El HMS Royal Alfred fue una fragata acorazada de batería central de la época victoriana que prestó servicio en la Marina Real Británica . Era media hermana del HMS Zealous y del HMS Repulse .
En 1861, en respuesta al programa de construcción de buques de guerra franceses iniciado por el emperador Napoleón III , la Junta del Almirantazgo británico seleccionó siete buques de guerra de madera de dos cubiertas de segunda categoría, actualmente en construcción, para su conversión en buques de guerra blindados. Los primeros cuatro, que se convirtieron con toda la rapidez posible, se completaron como HMS Royal Oak y los buques de la clase Prince Consort , HMS Prince Consort , HMS Caledonia y HMS Ocean .
Los últimos tres se retrasaron intencionalmente hasta que se pudiera hacer una evaluación de los primeros cuatro, y como resultado de esta evaluación, Royal Alfred , Zealous y Repulse se completaron en líneas diferentes a las de los barcos anteriores y, de hecho, entre sí.
En la década de 1860 se produjeron rápidos cambios en la tecnología de producción de armamento y los calibres aumentaban aproximadamente una pulgada por año. Por lo tanto, era muy posible que un barco diseñado para llevar un armamento específico fuera superado al finalizar su construcción por otros barcos que ya estaban en existencia, en el país o en el extranjero, diseñados para la próxima generación de cañones. Como un acorazado normalmente tardaba no menos de tres años en progresar desde su puesta en grada hasta su botadura, y como en ese momento los diseños de los cañones de los buques de guerra se actualizaban aproximadamente cada año, esto era un problema real y serio. Con esto en mente, la finalización del Royal Alfred se retrasó hasta que estuvo disponible un cañón pesado adecuado. Su armamento se colocó en el centro del barco en una "batería de caja", un recinto blindado por los cuatro lados, con los lugares de los cañones lo más cerca posible entre sí, permitiendo su funcionamiento eficiente. Los cañones más ligeros se colocaron fuera de la caja, cerca de la proa y la popa, para proporcionar fuego de proa y popa. A diferencia de muchos buques de guerra victorianos, llevaba la misma munición durante toda su carrera activa. Fue el último acorazado con casco de madera que se construyó en Portsmouth.
Fue puesta en servicio en enero de 1867 como buque insignia en la estación de América del Norte; llegó a Halifax, Nueva Escocia, después de navegar a través de un importante vendaval del Atlántico Norte, con solo un día de suministro de carbón en sus búnkeres. Permaneció en esta estación durante seis años, moviéndose entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales, interrumpido solo por un breve relevo del HMS Defence para atracar. [ cita requerida ] El 21 de marzo de 1872, [1] encalló en el canal de las Bahamas . [2] Las reparaciones costaron £ 952. Dos de sus oficiales fueron reprendidos en la Corte Marcial posterior. [1] Regresó para rendir servicio en enero de 1874, y estuvo en la reserva de Portland hasta el año siguiente. Una inspección de ingeniería descubrió que sus calderas estaban tan corroídas que podía alcanzar una presión de vapor de solo 10 libras / pulgada cuadrada y una velocidad de 7,5 nudos (13,9 km / h). Fue inmediatamente abandonada hasta que fue vendida en 1885 a Henry Castle & Sons.
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