En el otoño de 1621, el Fortune fue el segundo barco inglés destinado a la colonia de Plymouth en el Nuevo Mundo , un año después del viaje del barco peregrino Mayflower . Financiado como el Mayflower por Thomas Weston y otros de los Merchant Adventurers con base en Londres, Fortune iba a transportar treinta y cinco colonos a la colonia en un barco que era mucho más pequeño que el Mayflower . El Fortune necesitó dos meses para prepararse para el viaje y, una vez en marcha, llegó a Cape Cod el 9 de noviembre de 1621 y a la colonia misma a fines de noviembre. El barco fue inesperado para aquellos en la colonia de Plymouth y, aunque trajo colonos útiles, muchos de los cuales eran hombres jóvenes, no trajo suministros, lo que tensó aún más los limitados recursos alimentarios de la colonia. El barco solo permaneció en la colonia durante aproximadamente tres semanas, regresando a Inglaterra en diciembre cargado con valiosas pieles y otros bienes. Pero al acercarse a Inglaterra, en lugar de dirigirse al Canal de la Mancha, un error de navegación hizo que el barco navegara hacia el sureste hasta la costa de Francia , donde fue alcanzado y capturado por un buque de guerra francés.
El Fortune finalmente llegó a Londres en febrero de 1622, más de dos meses después de salir de Plymouth, pero sin su valioso cargamento. Al final, Weston perdió toda su inversión en el viaje del Fortune , que solo valió la pena porque proporcionó a la colonia de Plymouth nuevos colonos, algunos de los cuales se convirtieron en personas notables en la historia de la colonia. [1] [2] [3]
Con un desplazamiento de 55 toneladas y aproximadamente un tercio del tonelaje del Mayflower , el Fortune tenía la tarea de entregar treinta y cinco nuevos colonos a la colonia de Plymouth. Su líder era Robert Cushman , quien, en 1620, había sido el agente de Leiden en Londres para el Mayflower y el Speedwell . Se cree que la mayoría de los pasajeros del Fortune fueron reunidos en Londres por Thomas Weston y su socio. Y aunque William Bradford afirmó que había treinta y cinco personas a bordo del Fortune , solo se anotan los nombres de veintiocho personas que recibieron lotes acreditados a los que llegaron, como se indica en la División de Tierras de 1623. Se sabe que dieciocho personas eran solteras, ocho casadas, pero emigraron sin sus familias y, hasta donde se puede determinar, la Sra. Martha Ford puede haber sido la única mujer en el barco. Aunque es posible que algunas de las siete personas que faltan en el recuento de pasajeros fueran esposas, Bradford no deja esa impresión en su relato.
Según el autor Charles Banks, los registros individuales muestran que dieciséis de los pasajeros pueden asignarse definitivamente a Londres o a distritos de la ciudad como Stepney y Southwark . Otros tres pasajeros eran de Leiden en Holanda . Diez pasajeros más, cuyos orígenes no se pueden determinar, murieron temprano o abandonaron la colonia, según lo determinado por quién figuraba en la División de Ganado de 1627, que también funcionaba como una especie de censo. [4] [5]
Aunque el Fortune llegó a la zona de Cape Cod el 9 de noviembre de 1621, el barco permaneció extrañamente en la punta del Cabo durante algún tiempo, lo que alarmó a los nativos, que pensaron que podría ser un barco francés hostil. Al oír informes sobre este extraño barco, el gobernador Bradford hizo que Myles Standish armara a su milicia y cargara el cañón en Burial Hill en caso de un ataque de los franceses. El barco tardó varias semanas en encontrar Plymouth y cuando el Fortune finalmente entró en la bahía de Plymouth, se vio que era un barco inglés amistoso y los colonos estaban encantados y muy aliviados. Pero durante el tránsito de Cape Cod a Plymouth, los pasajeros se sorprendieron por la costa árida y desolada, al igual que los pasajeros del Mayflower . A los pasajeros del Fortune les resultó difícil creer que pudiera existir algo en una tierra tan hostil. Según Bradford, "... y no vieron nada más que un lugar desnudo y árido..." Y cuando vieron las condiciones deprimentes que experimentaban los colonos dentro de la colonia, entraron en pánico. Los pasajeros estaban tan desanimados y tenían tantas dudas sobre este lugar que incluso le avisaron al capitán del barco que querían reembarcar y partir si la colonia no cumplía con sus expectativas, pero el capitán y la tripulación del barco los disuadieron de hacerlo, aunque les prometieron que, si era necesario, los llevarían por la costa hasta Virginia.
La principal razón de los problemas a su llegada fue la naturaleza inesperada de la misma y la grave falta de alimentos. Como Bradford registró, "...Así que desembarcaron, pero no había ni siquiera bizcochos ni otros víveres para ellos, ni tenían ropa de cama, pero tenían algunas cosas lamentables en sus cabañas, ni ollas ni sartenes para aderezar la carne; ni demasiada ropa, ..." El gobierno de la colonia no estaba contento con que Weston hubiera enviado inesperadamente nuevos colonos, y sin provisiones ni otros bienes para mantenerlos. Pero la mano de obra que había llegado a bordo del Fortune fue bienvenida, ya que se trataba de hombres jóvenes. Según Bradford, los recién llegados eran "hombres jóvenes vigorosos, y muchos de ellos bastante salvajes". [1] [3] [6] [7]
Al contrario de lo que había ocurrido en el Mayflower un año antes, todos los pasajeros del Fortune parecían gozar de buena salud al llegar. Se registró un nacimiento poco después de la llegada: Martha Ford dio a luz a un niño, aunque es posible que su marido, William Ford, muriera en esa época junto con el niño. En el barco había un gran número de pasajeros no religiosos a los que se les había dado el sobrenombre de "extraños", muchos de ellos hombres solteros que superarían en número a las mujeres solteras casaderas de la colonia. Con la llegada del Fortune, la colonia contaba con un total de sesenta y seis hombres y sólo dieciséis mujeres. Esta situación de escasez de mujeres puede haberse producido en parte como resultado de las numerosas muertes que se produjeron en el invierno de 1621/22. Por cada mujer apta para ello, había seis hombres aptos para ello. Otro problema que preocupaba a los recién llegados del Fortune era que no había alojamiento para ellos en la pequeña colonia. Bradford se vio obligado a dividir a los pasajeros del Fortune entre las siete casas y los cuatro edificios públicos preexistentes, algunos de los cuales se convirtieron en dormitorios masculinos virtuales para los numerosos hombres jóvenes.
El problema que más preocupaba a la colonia era la continua escasez de alimentos, agravada por la llegada del Fortune . Weston no había proporcionado provisiones para los colonos a bordo del Fortune . Y en lugar de mejorar la situación de la colonia, la llegada de treinta y siete personas más para alimentarse, con el segundo invierno severo que se avecinaba para la colonia, había puesto las cosas en una situación que sería desastrosa. Bradford calculó que incluso si sus raciones diarias se redujeran a la mitad, su reserva de maíz sólo duraría seis meses más. Y después de haber trabajado incansablemente este año y haber experimentado dificultades extremas desde su llegada un año antes, ahora se enfrentarían a otro duro invierno con escasez de provisiones. Bradford escribió: "Pronto se les aplicó la mitad de la ración, tanto a uno como a otro, lo que comenzó a ser duro, pero lo soportaron con paciencia, con la esperanza de un suministro (futuro)". [7] [8]
Uno de los pasajeros principales a bordo del Fortune era Robert Cushman, acompañado por su hijo Thomas. Thomas, más tarde en su vida, se convertiría en el anciano de la iglesia de la colonia. Robert Cushman había sido el agente de Leiden en Londres y en 1620 participó en los preparativos del viaje del Mayflower y el Speedwell . En 1620, Cushman había negociado un contrato de apoyo financiero para el Mayflower con los Merchant Adventurers que Bradford y otros del contingente de Leiden se negaron a aprobar en Southampton, ya que los Leideners afirmaban que el contrato favorecía a los Adventurers y perjudicaba a los colonos. El propósito de Cushman al venir a Plymouth era convencer a los colonos de Plymouth de que finalmente aprobaran este acuerdo que llevaba más de un año sin firmar. El gobernador Bradford sabía que, hasta el momento, los Adventurers no tenían nada que mostrar por su inversión y, después de que Cushman les asegurara que podían confiar en Weston, Bradford y los demás firmaron el acuerdo que Cushman había traído de los Merchant Adventurers.
Para demostrar a los Aventureros que iban en serio en cuanto a pagar la deuda contraída con Weston, la colonia pasó dos semanas en diciembre de 1621 cargando el Fortune con toneles de pieles de castor, pieles de nutria, sasafrás y tablillas hechas de roble partido para ser utilizadas en la fabricación de duelas de barriles. El valor de la carga era de aproximadamente 400 a 500 libras, lo que reduciría casi a la mitad la deuda de la colonia con los Aventureros. [7] [9]
El Fortune permaneció en Plymouth durante unas dos semanas y el 13 de diciembre de 1621 emprendió el viaje de regreso a Londres. A bordo se encontraba Robert Cushman, que había dejado a su hijo Thomas, de catorce años, al cuidado del gobernador Bradford. Cushman llevaba, además de la carta de Bradford a Weston, un manuscrito que se convertiría en un registro histórico invaluable de los primeros trece meses de los peregrinos en América, conocido hoy como Mourt's Relation . Se cree que fue escrito por Bradford y Edward Winslow y relata el Primer Día de Acción de Gracias y la abundancia del Nuevo Mundo. [10]
El barco de ese nombre no estaba con el Fortune en el regreso a Inglaterra. Al parecer, debido a un importante error de navegación (la navegación era imperfecta en aquellos días), el barco navegó cientos de millas fuera de su rumbo con respecto a Inglaterra, al sureste, hacia el Golfo de Vizcaya, en Francia, frente a la costa de Vendée, al norte de La Rochelle. Unas cinco semanas después de su viaje, el 19 de enero de 1622 y no lejos de la fortificada Ile d'Yeu, un buque de guerra francés alcanzó al Fortune , que se había desviado de su rumbo unas 350 millas náuticas al sureste de donde deberían estar: el Fin de la Tierra de Inglaterra y el Canal de la Mancha. Parece que el Fortune cometió un error común: su capitán confundió la larga península de Bretaña, en el oeste de Francia, con la península de Lizard, en el extremo suroeste de Inglaterra, y luego se desvió hacia la costa atlántica francesa para ser capturado por un buque de guerra francés. Aunque el Fortune no era considerado un barco enemigo, Francia en ese momento estaba sufriendo actividades rebeldes hugonotes, y cualquier barco inglés que se acercara a sus costas era sospechoso de ayudar a los rebeldes y sujeto a registro y captura. El buque de guerra francés se detuvo y abordó al Fortune y fue capturado. Y aunque pronto se supo que el Fortune no transportaba contrabando, el gobernador francés confiscó sus armas, carga y aparejos. El gobernador encerró al capitán del barco en un calabozo y mantuvo a Cushman y a la tripulación a bordo bajo vigilancia. También confiscó el manuscrito de Mort's Relation. Después de trece días fueron liberados, con el manuscrito en posesión de Cushman pero sin su cargamento de valiosas pieles de castor. El Fortune finalmente llegó de regreso al Támesis el 17 de febrero de 1622. [11]
La pérdida del valioso cargamento del Fortune supuso una grave pérdida financiera para los Merchant Adventurers, que en ese momento tenían pocas esperanzas de recuperar su inversión en ninguno de los dos barcos. Debido a esto, los Merchant Adventurers se reorganizaron en 1626 junto con los líderes de la Colonia de Plymouth, en un esfuerzo por reestructurar los acuerdos financieros y para que la Colonia de Plymouth pudiera pagar finalmente a sus acreedores. [12] [13]
Y aunque los barcos ingleses que traían nuevos colonos no salieron hasta que llegaron el Anne y el Little James en el verano de 1623, la colonia de Plymouth no estaba completamente aislada. Los barcos pesqueros ingleses y algunos barcos financiados por empresas de colonización sí que hacían escala en la colonia de vez en cuando. Edward Winslow registró que en junio o julio de 1622 dos barcos, el Charitie y el Swan , financiados por Thomas Weston, llegaron al puerto de Plymouth. Los barcos llevaban a unos cincuenta o sesenta colonos programados para establecerse en zonas fuera de Plymouth. Por esa época, el Sparrow y una chalupa también participaban en los esfuerzos de colonización. Y el barco Discovery , en un viaje de 1622 desde Virginia a Inglaterra, hizo una breve visita a Plymouth con una carta del pasajero John Pory, un funcionario de Jamestown, escrita en elogio de la colonia. En octubre de 1622, el barco Paragon , con sesenta y siete pasajeros, salió con "bolsas de hombres privados", pero tuvo que regresar a Inglaterra dos semanas después, con fugas de agua debido a los daños causados por la tormenta. El Paragon intentó nuevamente llegar a Plymouth en febrero de 1623, pero aparentemente el mal tiempo del Atlántico Norte lo obligó a retroceder y nunca llegó a Plymouth. Con el paso de los años, más barcos pesqueros ingleses llegaron a la costa de Nueva Inglaterra. En 1624, el capitán John Smith informó: "Este año ha habido pesca en la costa con unos 50 barcos ingleses..." [14]