Dragon Hall es una sala de comercio medieval catalogada de Grado 1 ubicada en King Street, Norwich, Norfolk , cerca del río Wensum , y desde 2018 sede del Centro Nacional de Escritura . Se cree que es única por ser la única sala de comercio de este tipo en el norte de Europa que es propiedad de un solo hombre. El edificio se encuentra en lo que era la carretera principal que atravesaba la ciudad en el siglo XV, con conexiones de transporte fluvial a través de Great Yarmouth hasta los Países Bajos . Dragon Hall ahora es reconocido como una de las joyas arquitectónicas medievales de Norwich y un edificio icónico de la ciudad.
El Gran Salón del primer piso se construyó en el siglo XV, pero algunas partes del sitio son más antiguas. La investigación arqueológica muestra evidencia de una cabaña anglosajona del año 1000 debajo del Salón. En la parte norte del sitio, a fines del siglo XIII, la abadía de Woburn, Bedfordshire , tenía una operación de procesamiento de pescado con varias dependencias y un camino hacia un muelle . También había un muro perimetral con un gran arco de ladrillo para dar acceso a King Street. Alrededor de 1330, se construyó una "casa de salón" doméstica en forma de L propiedad de John Page en la parte sur del sitio con una cripta y una entrada en el lado sur desde Old Barge Yard.
En 1427, Robert Toppes, un comerciante de Norwich, reurbanizó el lugar como un complejo comercial. Construyó su salón de comercio del primer piso sobre parte de la casa del salón doméstico del siglo XIV y sobre el muro divisorio existente y el arco de ladrillo. Conservó la entrada del siglo XIV a la casa del salón para sus clientes. Desde el pasillo de entrada, sus clientes subían por una nueva escalera hasta el salón de comercio del primer piso. Se trataba de una construcción de madera de siete tramos con un tejado de postes de corona, decorado con tallas en las enjutas de 14 dragones . El salón se construyó con roble inglés , utilizando unos 1.000 árboles. En la parte trasera del edificio creó un espacio de patio con acceso al río para sus importaciones y exportaciones, un área de almacén debajo del salón y una nueva escalera que bajaba hasta la cripta ampliada desde el patio. Parte de la casa del salón se conservó como zona de recepción en la planta baja.
Poco se sabe de Robert Toppes, quien durante la década de 1420 compró el terreno donde hoy se encuentra Dragon Hall. Era exportador de lana e importador de textiles terminados, artículos de hierro, vino y especias. Ascendió hasta convertirse en una figura importante en la política de la ciudad de Norwich, llegando a ser Tesorero de la ciudad antes de cumplir los 30 años y más tarde Sheriff. Fue alcalde en cuatro ocasiones distintas y representó a la ciudad como miembro del parlamento cuatro veces. Estuvo involucrado en una elección disputada que lo llevó al exilio en Bristol y fue procesado tras la "Insurrección de Gladman".
La segunda esposa de Toppes, Joan Knyvett, estaba emparentada con los Paston, quienes estaban vinculados con las Cartas de Paston . Él poseía numerosas propiedades en toda East Anglia . Pagó por una gran vidriera en la iglesia de St Peter Mancroft , de la cual se han conservado algunos paneles. Cuando murió en 1467, [1] proporcionó sacerdotes para que rezaran por su alma, lo que pagó con la venta de su propiedad en King Street.
Tras su venta en 1467, el edificio se fue dividiendo en casas cada vez más pequeñas y los ventanales originales se sustituyeron por puertas y ventanas de guillotina. Se rediseñó la estructura interna y se añadieron nuevos pisos y bodegas. El edificio pasó a conocerse como Old Barge Building, en honor al pub cercano. Alrededor de los espacios adyacentes al edificio se fueron construyendo viviendas de mala calidad. En el siglo XIX se sabía que allí vivían unas 150 personas.
En 1937 se puso en marcha un programa de eliminación de barrios marginales , que eliminó la mayoría de las viviendas precarias de la parte trasera del solar. En la década de 1950, la parte delantera del edificio del ayuntamiento que daba a King Street se había adaptado para su uso como carnicería, con una rectoría situada detrás y el pub Old Barge en el extremo sur. En 1954, el edificio recibió la categoría de edificio catalogado de Grado I. [2]
Tras un examen más profundo por parte de la Norwich Survey, con sede en la Universidad de East Anglia , los historiadores de la arquitectura y otras personas interesadas se dieron cuenta de que el edificio tenía una gran importancia histórica y se creó un comité para restaurar el salón. En 1979, el Ayuntamiento de Norwich compró el edificio, que por entonces estaba deshabitado, y se inició un importante programa de recaudación de fondos, restauración e investigación. Se formó el Norfolk and Norwich Heritage Trust para gestionar el salón; se eliminaron los tabiques divisorios, los suelos del ático, las chimeneas y los hogares y se restauró el salón para que volviera a tener algo parecido a su estado original. En 1986 se le cambió el nombre a "Dragon Hall" y se convirtió en una atracción patrimonial, un recurso para la comunidad local y un centro educativo. En 1997/98 se realizó una importante investigación arqueológica de la zona situada detrás del salón. Tras una importante subvención del Heritage Lottery Fund en 2005/06, se realizaron más mejoras, incluida la adición de un ala norte con exposiciones, un ascensor, oficinas, una cocina y una sala de reuniones.
En 2015, el alquiler de las instalaciones pasó a manos del Writers' Centre Norwich [3], y en 2016 se disolvió el Norfolk and Norwich Heritage Trust [4] . En 2018, el Writers' Centre Norwich se convirtió en el National Centre for Writing [5] , y añadieron una nueva ala norte con amplios espacios de oficina y reunión. Una cabaña del siglo XIX que ya existía en el lugar también se convirtió en una instalación residencial para escritores y traductores visitantes. Los Dragon Hall Volunteers se reconstituyeron como Dragon Hall Heritage Volunteers y siguen actuando como guías turísticos, dando charlas externas a clubes y sociedades locales y actuando como guardianes y promotores del patrimonio de Dragon Hall mediante la creación de un archivo en línea de documentos y fotografías. También tienen un grupo de estudio de historia local y un grupo de Mummers.
Normalmente, se organizan visitas guiadas al Dragon Hall dos veces al mes, que se pueden reservar. [6] En las Jornadas de Puertas Abiertas del Patrimonio, que se celebran en septiembre, se han organizado visitas adicionales en años anteriores, [7] y también se pueden organizar visitas especiales y reservas para grupos. [8]