El High Virgo , también conocido como Weapons System 199C ( WS-199C ), fue un prototipo de misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) desarrollado conjuntamente por Lockheed y la división Convair de General Dynamics a fines de la década de 1950. El misil tuvo un éxito moderado y ayudó en el desarrollo del posterior ALBM GAM-87 Skybolt . También se utilizó en las primeras pruebas de armas antisatélite .
Como parte del proyecto WS-199 para desarrollar nuevas armas estratégicas para el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Lockheed Corporation y la división Convair de General Dynamics propusieron el desarrollo de un misil balístico lanzado desde el aire, que sería transportado por el bombardero supersónico medio Convair B-58 Hustler . [1] A principios de 1958, las dos compañías obtuvieron un contrato para el desarrollo del arma, designada WS-199C y con el nombre en clave "High Virgo". [2] Si bien el proyecto estaba destinado a ser estrictamente un ejercicio de investigación y desarrollo , se planeó que el arma pudiera convertirse rápidamente en un sistema operativo si fuera necesario. [2]
El misil High Virgo era un arma de una sola etapa, propulsado por un cohete Thiokol TX-20 de combustible sólido, y estaba equipado con un sistema avanzado de guía inercial derivado del del misil de crucero AGM-28 Hound Dog . [3] Cuatro aletas de cola en una disposición cruciforme proporcionaban control direccional . [1] El misil fue desarrollado por Lockheed, utilizando componentes desarrollados para varios misiles existentes para reducir el costo del proyecto y también para reducir el tiempo de desarrollo requerido. Convair fue responsable del desarrollo de un pilón para el transporte y lanzamiento del misil desde el prototipo B-58, el pilón reemplazando la cápsula de armas normal de la aeronave. [1]
Se realizaron cuatro vuelos de prueba del misil High Virgo. Debido a problemas de desarrollo, los dos primeros no incluyeron el sistema de guía inercial, sino que fueron equipados con un piloto automático simple que guiaba el arma en un curso preprogramado. [1] [3] Lanzado desde su avión portaaviones B-58 a gran altitud y velocidad supersónica, el vuelo inicial, realizado el 5 de septiembre de 1958, fue un fracaso cuando los controles del misil fallaron. La segunda prueba, tres meses después, resultó más exitosa, con el misil volando sobre un rango de casi 200 millas (320 km). La tercera prueba de vuelo, en junio del año siguiente, utilizó el sistema de guía inercial por primera vez. Fue un vuelo exitoso. [1]
El cuarto misil High Virgo se utilizó en una misión de prueba destinada a demostrar la capacidad del misil para su uso como "interceptor de satélites" o misil antisatélite (ASAT). [1] El misil, modificado con cámaras para registrar los resultados de la prueba, estaba inicialmente dirigido al satélite Explorer 4. Debido a errores en el cálculo de la órbita del satélite, se apuntó en su lugar al Explorer 5. [1]
La misión de prueba ASAT, el último vuelo del misil High Virgo, se llevó a cabo el 22 de septiembre de 1959. Menos de un minuto después del lanzamiento del misil desde su avión de transporte B-58 a Mach 2, [4] se perdió la señal de telemetría . [5] No se recuperaron datos de la prueba y los datos de la cámara, que se pretendía recuperar después, no se localizaron. Por lo tanto, la prueba no fue concluyente. [1]
No se realizaron más pruebas de lanzamiento del High Virgo, ya que el proyecto de investigación había concluido. La Fuerza Aérea había comenzado a trabajar en lo que se convertiría en el misil GAM-87 Skybolt , que incorporaba las lecciones aprendidas del proyecto WS-199. [1]
AMR DZ significa Zona de Lanzamiento del Campo de Misiles del Atlántico.