Great Northern fue un barco de pasajeros construido en Filadelfia por William Cramp & Sons bajo la supervisión de la Great Northern Pacific Steam Ship Company para la Spokane, Portland and Seattle Railway Company , una empresa conjunta de Great Northern Railway y Northern Pacific Railway . Great Northern , junto con su barco gemelo Northern Pacific , se construyeron para proporcionar un enlace de pasajeros y mercancías por mar entre las líneas ferroviarias transcontinentales del norte a través de la terminal ferroviaria de Spokane, Portland y Seattle en Astoria, Oregón y San Francisco a partir de la primavera de 1915.
El barco fue adquirido para el servicio militar en septiembre de 1917 y sirvió como USS Great Northern (AG-9), USAT Great Northern y USS Columbia antes de regresar al servicio comercial en la costa del Pacífico como HF Alexander . En 1942, el barco fue adquirido por la War Shipping Administration y nuevamente se convirtió en un transporte del ejército, USAT George S. Simonds . Después de permanecer en la flota de reserva el 5 de marzo de 1946, el barco fue vendido a Boston Metals Company el 25 de febrero de 1948 para su desguace.
El Great Northern y su buque gemelo, el Northern Pacific, fueron construidos por William Cramp & Sons para la Great Northern Pacific Steam Ship Company, Astoria, Oregon, por orden de la Spokane, Portland and Seattle Railway Company para prestar servicio entre Astoria y San Francisco. [2] [5] La línea Spokane, Portland and Seattle Railway en sí era una empresa conjunta entre la Great Northern Railway y la Northern Pacific Railway que daría nombre a los dos barcos. [6] Los contratos para ambos barcos se adjudicaron el 26 de abril de 1913, con la colocación de la quilla para el Great Northern el 22 de septiembre de 1913 y la botadura el 7 de julio de 1914, con el inicio del servicio en marzo de 1915. [5]
Ambos barcos fueron diseñados para 856 pasajeros y 2.185 toneladas de carga con una velocidad de 23 nudos, lo que hace posible el viaje entre los puertos en 25-26 horas, igual al tiempo de una ruta terrestre, en condiciones favorables y permitiendo así el servicio directo a San Francisco desde el este utilizando las dos líneas ferroviarias del norte. [5] [7] Ambos barcos fueron clasificados A100 según British Lloyds y cumplieron con los últimos requisitos del Servicio de Inspección de Barcos de Vapor de EE. UU . [5]
Las especificaciones de diseño eran para un barco de 8255 TRB con 524 pies (159,7 m) de eslora total, 500 pies (152,4 m) de eslora entre perpendiculares, 63 pies (19,2 m) de manga, 21 pies (6,4 m) de calado a plena carga, 50 pies 8 pulgadas (15,4 m) de profundidad moldeado a cubierta A con 2185 DWT y aproximadamente 200 000 pies cúbicos de espacio de carga. [5] La capacidad de 856 pasajeros se dividió en 550 de primera clase, 108 de segunda clase y 198 de tercera clase atendidos por una tripulación de 198. [5] El casco de doble fondo estaba dividido en once compartimentos estancos, diez de los cuales se extendían hasta el fondo de la segunda cubierta por encima de la línea de flotación a plena carga. [8]
Doce calderas acuotubulares Babcock & Wilcox proporcionaban vapor a las turbinas Parsons en tres ejes con el requisito de que la velocidad de 23 nudos estuviera disponible con vapor de solo diez calderas. [8] Una turbina de alta presión de 21 pies 7,5 pulgadas (6,6 m) de largo con un tambor de rotor de 5 pies 8 pulgadas de diámetro (1,7 m) con cuatro etapas de expansión y dos turbinas de baja presión, con popa integrada y cada una de 32 pies 2 pulgadas (9,8 m) de largo con tambores de rotor de 7 pies 8 pulgadas (2,3 m) a proa y 6 pies 7 pulgadas de diámetro a popa (2,0 m), desarrollan alrededor de 25.000 caballos de fuerza en el eje a 325 revoluciones. [9] Cuatro generadores de 35 kilovatios, 110 voltios, impulsados por vapor, de la Diehl Manufacturing Company proporcionaron energía eléctrica para iluminación y maquinaria eléctrica auxiliar. [10]
Durante el verano, el Great Northern , anunciado con su hermana como "Palacios del Pacífico", estuvo involucrado en el servicio de Astoria a San Francisco. [11] El servicio fue inaugurado durante la Exposición Internacional Panamá-Pacífico con un horario de salida desde Portland en tren de vapor con un viaje de tres horas y media hasta el muelle de Astoria saliendo a la 1:30 pm en el viaje de 26 horas a San Francisco, programado para llegar al Muelle 25 del muelle de Greenwich Street a las 3:30 pm a partir del 25 de marzo. [11] En invierno, el Great Northern cambió a un servicio de lujo a Hawái en una ruta de San Francisco- San Pedro - Hilo -Honolulu con un pasaje de ida de cuatro días con la parada en Hilo lo suficientemente larga para una visita al volcán por parte de los turistas. [12] Los dos barcos mantuvieron hasta 1917 el enlace marítimo del Great Northern Railway entre las vistas de los estados del noroeste y California con anuncios de los parques y lugares de interés conectados por el ferrocarril y el enlace del barco a San Francisco. [13]
La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial supuso el fin del servicio comercial del buque y su uso en tiempos de guerra como transporte rápido de tropas.
El Great Northern fue adquirido de sus propietarios el 19 de septiembre de 1917 por la United States Shipping Board ; convertido en transporte en el Puget Sound Navy Yard ; y comisionado como USS Great Northern (ID-4569) el 1 de noviembre de 1917. [1] Seis oficiales y hombres de la tripulación civil se unieron a la Armada para servir a bordo. [14]
El Great Northern , que llevaba a bordo a casi 1.400 pasajeros en el estrecho de Puget , incluidos 500 «extranjeros enemigos», entre ellos mujeres, niños y hombres, zarpó hacia la costa este de Estados Unidos el 21 de enero de 1918 y llegó a la ciudad de Nueva York el 9 de febrero a través del canal de Panamá y Charleston (Carolina del Sur) . El 7 de marzo, zarpó del puerto de embarque del ejército de Hoboken (después denominado puerto de embarque de Nueva York) con destino a Brest (Francia) con 1.500 miembros de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). El Great Northern regresó a Hoboken el 30 de marzo con veteranos heridos. Desde entonces y hasta agosto de 1919, realizó un total de 18 viajes transatlánticos , primero llevando tropas a las zonas de combate y luego trayendo a casa a los «infanteros de infantería» victoriosos. El Great Northern fue dado de baja en Nueva York el 15 de agosto de 1919 y fue transferido al Servicio de Transporte del Ejército de Estados Unidos el mismo día. [1]
El Great Northern fue transferido al Servicio de Transporte del Ejército (ATS) el 15 de agosto de 1919. [2] El USAT Great Northern tuvo puerto base en el puerto de embarque de Nueva York entre 1919 y 1920 y luego fue transferido a Fort Mason en San Francisco para el servicio en el Pacífico, donde tuvo puerto base entre 1920 y 1921. [2] En febrero de 1920, el barco transportó a trabajadores de la YMCA y la Cruz Roja desde Vladivostok a San Francisco y en abril transportó aproximadamente a 3000 oficiales y hombres estadounidenses de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, Siberia, desde Siberia a Filipinas. [2] [1] El Great Northern también llevó a un grupo del Congreso en una larga inspección del Pacífico, haciendo escala en Hong Kong , Honolulu , Cavite y luego regresó a San Francisco , California, en el verano de 1920. [1] El barco fue amarrado en San Francisco el 1 de noviembre de 1920. [2] En ese momento, el Ejército descubrió que tanto el Great Northern como el Northern Pacific , entonces amarrados en Nueva York, eran demasiado rápidos y demasiado caros para operar en tiempos de paz y estaba tratando de arrendarlos a operadores privados. [15] El Great Northern fue entregado a la Armada por Orden Ejecutiva el 29 de julio de 1921. [2] [16]
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El barco fue readquirido por la Armada del Departamento de Guerra el 3 de agosto de 1921 y comisionado el 11 de agosto como Great Northern (AG-9). El 19 de noviembre de 1921, el nombre de Great Northern fue cambiado por orden presidencial a Columbia para honrar un nombre famoso desde hacía mucho tiempo en los anales de la Armada. Permaneció en el puerto de Nueva York , funcionando como puesto de mando flotante, durante el resto de 1921. El Columbia navegó hacia el Caribe para unirse a los ejercicios anuales de invierno de la Flota del Atlántico el 7 de enero de 1922, llegando a la bahía de Guantánamo , Cuba , vía Charleston y Key West, Florida, el 18 de enero. Tres días después se unió a los acorazados Wyoming , Arkansas , North Dakota y Delaware en la bahía de Guantánamo . [1]
El Columbia zarpó hacia el norte el 24 de febrero y llegó a Nueva York el 27 de febrero. Ese mismo día, el almirante Jones cambió su bandera a Maryland y el Columbia zarpó hacia Chester, Pensilvania . Allí fue dado de baja el 4 de marzo de 1922 y transferido a la US Shipping Board . [1]
El barco regresó al servicio mercante con la Pacific Steamship Company de Admiral Lines bajo el nombre de HF Alexander como el buque insignia de la línea, conocido en 1933 como el buque costero más rápido de la Marina Mercante estadounidense. [1] [17]
El 25 de julio de 1942, la War Shipping Administration se hizo cargo de ella y la transfirió al ejército bajo contrato de fletamento a casco desnudo como el transporte de tropas USAT George S. Simonds . [4] El Simonds tenía capacidad para 1.803 tropas y fue uno de los transportes del ejército de los EE. UU. que transportó tropas a Normandía desde Inglaterra en junio de 1944. [18] El barco entró en la flota de reserva en Lee Hall, Virginia, el 5 de marzo de 1946 y se vendió a Boston Metals Company el 25 de febrero de 1948. [4]
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