El HSC INCAT 046 era un transbordador de pasajeros y vehículos tipo catamarán que atravesaba las olas . Operaba bajo varios nombres comerciales, entre ellos Devil Cat , The Cat , The Lynx y, por último, The T&T Express .
El HSC INCAT 046 fue un buque de 91 metros (299 pies) construido por Incat en Hobart , Australia, en 1997 como casco 046. Era un barco hermano del HSC Express (poseedor de un récord de velocidad transatlántico), el HSC Max Mols y el HSC Master Cat , todos ellos modelos Incat91.
El INCAT 046 se construyó a partir de aleaciones de aluminio de grado marino . Cada casco flotante se subdividió en múltiples compartimentos estancos conectados por una estructura de puente arqueada con un casco delantero central sobre la línea de flotación lisa. Cada casco flotante llevaba dos motores que impulsaban chorros de agua montados en la popa.
Los vehículos se almacenaban en ambos cascos de los barcos y entre ellos, en una configuración de cubiertas ascendentes y descendentes que se cargaban desde un puente de transferencia de un solo nivel en la popa. La cubierta principal de pasajeros estaba inmediatamente por encima de las cubiertas de vehículos y consistía en una cafetería, una tienda de regalos, una zona de juegos para niños y salones para los pasajeros, así como una plataforma de observación exterior que recorría todo el ancho del barco en la popa. Los salones para los pasajeros tenían monitores de televisión en el techo que reproducían películas o programas de televisión, así como un mapa que se actualizaba continuamente y mostraba las coordenadas GPS del barco. Una cubierta más arriba había una cubierta secundaria para pasajeros más pequeña, con un bar inmediatamente detrás de la timonera.
El HSC INCAT 046 fue construido para Spirit of Tasmania y operó a través del estrecho de Bass en el servicio de ferry de alta velocidad de mayor distancia del mundo (comercializado como Devil Cat ), entre Station Pier , Port Melbourne a The Esplanade, George Town, Tasmania . [1] La velocidad típica del servicio era de 80 km/h (50 mph) con tarifas promedio de $100 (AUD) por trayecto en temporada alta (diciembre-enero) y $92 por trayecto en temporada media (enero-abril). Las condiciones climáticas en el estrecho de Bass a menudo llevaron a cancelaciones durante tormentas y mares agitados, con cinco cancelaciones en las primeras diez semanas de operación. [1] El viaje del buque durante condiciones agitadas llevó a su apodo "Spew Cat". El barco fue vendido a Bay Ferries después de la primera temporada, pero durante los períodos pico de verano de 2000-2001, 2001-2002 fue contratado para operar nuevamente la ruta de George Town a Station Pier como Devil Cat .
El INCAT 046 fue vendido a Bay Ferries en 1998 para prestar servicio en la ruta del Golfo de Maine de esa compañía entre Yarmouth , Nueva Escocia , y Bar Harbor , Maine , bajo el nombre comercial The Cat . El buque partió de Hobart el 26 de abril de 1998 y llegó a Yarmouth el 20 de mayo de 1998, en medio de una gran fanfarria de los medios de comunicación estadounidenses y canadienses.
El 4 de septiembre de 1998, el barco chocó con un barco pesquero en el puerto de Yarmouth en medio de una espesa niebla. El barco se dirigía hacia el puerto cuando chocó con el Lady Megan II , que estaba entrando al puerto después de un viaje de pesca de dos días en Georges Bank . El barco aplastó al barco pesquero más pequeño, matando al capitán, pero los tres miembros de la tripulación sobrevivieron. [2]
El buque operaba estacionalmente en la ruta Yarmouth–Bar Harbor de mayo a octubre. A principios de 2002, Bay Ferries vendió el HSC INCAT 046 a Incat, a cambio del HSC The Cat , más nuevo y de mayor capacidad, que, en el caso de este buque, es su nombre registrado oficial.
El buque fue arrendado por Incat a Interislander , Nueva Zelanda, que operaba en el estrecho de Cook ese año, utilizando el nombre comercial The Lynx ; sin embargo, los problemas operativos relacionados con su estela pusieron fin a la era de los transbordadores rápidos en la ruta Wellington - Picton . Al final de la temporada de verano, Incat 046 fue reubicado en Newcastle , donde fue puesto en dique seco y entregado a Bay Ferries para la ruta Trinidad - Tobago. La reubicación se realizó a través de Tahití y el Canal de Panamá .
Posteriormente, Bay Ferries recompró el buque y lo alquiló en régimen de fletamento con tripulación (operado y tripulado por Bay Ferries) para una ruta en Trinidad y Tobago entre Puerto España y Scarborough . Bay Ferries mantuvo los gráficos de marketing de Interisland Line en el buque y se refirió a él como The Lynx durante este período.
El Ministerio de Obras y Transporte del Gobierno de Trinidad y Tobago compró el buque a Bay Ferries en 2006. Mantuvo el nombre registrado oficial de INCAT 046, pero se comercializó como T&T Express y fue operado por Bay Ferries Management Ltd. en nombre del gobierno. Operaba el servicio interinsular entre Puerto España y Scarborough en conjunto con el HSC T&T Spirit .
El barco se hundió a 800 millas (1.300 kilómetros) de las Islas Azores en su viaje a España después de ser vendido a Transmapi. [3]