1°17′14″N 103°51′06″E / 1.28722, -103.85167
El edificio Empress Place es un edificio histórico de Singapur, situado en la orilla norte del río Singapur , en el Downtown Core , dentro del área central del distrito comercial central de Singapur. El edificio es actualmente la segunda ala del Museo de las Civilizaciones Asiáticas . La otra ala del museo se encuentra en el edificio de la antigua escuela Tao Nan , a lo largo de Armenian Street.
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Durante la época colonial , el edificio Empress Place se conocía simplemente como Oficinas gubernamentales. Los primeros edificios cívicos se planificaron aquí en la época de Sir Stamford Raffles . Originalmente destinado a ser un palacio de justicia , el edificio Empress Place se convirtió en oficinas para los departamentos gubernamentales ubicados en la adyacente Maxwell's House (más tarde la antigua Casa del Parlamento ).
La Casa de Maxwell, diseñada por George Drumgoole Coleman , era una casa de dos pisos construida para un comerciante, John Argyle Maxwell, en 1827. Sin embargo, nunca la ocupó y se convirtió en un juzgado y una oficina de tierras. Posteriormente, se convirtió en oficinas gubernamentales y se realizaron ampliaciones en 1839 y 1847.
Las Oficinas Gubernamentales, construidas en cuatro fases entre 1864 y 1920, se construyeron para proporcionar el espacio que tanto necesitaba la creciente administración colonial. La sección original del edificio fue diseñada por el ingeniero colonial JFA McNair y construida por convictos entre junio de 1864 y diciembre de 1867. Esta sección original ahora forma la parte del edificio más cercana a la antigua Casa del Parlamento.
En 1865 se construyó otro juzgado, que ahora es el núcleo de las oficinas gubernamentales. Entre 1873 y 1875, el antiguo juzgado se amplió hacia el río y aquí fue donde el Tribunal Supremo de la Colonia celebró sus sesiones desde 1875 hasta 1939, cuando se construyó el primer Tribunal Supremo . La casa original de Maxwell se convirtió en la Casa de la Asamblea en 1954, después de extensas renovaciones y reconstrucciones. La decisión de construir un nuevo Ayuntamiento se tomó en 1854; el edificio se terminó en 1862.
Entre las oficinas gubernamentales que albergaba se encontraban la Secretaría, la Oficina de Auditoría, la Oficina de Registro de Escrituras, la Oficina de Tierras, el Departamento de Obras Públicas y Medicina, la Oficina de Tesorería y Timbres, y las oficinas del Ingeniero Colonial, el Síndico Oficial y el Inspector General de la Fuerza de Policía. La cámara legislativa ocupaba una sala en el piso superior.
Frente al edificio había una plaza pública a la que el Ayuntamiento le dio el nombre de Empress Place en 1907 en honor a la Reina Victoria . Es posible que sea el espacio peatonal más antiguo de Singapur. Con el tiempo, las oficinas gubernamentales se asociaron con Empress Place y su nombre cambió al que conocemos hoy.
A medida que aumentaba la demanda de más espacio para oficinas gubernamentales, se añadieron tres ampliaciones importantes en 1880, 1904-1909 y 1920. Afortunadamente, todas estas ampliaciones fueron fieles al diseño neopalladiano de McNair y el edificio mantuvo un aspecto general armonioso.
En la zona circundante, también conocida como Empress Place, se añadieron el Memorial Hall y la Torre en 1905 y se llevaron a cabo amplias renovaciones desde 1954 hasta 1979. La estatua de Raffles, ahora frente al Victoria Memorial Hall and Theatre , como se llama ahora, se erigió por primera vez en Padang en 1887, pero luego se trasladó a su sitio actual en 1919. Una segunda estatua, una copia de la primera, se erigió en Raffles Landing Place en 1972. El Memorial de Dalhousie estaba originalmente ubicado en el muelle de Dalhousie, pero encontró su lugar actual en 1886. El puente Cavenagh se construyó en 1869 y se convirtió en tráfico peatonal después de la construcción del puente Anderson . Estos son los principales elementos que han contribuido al desarrollo de las cualidades de Empress Place.
El edificio Empress Place fue utilizado por departamentos gubernamentales hasta fines de la década de 1980. Quizás sea más conocido como el Registro de Nacimientos y Defunciones , el Registro de Ciudadanía y el Departamento de Inmigración.
A finales de los años 1980, se hicieron planes para convertir el edificio Empress Place en un museo. Se inició una amplia restauración que culminó con la inauguración del Museo Empress Place el 7 de abril de 1989 por el entonces segundo viceprimer ministro Ong Teng Cheong .
Aunque el museo sufrió problemas estructurales y logísticos desde su creación, logró organizar cinco exposiciones destacadas sobre la historia china en seis años. La primera de estas exposiciones, que incluía objetos reales de la dinastía Qing , exhibió muchos objetos preciosos nunca antes vistos fuera de China. En 1995, los problemas del museo lo superaron y el 30 de abril de ese año cerró sus puertas.
Posteriormente, el edificio Empress Place fue sometido a renovaciones y se inauguró como la segunda ala del Museo de Civilizaciones Asiáticas el 2 de marzo de 2003, exhibiendo colecciones del sudeste , sur y oeste de Asia .
El edificio Empress Place fue declarado monumento nacional el 14 de febrero de 1992.
Situado en la desembocadura del río Singapur , el imponente exterior neopalladiano del edificio Empress Place, con ventanas con lamas de madera y tejados de tejas de arcilla a dos aguas, llamó la atención de los inmigrantes y visitantes que llegaban al puerto de Singapur. Una guía de Singapur de 1905 dice de las oficinas gubernamentales y sus edificios vecinos: "Aparte de las ciudades de la India , tal vez no haya ningún otro lugar en Oriente que se jacte de un grupo de edificios [gubernamentales] tan atractivo como el que se ve desde el mar".
En el interior, las estancias son majestuosas, con techos altos, hermosas columnas dóricas y exquisitas molduras y cornisas de yeso . El edificio, de proporciones elegantes, está dispuesto simétricamente a lo largo de un eje central.
