El Hospital Flotante es una organización sin fines de lucro que brinda servicios de atención médica a comunidades con servicios médicos insuficientes en la ciudad de Nueva York , tanto desde su sede en Long Island City , Queens , como desde oficinas satélite en otras partes de la ciudad. Hoy es una organización terrestre, pero desde su fundación en la década de 1860 hasta 2001, la organización operó una sucesión de embarcaciones que navegaban con frecuencia por el puerto de Nueva York y las vías fluviales cercanas, brindando a los niños indigentes y a sus cuidadores un respiro de los edificios de viviendas superpoblados . Mientras estaban a bordo, el personal del Hospital Flotante, compuesto por pediatras , dentistas , enfermeras y trabajadores sociales , brindaba servicios de atención médica a los niños y educación sobre salud y nutrición a sus cuidadores.
A pesar de su nombre, la organización no opera un hospital en el sentido habitual. Ha funcionado como un centro ambulatorio desde sus inicios, aunque estaba afiliado a un hospital de cuidados intensivos antes de la Segunda Guerra Mundial . En la actualidad, no está afiliado a ninguna otra organización. El Hospital Infantil Flotante de Boston , fundado en 1894, se inspiró en el Hospital Flotante de Nueva York, pero siempre fue una organización independiente. Se convirtió en un hospital de cuidados intensivos en tierra en la década de 1930 y más tarde se fusionó con el Centro Médico Tufts .
El Hospital Flotante tiene su origen en octubre de 1866 como una serie de excursiones benéficas llevadas a cabo por primera vez por el magnate de los barcos de vapor John Starin en beneficio de los vendedores de periódicos, los veteranos de guerra y los necesitados. [1] En el verano de 1872, George F. Williams , editor en jefe del New York Times , fue testigo de cómo un policía obligaba a un grupo de vendedores de periódicos del City Hall Park a salir del césped y subirse a las pasarelas de hormigón, lo que les quemaba los pies. Cuando Williams regresó a su oficina al día siguiente, escribió un llamamiento a los lectores del Times pidiendo dinero para alquilar un barco para los vendedores de periódicos y los limpiabotas de la ciudad , para que pudieran andar sueltos por las orillas cubiertas de hierba de los canales cercanos. [2] [3]
Al año siguiente, Williams pidió al gremio de San Juan [4] que se hiciera cargo de la organización de los viajes, que se habían vuelto más regulares. El gremio se fundó en 1866 como una filial benéfica de la Capilla de San Juan de la parroquia episcopal de Trinity Church . En 1875, el gremio compró y equipó su primer barco, que recibió el nombre de Emma Abbott , una famosa cantante y una de las primeras benefactoras. Dos años más tarde, el gremio cortó sus vínculos con la Iglesia Episcopal y se convirtió en no sectario. El hospital fue oficialmente "El Hospital Flotante del Gremio de San Juan" hasta 1980, cuando el gremio se disolvió y el hospital se reincorporó como una entidad totalmente independiente. [5]
En las décadas siguientes, el Hospital Flotante atendió a más de 5 millones de niños y sus cuidadores, a través de su programa de salidas regulares en sus barcos (que aparentemente eran diarias, al menos en los meses más cálidos). Además de un fuerte componente recreativo, estas salidas también se consideraban importantes desde el punto de vista médico, porque los niños estaban expuestos al aire limpio y al agua salada, que muchas personas en esa época consideraban curativos, y también porque mientras estaban a bordo serían examinados y tratados por profesionales médicos. Al mismo tiempo, otros miembros del personal podían instruir a los cuidadores en buenas prácticas de crianza de los niños. Un artículo de 1903 en una revista de enfermería proporciona un esbozo de las actividades a bordo del barco durante estas salidas:
Hay tres desembarcos diarios en cada lado de la ciudad y en Brooklyn. El primero se hace a las ocho de la mañana, y cuando el hospital se acerca al muelle se ve en fila a cientos de madres ansiosas que llevan a sus niños enfermos, que han esperado pacientemente la llegada del hospital durante algún tiempo, ya que muchas abandonan sus casas muy temprano para salir al aire libre y gratuito. ... A todos los casos que están demasiado enfermos para ser enviados a la cubierta superior se les da inmediatamente un pase para el dispensario o la sala, y entre desembarcos reciben un nuevo examen por parte del médico del hospital, que prescribe en consecuencia. Muchos casos llegan diariamente o con la frecuencia que sea necesaria para el beneficio del niño enfermo. ... Cada familia, por la mañana al ingresar al hospital y nuevamente durante la hora del mediodía, recibe un pase con el número de niños o adultos que tienen derecho a recibir leche, y estos pases se presentan en el departamento de leche a las diez de la mañana y a las dos de la tarde, cuando se distribuye leche fresca y fría. ... El jefe del departamento de enfermería da instrucciones de una hora cada tres semanas a las madres jóvenes, la mitad del tiempo asignado a la conferencia se dedica al cuidado de los bebés, la preparación de alimentos, etc., y la media hora restante se les da para hacer preguntas, y puedo dar testimonio de que muestran reflexión y un intenso deseo de vivir mejor. ... Al mediodía se echa el ancla a doce millas de la bahía y a una milla de la costa, prácticamente en medio del océano, y se obtiene el pleno beneficio del aire marino. Frente a este fondeadero está el Hospital Seaside, al que se transfieren los casos graves que necesitan atención constante, siempre acompañados por la madre, que permanece indefinidamente, a discreción de los médicos del hospital. ... A las tres y media de la tarde se iza el ancla y los hospitales regresan a la ciudad, desembarcando todos en sus respectivos muelles, los niños mejorados y las madres más sabias para el viaje del día. [3]
El Hospital Seaside mencionado en la cita anterior también era administrado por el St. John's Guild y era un destino frecuente de los viajes del Hospital Flotante. Estaba ubicado en diez acres en la costa del Océano Atlántico en New Dorp, Staten Island , y fue fundado en 1881 y ampliado en gran medida en 1899. [6] Los niños más enfermos fueron trasladados del Hospital Flotante al Hospital Seaside, donde fueron atendidos por médicos y enfermeras y donde también se alojó a sus madres. El Hospital Seaside se convirtió en un hospital militar durante la Segunda Guerra Mundial y fue demolido en la década de 1960. [7]
El Hospital Flotante continuó con la fórmula básica de atraer a las familias con oportunidades recreativas a bordo de su embarcación y brindarles servicios médicos profesionales mientras estaban a bordo hasta finales del siglo XX. En la década de 1970, el hospital se describía a sí mismo como "básicamente una agencia de prevención y derivación de enfermedades" que se centraba en la educación, aunque también brindaba servicios ambulatorios en su embarcación, tanto durante las salidas en los meses de verano como mientras estaba amarrado en su atracadero habitual en el South Street Seaport durante el invierno. [8]
El muelle habitual del hospital se trasladó varias veces en sus últimos años. Después de utilizar un muelle del río Hudson cerca de la calle 44 en la década de 1980, durante gran parte de la década de 1990 rebotó entre dos muelles en el East River : el muelle 11 al pie de Wall Street y el muelle 17 al pie de Fulton Street . Estuvo amarrado en el muelle 11 en 2001 en el momento de los ataques del 11 de septiembre , que arrasaron el World Trade Center a poca distancia. Aunque no sufrió daños, el hospital flotante nunca volvería a encontrar un sitio de amarre adecuado. El muelle 11 era necesario para ampliar el servicio de ferry al Bajo Manhattan , y la administración del muelle 17 era generalmente hostil a la presencia del buque y sus clientes en medio de lo que estaban promocionando como un lugar de venta minorista de lujo.
En 2002, un traslado temporal a Brooklyn se volvió permanente cuando al Hospital Flotante se le prohibió el acceso al Muelle 17 y no pudo encontrar otro atracadero adecuado en la ciudad de Nueva York donde sus clientes pudieran abordar el barco de manera segura. [9] En 2003, el Hospital vendió su barco y se convirtió en una instalación terrestre con sede en Chinatown . [1] Finalmente, en 2006 se trasladó a su sede actual en Long Island City, Queens , un área designada en ese momento por el gobierno federal como desatendida médicamente. [5]
El Hospital Flotante tuvo cinco embarcaciones durante los 130 años que prestó servicios marítimos. La mayoría de ellas eran, de hecho, barcazas sin motor que eran arrastradas por los canales de Nueva York mediante remolcadores . Estas eran:
La mayoría de estas fotografías no tienen fecha, pero pertenecen a colecciones que datan de entre 1900 y 1916. El vaso de Helen Juillard mencionado en los epígrafes es probablemente el primero en la mayoría o en todos estos casos.
