Los Free State Cheetahs (anteriormente Orange Free State ), actualmente llamados Toyota Free State Cheetahs por razones de patrocinio, son un equipo de rugby sudafricano que participa en el torneo anual Currie Cup . Están regidos por la Free State Rugby Union y tienen su sede en el Free State Stadium, con capacidad para 48.000 espectadores, en Bloemfontein . Los Cheetahs han ganado la Currie Cup seis veces, cinco de ellas desde 2005, incluida la conquista de la copa tres veces consecutivas entre 2005 y 2007. Desde la llegada del profesionalismo al rugby union, han sido considerados una de las "cinco grandes" uniones provinciales de rugby de Sudáfrica.
Los Cheetahs son un equipo muy bien apoyado en todo el Estado Libre, además de tener grandes bases de seguidores en Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Pretoria. [ cita requerida ] También son conocidos como los consentidos del rugby sudafricano, y muchos otros fanáticos del rugby sudafricano los adoptan como su segundo equipo, especialmente cuando se enfrentan a cualquiera de los otros equipos de los "5 grandes". [ cita requerida ] Los Cheetahs tienen una media de público local de aproximadamente 17.000 personas en la Currie Cup cuando juegan en el Free State Stadium en Bloemfontein. [ cita requerida ] Sus mayores rivales son tradicionalmente la Provincia Occidental. Sin embargo, en los últimos tiempos los Blue Bulls también se han convertido en feroces rivales de los Cheetahs. [ cita requerida ]
La Orange Free State Rugby Union se fundó en 1895, pero no llegó a su primera final de la Currie Cup hasta 1973, cuando perdió ante Northern Transvaal por 30-22 en Loftus Versfeld . Solo dos temporadas después, Orange Free State se enfrentó nuevamente a Northern Transvaal en la final de la Currie Cup, perdiendo 12-6 en el Free State Stadium en Bloemfontein. La temporada siguiente, Orange Free State se enfrentó a Western Province en la final, derrotándolos por 33-16 en Bloemfontein, logrando así su primer campeonato de la Currie Cup. La temporada siguiente, Orange Free State se enfrentó nuevamente a Northern Transvaal en la final de la Currie Cup, aunque Northern Transvaal los derrotó por 27-12 en Pretoria. Por cuarta vez consecutiva, Orange Free State volvió a estar en la final, y nuevamente con Northern Transvaal, que los derrotó por 13-9.
En la final de la temporada de 1981 se enfrentaron a Northern Transvaal, equipo que ganó 23-16. Los Orange Free State/Free State Cheetahs disputaron dos finales en la década de 1990, siendo subcampeones tras Transvaal y Western Province en 1994 y 1997 respectivamente. En 2004, fueron subcampeones tras los Blue Bulls en la final. Sin embargo, la temporada siguiente, los Free State los derrotaron en la final por 29 puntos a 25. Los Free State terminaron en lo más alto de la tabla en la temporada 2006 y derrotaron a los Sharks en su semifinal local para avanzar a su tercera final en dos años. Los Cheetahs fueron los anfitriones de la final, que terminó en un empate 28-28 después de 20 minutos de prórroga.
En la temporada 2007, los FS Cheetahs continuaron con su gran forma, ganando 13 de los 14 partidos antes de la final. Después de vencer a los Blue Bulls en las semifinales en casa, ganaron la Currie Cup por tercera vez consecutiva al remontar para vencer a los Golden Lions por 20-18 en la final.
En la temporada 2016, salieron invictos de la Copa Currie y vencieron a los Blue Bulls en la final por 36-16.
Además de los Free State Cheetahs que juegan en la competencia de la Copa Currie, un Free State XV también compite en la serie de clasificación de la Copa Vodacom / Copa Currie anualmente. Este equipo juega sus partidos al mismo tiempo que la temporada de Super Rugby , con la mayoría del primer equipo de los Free State Cheetahs en acción para la franquicia Cheetahs Super Rugby. Si bien los partidos del Free State XV están clasificados como partidos de primera clase por la Unión Sudafricana de Rugby , no están incluidos en la Free State Rugby Union para su ceremonia anual de presentación de candidaturas.
En temporadas anteriores, un equipo Emerging Cheetahs también participó en partidos amistosos obligatorios de primera clase antes de la temporada de la Copa Currie .
1 Transvaal ahora se conoce como los Golden Lions.
2 Orange Free State pasó a llamarse Free State Cheetahs.
3 Northern Transvaal pasó a llamarse Blue Bulls.
4 El partido terminó en empate después de 80+20 minutos, por lo que se compartió la copa.
Los siguientes jugadores fueron incluidos en el equipo de Free State Cheetahs para la División Premier de la Copa Currie 2023 : [1]