El German Bowl XLI fue el 41.º partido anual por el campeonato de la Liga Alemana de Fútbol (GFL) que enfrentó al campeón defensor Schwäbisch Hall Unicorns contra el campeón récord Braunschweig Lions . En el German Bowl con el puntaje más bajo en la historia de la GFL, que se mantuvo sin goles al medio tiempo, Braunschweig se impuso por 10-7 y ganó su duodécimo título récord en su decimoctava aparición en el German Bowl. [1]
El partido contó con los campeones de división en el Norte y el Sur que habían registrado récords perfectos de temporada regular de 14-0. Para Schwäbisch Hall esta fue la octava aparición en la final en la historia de su club, todas desde 2011. Mientras tanto, Braunschweig vengó su derrota en semifinales de la temporada anterior en la semifinal de este año contra Frankfurt Universe para regresar al Juego del Campeonato después de una ausencia de un año. Fue su sexta aparición en esa década y la decimoctava en general, siendo esta última un récord de la liga. Antes del Bowl, Schwäbisch Hall había registrado una racha de 50 victorias consecutivas en partidos de liga (playoffs y temporada regular) [4] que coincidió con el mandato del entrenador en jefe Jordan Neuman, quien había reemplazado a Siegfried Gehrke después de la temporada 2016.
Después de que el mariscal de campo de Hall, Marco Ehrenfried, quien había llevado a su equipo a campeonatos en 2017 y 2018 y también llevó a la selección nacional alemana al Campeonato Europeo de 2014 , se retirara de su papel como mariscal de campo titular a la edad de 27 años para centrarse en su trabajo diario, [5] los Unicorns contrataron a Jadrian Clark como su reemplazo, [6] quien había jugado para Braunschweig la temporada anterior. [7] Mientras tanto, Braunschweig decidió poner a Brandon Connette debajo del centro que había jugado para los Dresden Monarchs en la Liga Alemana de Fútbol de 2016 , perdiendo las semifinales ante Schwäbisch Hall. Connette había jugado las dos temporadas anteriores con los Helsinki Roosters de la Vaahteraliiga (Liga Maple) ganando el Maple Bowl en ambas ocasiones. [8]
Aunque los cuartos de final los ganaron los equipos locales, como se esperaba, en las semifinales hubo dos revanchas, en las que no solo se avanzó al German Bowl, sino que también se jugó un considerable derecho a alardear de rivalidad. Frankfurt Universe había sorprendido a los Lions en la temporada anterior, después de que los Lions lograran eliminarlos por poco en la semifinal de 2017. En el duelo de playoffs de la GFL entre Frankfurt y Braunschweig, que terminó 1-1, Braunschweig también tuvo que demostrar el continuo dominio del Norte sobre el Sur, además de sus propias ambiciones. Mientras tanto, los Unicorns recibieron a los Dresden Monarchs para la quinta semifinal en seis años. Dresden había logrado superar a Schwäbisch Hall por última vez en los playoffs en 2010 y los sajones estaban ansiosos por revertir su suerte esta vez. Sin embargo, al final, los equipos locales nuevamente tuvieron mejor suerte de su lado y, por lo tanto, Braunschweig y Schwäbisch Hall se enfrentaron para el quinto German Bowl en seis años. A Frankfurt también se le negó el raro privilegio de jugar el campeonato "en casa", ya que el partido se jugaría en Frankfurt am Main después de siete años en el Friedrich Ludwig Jahn Sportpark de Berlín .
El juego fue increíblemente pesado en defensa, con la ofensiva de Schwäbisch Hall logrando solo 4 yardas netas corriendo y ambos equipos combinándose para 9 despejes y cuatro intentos de gol de campo, tres de los cuales fallaron. [9]
El partido se mantuvo sin goles al llegar a la mitad del tiempo, cuando el pateador de los Lions, Tobias Goebel, falló un intento de gol de campo de 49 yardas al final del primer cuarto. En el segundo cuarto, ambos equipos intercambiaron intercepciones y despejes antes de que Goebel fallara otro intento de gol de campo para terminar la primera mitad, esta vez desde 44 yardas.
Después del descanso, Schwäbisch Hall produjo un rápido tres y fuera antes de que Braunschweig respondiera con los primeros puntos del juego cuando McClendon coronó una serie de 5 jugadas de 39 yardas con una carrera de diez yardas hasta la zona de anotación. Ahora abajo 7-0, Schwäbisch Hall solo logró un primer down en su siguiente serie antes de devolverle el balón a Braunschweig. Connette ahora lideró su ofensiva por el campo antes de fallar con un cuarto y dos en la línea de 9 yardas de los Unicorns y esta vez el siguiente intento de gol de campo desde 28 yardas dividió los postes dejando el marcador en 10-0. Hall nuevamente no pudo producir mucho de destacar ofensivamente durante el resto del cuarto y produjo una pérdida de balón en downs a principios del último cuarto cuando Clark fue capturado en cuarto y dos alrededor del medio campo. Al recuperar el balón con 10:34 por jugar, Braunschweig agotó el tiempo y marchó por el campo antes de fallar otro intento de gol de campo desde 39 yardas, lo que le dio a los Unicorns una última oportunidad de anotar con 5:08 restantes en el reloj. Finalmente, más productivos ofensivamente, los Unicorns ahora usaban pases para avanzar por el campo, pero el tiempo se estaba acabando y el bombazo realmente largo los eludiría. Se perdió más tiempo cuando Clark no logró convertir en gol para ir a la línea de 1 yarda con intentos de carrera antes de finalmente encontrar a Haas para el pase de touchdown de dos yardas. Con solo 1:43 restantes, Hall tuvo que arriesgarse con una patada corta , pero Braunschweig recuperó el balón. Si bien los Unicorns aún tenían dos tiempos muertos restantes, Braunschweig convirtió en tercera y seis con una carrera de mariscal de campo de 19 yardas después de que los Unicorns habían usado sus tiempos muertos restantes para detener el reloj selló su destino y dejó el marcador final 10-7. [10]