La educación para conductores de alto rendimiento ( HPDE , por sus siglas en inglés) se refiere a las escuelas de conducción que se llevan a cabo en pistas de carreras dedicadas y diseñadas para enseñar a los conductores las técnicas adecuadas de conducción a alta velocidad. Los eventos de HPDE son organizados por varios clubes de entusiastas del automóvil en algunas de las pistas de carreras más famosas de todo el mundo. Los participantes incluyen tanto estudiantes como instructores. Los estudiantes se agrupan según su capacidad y experiencia, siendo los estudiantes del "grupo novato" los menos experimentados, el "grupo intermedio" los más experimentados y los conductores del "grupo avanzado" los más experimentados. Algunas organizaciones permiten que los estudiantes avanzados conduzcan en la pista de carreras sin un instructor que los acompañe . La instrucción obligatoria en el aula contribuye a la experiencia de aprendizaje general y permite discusiones en grupo sobre la logística del evento, el rendimiento en la pista y las características de la pista.
Los eventos de HPDE no son carreras. Los autos en la pista operan bajo estrictas "reglas de participación" que minimizan la probabilidad de encuentros peligrosos con otros autos. Las excursiones ocasionales fuera de la pista hacia el pasto normalmente son paradas controladas, con personal de la pista e instructores a bordo que supervisan un reingreso seguro a la pista. El adelantamiento [1] entre participantes se facilita solo dentro de "zonas de adelantamiento" definidas, y solo con señales manuales claras y confirmación del instructor. Muchas organizaciones aumentan el número de zonas de adelantamiento o eliminan el requisito de señales en grupos con estudiantes más experimentados para reducir el tráfico en la pista.
Los HPDE alientan a los participantes a conducir dentro de sus capacidades [2] y a mejorar sus habilidades de control del vehículo con cada evento. Los instructores y el personal evalúan el progreso de cada estudiante durante el fin de semana y hacen recomendaciones sobre el avance del estudiante a través de grupos de conductores cada vez más capacitados. Es extremadamente importante que los conductores novatos aprendan primero las medidas de seguridad básicas del deporte, como ingresar a la pista, las banderas, las funciones del trabajador de las esquinas y los procedimientos de emergencia. También es importante dominar las habilidades básicas de control del automóvil y la línea de carrera antes de preocuparse por la velocidad a la que va.
Algunas cosas básicas que todos los conductores novatos deben aprender incluyen:
Aunque la mayoría de los participantes utilizan un vehículo de alto rendimiento, a los estudiantes se les permite conducir prácticamente cualquier vehículo que haya sido considerado seguro por un mecánico calificado [3] y que se sepa que tiene características de manejo adecuadas para el uso en pista. La mayoría de las escuelas requieren que los convertibles tengan una barra antivuelco aprobada . Algunas barras antivuelco instaladas de fábrica no están aprobadas para su uso en pista. Los cinturones de seguridad de 3 puntos instalados de fábrica y los cascos aprobados son el sistema de sujeción de seguridad mínimo permitido. Los cascos de seguridad con una clasificación de la Fundación Snell Memorial de "M" ( motocicleta - no retardante al fuego ) son necesarios para algunas escuelas, pero la mayoría requerirá clasificaciones "SA" (aplicación especial - retardante al fuego), con la especificación del casco no teniendo más de 10 años (ejemplo: los cascos de clasificación SA-2000 normalmente serían válidos para eventos HPDE hasta el año 2010). La Fundación Snell normalmente publica estándares de cascos actualizados cada cinco años.
Algunos eventos de HPDE también incluyen un segmento de " contrarreloj " en el que estudiantes experimentados que han sido "autorizados" para conducir sin un instructor compiten por los tiempos de vuelta más rápidos. Las contrarreloj también se llevan a cabo bajo reglas estrictas que maximizan la seguridad y, en muchos casos, requieren equipo de seguridad adicional, como barras antivuelco o extintores de incendios.
Los requisitos para los eventos de HPDE varían mucho de una organización a otra; algunas son más estrictas que otras con respecto al equipo de seguridad, la evaluación de las habilidades del conductor y los vehículos permitidos para participar.