El HMS Vesuvius fue un buque de guerra experimental armado con torpedos de la Marina Real Británica . Construido por Pembroke Dockyard en 1873-1874, fue el primer buque torpedero diseñado específicamente para la Marina Real. El Vesuvius estaba destinado a realizar ataques nocturnos contra puertos enemigos y estaba armado con un solo tubo para torpedos Whitehead en su proa. Se utilizó con fines experimentales y de entrenamiento y no se desechó hasta 1923.
A partir de 1864, el ingeniero inglés Robert Whitehead , con base en Fiume , en el imperio austríaco (hoy Rijeka, en Croacia ), comenzó a trabajar en un torpedo autopropulsado, o "locomotora", que funcionaría bajo el agua, impulsado por aire comprimido. [a] En 1868, Whitehead había resuelto el problema del control de profundidad y estaba ofreciendo su torpedo a las armadas del mundo. Después de las pruebas del balandro Oberon en septiembre-octubre de 1868, el Almirantazgo compró una licencia para construir el torpedo de Whitehead, y la producción comenzó en el Arsenal Real de Woolwich , Londres, en 1872. [2] [3] [4] [5]
El 12 de febrero de 1872, el Almirantazgo hizo un pedido para su primer buque diseñado para ataques con torpedos, el HMS Vesuvius . El nuevo buque de guerra estaba destinado a realizar ataques nocturnos contra puertos enemigos, siendo Francia el probable oponente. [6] [7]
El Vesuvius medía 27,43 m de largo entre perpendiculares , con una manga de 6,71 m y un calado de 2,59 m. Su desplazamiento era de 388 t. El francobordo era bajo para dificultar la localización del barco. El barco estaba propulsado por motores de vapor compuestos con una potencia de 285 kW (382 caballos de fuerza indicados) que impulsaban dos ejes de hélice, lo que le daba una velocidad de 18,0 km/h (11,2 mph). [8] [9] Los motores del barco estaban diseñados para minimizar el ruido y ayudar a realizar ataques furtivos, mientras que sus calderas estaban alimentadas por coque para minimizar la producción de humo, que estaba diseñado para ser ventilado bajo el agua para reducir aún más la visibilidad del barco. [9] [10]
El barco estaba equipado con un único tubo lanzatorpedos sumergido en su proa capaz de lanzar torpedos de 16 pulgadas. El tubo lanzatorpedos tenía 19 pies (5,8 m) de largo y 2 pies (0,6 m) de diámetro, y el torpedo se movía sobre rodillos dentro del tubo. Se transportaban un total de diez torpedos, cada uno de unos 14 pies (4,3 m) de largo y llevaba una ojiva de 67 libras (30 kg) de algodón pólvora . No se transportaban armas. [9] [10] El barco tenía una tripulación de 15 personas. [9]
El Vesuvius fue botado en el astillero de Pembroke el 16 de marzo de 1873 y botado el 24 de marzo de 1874. Fue remolcado al astillero de Portsmouth para su equipamiento y se le añadió una chimenea alta para facilitar la generación de vapor. Se completó el 11 de septiembre de 1874 con un coste de 17.897 libras esterlinas. [9] [11]
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El barco apareció en la Revista Naval de Spithead de agosto de 1878. La Reina registró en su diario que estaba impresionada por los dos torpederos, Vesuvius y Lightning, que navegaban a una velocidad de 20 nudos por hora . [12]
El Vesuvius no fue evaluado seriamente en relación con su función de diseño de ataques nocturnos con torpedos y era demasiado lento y tenía un alcance demasiado corto para acompañar a la flota. Fue relegado a funciones experimentales y de entrenamiento, adscrito al HMS Vernon, la escuela de entrenamiento de torpedos de la Marina Real. [9] [13] En 1886-1887, el Vesuvius participó en una serie de pruebas para probar redes antitorpedos, disparando torpedos contra el antiguo acorazado Resistance . La conclusión de las pruebas fue que las redes antitorpedos eran una protección eficaz contra los torpedos. [14]
El Vesuvius permaneció unido al HMS Vernon en Portsmouth durante la Primera Guerra Mundial , y finalmente fue vendido como chatarra el 14 de septiembre de 1923 a los desguazadores de barcos Cashmore, donde se hundió mientras era remolcado hasta el astillero de Cashmore en Newport. [15] [16]