El cañonero de clase Philomel HMS Newport fue botado en Gales en 1867. Tras convertirse en el primer barco en pasar por el Canal de Suez , fue vendido en 1881 y rebautizado como Pandora II . [2] Fue comprado de nuevo alrededor de 1890 y rebautizado como Blencathra , [2] participando en expediciones a la costa norte de Rusia. Fue comprado en 1912 por Georgy Brusilov para su uso en su desafortunada expedición al Ártico de 1912 para explorar la Ruta del Mar del Norte , y fue nombrado Svyataya Anna ( en ruso : Святая Анна ), en honor a Santa Ana . El barco quedó atrapado firmemente en el hielo; solo dos miembros de la expedición, Valerian Albanov y Alexander Konrad , sobrevivieron. El barco nunca ha sido encontrado.
Los cañoneros de la clase Philomel fueron una ampliación de los cañoneros de la clase Algerine de 1856. Los primeros seis de la clase fueron pedidos por el Almirantazgo del Reino Unido a los astilleros navales entre abril de 1857 y abril de 1859. Otros doce fueron ordenados el 14 de junio de 1859 para ser construidos por contrato en astilleros privados, recibiendo sus nombres el 24 de septiembre del mismo año; luego fueron equipados en astilleros navales. Los últimos ocho de la clase, de los cuales Newport fue el primero, fueron pedidos el 5 de marzo de 1860 para su construcción en astilleros navales, aunque seis de ellos fueron cancelados más tarde. [2]
El Newport fue botado en el astillero de Pembroke , en Gales, el 17 de septiembre de 1860. El barco y el Alban fueron suspendidos en 1862, y seis de los barcos incompletos, incluido el Alban, fueron cancelados en 1863. El Newport fue finalmente botado el 20 de julio de 1867. Estaba equipado con un motor de vapor horizontal de expansión simple de dos cilindros Laird Brothers que impulsaba un solo tornillo y desarrollaba 325 caballos de fuerza indicados (242 kW). [2]
Estaba armada con un cañón de avancarga de ánima lisa de 68 libras y 95 cwt , dos obuses de 24 libras y dos cañones de retrocarga de 20 libras. Todos los barcos de la clase fueron reemplazados posteriormente por un cañón de retrocarga de 7 pulgadas/110 libras. La clase estaba equipada con un plan de velas con aparejo de barca . [2]
Fue puesta en servicio en abril de 1868 bajo el mando del comandante George Strong Nares y empleada en trabajos de reconocimiento en el Mediterráneo. [3]
En 1869, durante la ceremonia de apertura y el primer paso de barcos por el Canal de Suez , aunque el yate imperial francés L'Aigle fue oficialmente el primer buque en pasar por el canal, el Newport , comandado por Nares, en realidad lo atravesó primero. La noche antes de la apertura del canal, Nares navegó con su barco, en total oscuridad y sin luces, a través de la masa de barcos que esperaban hasta que estuvo frente a L'Aigle . Cuando amaneció, los franceses se horrorizaron al descubrir que la Marina Real ahora era la primera en la fila y que sería imposible pasarlos. El capitán Nares recibió tanto una reprimenda oficial como un voto de agradecimiento no oficial del Almirantazgo por sus acciones en la promoción de los intereses británicos y por demostrar una excelente marinería. [4] [5]
Fue vendida a Sir Allen Young en mayo de 1881. Anteriormente había sido propietario de otro antiguo buque cañonero de la clase Philomel , el HMS Pandora , y bautizó su nuevo barco Pandora II en su honor.
El barco fue vendido alrededor de 1890 al rico FW Leyborne-Popham, que tenía la intención de usarlo como yate y tenía intereses en las aguas del Ártico. El barco fue adaptado especialmente en el Richmond Dry Dock en Appledore , donde se le instaló un ariete para el hielo y se extendió su alcázar. [6] Leybourne-Popham nombró a Joseph Wiggins como capitán del Blencathra para un viaje en 1893 al mar de Kara y al río Yenisey , llevando así el barco a los confines más lejanos de Siberia . Para combinar negocios con placer, formó un sindicato para explotar las oportunidades comerciales que ofrecía el transporte de carga al extremo norte. Mientras se ultimaban los planes, Wiggins recibió una solicitud urgente de los rusos para transportar rieles para el Ferrocarril Transiberiano por el Yenisey hasta Krasnoyarsk . Se fletó un vapor de 2500 toneladas, Orestes , y se proporcionaron cuatro buques fluviales rusos para las etapas finales del transporte en el Yenisey. Con los barcos fluviales embarcados en el Orestes y Blencathra en compañía, el grupo partió de Vardø el 22 de agosto de 1893, llegando a la desembocadura del Yenisey el 3 de septiembre. Blencathra y Orestes regresaron a Inglaterra vía Arkhangelsk , mientras Wiggins se quedó con los barcos fluviales rusos, llegando a Yeniseysk el 23 de octubre. [7]
Entre el grupo se encontraba la señorita Helen Peel, nieta de Sir Robert Peel , quien escribió un libro sobre sus experiencias titulado Polar Gleams . [1]
Leyborne-Popham vendió su yate al mayor Andrew Coats y, en compañía de William Speirs Bruce , Coats realizó un largo viaje de caza a las aguas árticas alrededor de Nueva Zembla y Spitsbergen. [8] Bruce se unió a Blencathra en Tromsø , Noruega, en mayo de 1898, y el crucero exploró el mar de Barents , las islas duales de Nueva Zembla y Kolguyev , antes de retirarse a Vardø para reabastecerse para el viaje a Spitsbergen . En una carta, Bruce informó: "Este es un crucero en yate puro y la vida es lujosa". Sin embargo, el propósito científico del viaje no se olvidó; la medición de la temperatura y la salinidad y las observaciones meteorológicas se realizaron día y noche. [9]
El barco se perdió en 1914 durante la desastrosa expedición al Ártico capitaneada por Georgy Brusilov , cuando quedó atrapado sin remedio en el hielo. Svyataya Anna fue vista por última vez por el grupo liderado por el segundo al mando, Valerian Albanov , quien abandonó el barco para intentar llegar a un lugar seguro. Solo dos miembros de la expedición sobrevivieron, incluido Albanov. Svyataya Anna , Brusilov y el resto de la tripulación nunca fueron vistos nuevamente.
En memoria de este desafortunado barco se bautizó con el nombre de la fosa de Santa Ana o Svyataya Anna , situada al este de la Tierra de Francisco José y con una profundidad de 620 m, una formación geológica de la cuenca del océano Ártico .