librería cercana también se quemó, [21] y se produjeron incendios en varios edificios al otro lado de la calle Kalverstraat, que fueron controlados rápidamente. [20]
A eso de las 8:30 am, la estructura de madera de la parte principal del edificio también se quemó y se derrumbó. [20] Aunque todavía había gente en el edificio y más personas estaban tiradas alrededor del edificio gravemente heridas, los bomberos decidieron retirarse. [18] Los escombros humeantes fueron extinguidos y a las 9:30 am, el incendio fue declarado bajo control. [22] El derrumbe del edificio dejó un enorme agujero; del hotel, la mueblería y la librería, casi no quedó nada.
Treinta y tres personas murieron: [23] 32 turistas (17 de ellos suecos) [24] y el ocupante del apartamento encima de la librería. Dieciocho cuerpos carbonizados fueron recuperados de los escombros. Trece personas que habían saltado desde las ventanas murieron o resultaron gravemente heridas. Entre los muertos estaba el célebre músico de concierto y compositor alemán Walter Kraft , organista durante mucho tiempo de la iglesia de Santa María, Lübeck . De las 57 personas que resultaron heridas, 21 tenían heridas graves. Dos invitados de los Estados Unidos escaparon ilesos. [25]
No se pudo determinar con certeza la causa del incendio. [12] Una posibilidad es que se haya producido un incendio en la tienda de muebles Inden, situada debajo del hotel, y que la apertura del hueco del ascensor por la mañana haya proporcionado una entrada de oxígeno, lo que ha provocado que el fuego se propague. [26] También existe la teoría de que el incendio fue provocado por ladrones que intentaron borrar sus huellas; [27] sin embargo, no había pruebas de que se hubiera producido un robo. [26]
El elevado número de víctimas fue consecuencia de la construcción de madera del edificio, [6] las rutas de escape mal señalizadas [8] y la escasez de equipo de seguridad. [11]
La artista polaca Ania Bien produjo una instalación de arte fotográfico en 1986 llamada Hotel Polen . Fabricó 18 réplicas de los mostradores de menú del hotel y los utilizó para mostrar fotografías que aludían al Holocausto . David Levi-Strauss escribió que la pieza de arte de Bien es una " obra polisémica de ausencia, en la que lo que sucede entre las imágenes es lo más importante" [28]. La obra se exhibió en el Museo de Arte Moderno de San Francisco en 1987 y en el Museo Histórico de Ámsterdam en 1988. [29]