El Escuadrón de Cazas de Ataque 122 (VFA-122), también conocido como "Flying Eagles", es un escuadrón de reemplazo de flota de F/A-18E/F Super Hornet y F/A-18 Hornet de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval Lemoore .
Hubo dos escuadrones distintos de la Armada, conocidos como "Águilas Voladoras". El primero se estableció en 1950 como VC-35, luego se renombró VA(AW)-35 y luego VA-122 y se desmanteló en mayo de 1991. A menudo, el nuevo escuadrón asumirá el apodo, las insignias y las tradiciones de los escuadrones anteriores, pero oficialmente, la Armada de los EE. UU. no reconoce un linaje directo con escuadrones fuera de servicio si se forma un nuevo escuadrón con la misma designación. [1]
En enero de 1999 se estableció un nuevo escuadrón Flying Eagles llamado Strike Fighter Squadron 122 (VFA-122), el primer escuadrón en operar el F/A-18E/F Super Hornet.
El 1 de octubre de 2010, el VFA-125 (el F/A-18 Hornet FRS "heredado" también estacionado en NAS Lemoore) fue desactivado y las aeronaves y el personal del escuadrón fueron absorbidos por el VFA-122. La fusión tenía como objetivo reducir los costos administrativos y agilizar la producción en previsión de que el F/A-18 Hornet "heredado" fuera reemplazado por el Super Hornet y el F-35 Lightning II en los próximos años. El escuadrón fusionado conservó la insignia Flying Eagles y los Rough Raiders del VFA-125 fueron desactivados hasta 2016, cuando fueron reactivados como un F-35C FRS.
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Como escuadrón de reemplazo de la flota West Coast Hornet y Super Hornet, la misión del escuadrón es entrenar a los pilotos de reemplazo y oficiales de sistemas de armas (WSO) de los F/A-18A/B/C/D/E/F de la Marina y el Cuerpo de Marines para respaldar los compromisos de la flota. Cada 6 semanas, una clase de entre 8 y 12 pilotos de la Marina y oficiales de vuelo navales recién ascendidos comienza el curso de capacitación de 9 meses en el que aprenden los conceptos básicos de las misiones aire-aire y aire-tierra, que culminan con la calificación de portaaviones día/noche y la posterior asignación a los escuadrones Hornet de la flota.
El homólogo de la Costa Este del VFA-122 es el VFA-106 en la NAS Oceana . Las tripulaciones que regresan de misiones no relacionadas con el vuelo reciben un entrenamiento de actualización en el VFA-122 antes de regresar a la flota. Además, el VFA-122 (con la ayuda de la Unidad de Entrenamiento Técnico del Centro de Aviación Naval: CNATTTU) capacita al personal de mantenimiento y proporciona aeronaves de reemplazo a las unidades de la flota.
Actualmente, el VFA-122 cuenta con aproximadamente 225 oficiales, 408 soldados y opera más de 60 aeronaves. El escuadrón suele enviar aeronaves a la Estación Aérea Naval de Fallon ( Nevada) y a la Instalación Aérea Naval de El Centro ( California ), así como a varios portaaviones para obtener la calificación de portaaviones (CQ).
El 6 de abril de 2011, el piloto del escuadrón Matthew I. Lowe, de 33 años, y el oficial de sistemas de armas Nathan H. Williams, de 26, murieron cuando su F/A-18 se estrelló a media milla de NAS Lemoore en una misión de entrenamiento de rutina. [2]
En 2011, en honor al Centenario de la Aviación Naval, el F/A18F Super Hornet BuNo 165677 fue pintado con un exclusivo aspecto de "camuflaje digital". [3]