El HMS Audacity fue un portaaviones de escolta británico de la Segunda Guerra Mundial y el primero de su tipo en servir en la Marina Real Británica . Originalmente era el buque mercante alemán Hannover , que los británicos capturaron en las Indias Occidentales en marzo de 1940 y rebautizaron como Sinbad y luego como Empire Audacity . Fue reconvertido y puesto en servicio como HMS Empire Audacity y luego como HMS Audacity . Fue torpedeado y hundido por un submarino alemán a finales de 1941.
El Hannover fue un transatlántico de carga de 5.537 TRB construido por Bremer Vulkan Schiff- und Maschinenbau , Vegesack y botado el 29 de marzo de 1939. [2] Era propiedad de Norddeutscher Lloyd y navegaba entre Alemania y las Indias Occidentales en la ruta del plátano . [3] El puerto de registro del Hannover era Bremen . [4] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , el Hannover buscó refugio en Curazao , Antillas Holandesas . En marzo de 1940, [3] el Hannover intentó regresar a Alemania como corredor de bloqueo . Fue avistado entre La Española y Puerto Rico en la noche del 7/8 de marzo por el crucero ligero Dunedin y el destructor canadiense HMCS Assiniboine . Se le ordenó al Hannover que se detuviera, pero ignoró la orden e intentó llegar a las aguas neutrales de la República Dominicana . Cuando el Dunedin y el Assiniboine interceptaron al Hannover , el capitán Wahnschaffe ordenó que se abrieran los grifos de mar y que se incendiara el barco. Un grupo de abordaje procedente del Dunedin cerró los grifos de mar y el Hannover fue remolcado. Sin embargo, la tripulación de salvamento tardó cuatro días en apagar el fuego. [5] El Hannover fue remolcado entonces a Jamaica , a donde llegó el 11 de marzo. [3] El teniente interino AW Hughes del Dunedin fue mencionado en los despachos por su participación en la seguridad del Hannover . Los daños se limitaron principalmente a su sistema eléctrico. [5]
El Hannover fue rebautizado como Sinbad , se le dio un número oficial del Reino Unido y se le asignaron nuevas letras de código . Su puerto de registro se cambió a Kingston , Jamaica, bajo bandera británica. [6] Su cargamento incluía 29 barriles de pieles de oveja encurtidas, que se ofrecieron a la venta mediante licitación en agosto de 1940 como resultado de ser declarados como premio . [5]
El Sinbad fue rebautizado como Empire Audacity como uno de los buques del Imperio del Ministerio de Transporte de Guerra y fue comisionado como " buque de abordaje oceánico " [3] el 11 de noviembre. Su puerto de registro fue cambiado a Londres. Fue puesto bajo la gestión de Cunard White Star Line Ltd. [ 7] El 22 de enero de 1941, [2] fue enviado a Blyth Dry Docks & Shipbuilding Co Ltd , Blyth para ser reconstruido como un portaaviones de escolta. Gran Bretaña no tenía suficientes portaaviones y el transporte marítimo era vulnerable a los ataques de los submarinos en la Brecha del Atlántico Medio , donde no había cobertura aérea. El Almirantazgo decidió que los portaaviones pequeños eran parte de la solución e hizo que varios buques mercantes, incluido el Empire Audacity , fueran convertidos. El Empire Audacity era el barco más grande manejado en Blyth, que estaba más acostumbrado a barcos de 300 pies (91 m) de eslora. Los habitantes de Blyth se preguntaban por qué se estaba desguazando la superestructura de un barco en perfecto estado en un momento en el que Gran Bretaña estaba desesperadamente escasa de barcos. [3] El Empire Audacity fue puesto en servicio el 17 de junio de 1941. [8] Fue el primer portaaviones de escolta de la Marina Real. [3]
El HMS Empire Audacity se puso en marcha en el Clyde . El primer desembarco en cubierta lo realizó un Grumman Martlet del 802.º Escuadrón Aéreo Naval ( FAA ) el 10 de julio. Un destacamento de aviones estuvo basado en el Empire Audacity del 19 al 21 de julio. Todos sus aviones tuvieron que ser almacenados en la cubierta de vuelo, ya que la apresurada conversión en un portaaviones de escolta no incluía una cubierta de hangar . [8] Al Almirantazgo no le gustó su nombre de mercante, [3] y el HMS Empire Audacity pasó a llamarse HMS Audacity el 31 de julio de 1941. [8]
El Audacity fue puesto en servicio a pleno rendimiento, embarcando ocho Martlets del Escuadrón Nº 802 de la FAA. El uso de sólo cazas supuso un importante cambio con respecto a la práctica posterior, en la que el componente principal eran los aviones de patrulla antisubmarinos , pero se utilizó para apoyar los convoyes de Gibraltar y la única amenaza percibida era el avión de reconocimiento/ bombardero alemán de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor . [8]
Audacity participó en cuatro convoyes durante su corta carrera.
El convoy OG 74 zarpó de Gran Bretaña el 13 de septiembre de 1941. Una semana después, el 21 de septiembre, el convoy fue atacado por un bombardero alemán Condor, cuyas bombas alcanzaron al barco de rescate del convoy, el Walmer Castle . Un caza del Audacity logró derribar el bombardero. El Walmer Castle sufrió graves daños y tuvo que ser hundido por una corbeta de escolta . [8]
El convoy HG 74 zarpó de Gibraltar el 2 de octubre y llegó al Clyde el 17 de octubre. El viaje transcurrió sin incidentes. [8]
El convoy OG 76 zarpó el 28 de octubre con destino a Gibraltar. Durante el viaje, los Martlets del Audacity derribaron cuatro Condor, uno de los cuales fue la primera victoria aérea de Eric "Winkle" Brown . Se perdió un Martlet. [8]
El convoy HG 76 zarpó de Gibraltar el 14 de diciembre. El Audacity sólo tenía cuatro aviones Martlet en servicio. El convoy fue atacado por 12 submarinos. Los Martlet del Audacity derribaron dos Condor; el U-131 fue atacado el 17 de diciembre. [8] El U-131 derribó un Martlet, pero no pudo sumergirse después del ataque y fue hundido por su tripulación, que fue tomada prisionera. [9]
Cuando el Audacity abandonó el convoy en la noche del 21 de diciembre, [10] uno de los buques mercantes disparó una bengala de "copo de nieve" que reveló su silueta a los submarinos alemanes. Los submarinos habían recibido órdenes específicas de hundirlo, ya que había causado muchos problemas a los alemanes tanto en el mar como en el aire. [3] El primer torpedo disparado por el U-751 al mando del Kapitänleutnant Gerhard Bigalk [9] lo alcanzó en la sala de máquinas y comenzó a hundirse por la popa. Los dos torpedos siguientes provocaron una explosión del combustible de aviación [11] que voló de su proa . El Audacity se hundió a unas 500 millas (430 millas náuticas; 800 km) al oeste del cabo Finisterre en 43°45′N 19°54′O / 43.750, -19.900. -19.900 . [3] Se hundió en 70 minutos. 73 de sus tripulantes murieron. [12] Sus supervivientes fueron recogidos por las corbetas Convolvulus , Marigold y Pentstemon, [13] siendo uno de los supervivientes el piloto Eric Brown . [14] El comandante alemán la había confundido con un portaaviones de clase Illustrious de 23.000 toneladas largas (23.369 t), cuyo hundimiento fue anunciado por fuentes de propaganda nazi. [15]
El Audacity había estado operando fuera del convoy, un procedimiento que luego fue prohibido por el Almirantazgo por considerarlo demasiado riesgoso. [ cita requerida ]
Los números oficiales fueron precursores de los números IMO . Sinbad [6] y Empire Audacity tenían el número oficial del Reino Unido 156145. [7] Hannover utilizó las letras de código DOBV. [4] Empire Audacity utilizó las letras de código GLXZ. [7]
En el Museo Marítimo de Merseyside se exhibe un modelo del HMS Audacity . [16]
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43°45'N 19°54'W / 43.750°N 19.900°W / 43.750; -19.900