Charles Herbert Best CC , CH , CBE , FRS , FRSC , FRCP [1] (27 de febrero de 1899 – 31 de marzo de 1978) fue un científico médico estadounidense-canadiense y uno de los codescubridores de la insulina junto con Frederick Banting . Se desempeñó como presidente del Departamento de Investigación Médica Banting y Best en la Universidad de Toronto y participó además en investigaciones relacionadas con la colina y la heparina.
Charles Herbert Best nació en Pembroke, Maine , el 27 de febrero de 1899, hijo de Luella (Lulu) Fisher [2] y Herbert Huestis Best, [3] un médico nacido en Canadá de Nueva Escocia . [4] Su padre, Herbert Best, era médico en un pequeño pueblo de Maine con una economía limitada basada principalmente en el envasado de sardinas. [4] Su madre Lulu era cantante soprano, organista y pianista . Charles Best creció en Pembroke antes de ir a Toronto , Ontario , para estudiar medicina en 1915. [4]
Cuando Best alcanzó la edad universitaria y estaba eligiendo entre escuelas como la Universidad McGill y la Universidad de Toronto, las conexiones familiares lo persuadieron de continuar sus estudios en Toronto. Las enfermedades familiares habían guiado los intereses de investigación de Best: la muerte de su tía Anna de diabetes tuvo profundos efectos en él. [4] Fue por esta razón, y por el hecho de que su padre era médico, que eligió estudiar en la Universidad de Toronto y formarse para convertirse en médico. [4] Sus estudios universitarios se interrumpieron después de su primer año por el inicio de la Primera Guerra Mundial. [1] Sirvió como soldado de infantería, alcanzando el rango de sargento mayor interino. [4] Después de su servicio, finalmente regresó a la universidad en Toronto, pero se estaba quedando atrás en sus clases.
Best se mudó en 1915 a Toronto , Ontario , donde comenzó a estudiar para obtener una licenciatura en artes en el University College, Universidad de Toronto . En 1918, se alistó en el ejército canadiense sirviendo con el 2.º Batallón de Tanques Canadiense. Después de la guerra, completó su licenciatura en fisiología y bioquímica. [5]
A los 22 años, cuando era estudiante de medicina en la Universidad de Toronto, trabajó como asistente del cirujano Dr. Frederick Banting [6] y contribuyó al descubrimiento de la hormona pancreática insulina , que condujo a un tratamiento eficaz para la diabetes . En la primavera de 1921, Banting viajó a Toronto para visitar a John Macleod , profesor de fisiología en la Universidad de Toronto, y le preguntó a Macleod si podía utilizar su laboratorio para aislar extractos pancreáticos de perros. Macleod se mostró inicialmente escéptico, pero finalmente aceptó antes de irse de vacaciones durante el verano. Antes de partir hacia Escocia, le proporcionó a Banting diez perros para experimentos y dos estudiantes de medicina, Charles Best y Edward Clark Noble, como asistentes de laboratorio.
Se informó que Best y Noble lanzaron una moneda para ver quién ayudaría a Banting durante el primer período de cuatro semanas. [7] Sin embargo, según Best, esto fue producto de la imaginación de un periodista o de una "ficción periodística". [8] [9] No obstante, se sabe que Frederick Banting mencionó esta historia cuando habló sobre el descubrimiento de la insulina. [10]
MacLeod supervisaba el trabajo de Banting, que no tenía experiencia en fisiología, y de su asistente Best. En diciembre de 1921, cuando Banting y Best tenían dificultades para refinar el extracto pancreático y controlar los niveles de glucosa, MacLeod asignó al bioquímico James Collip al equipo. En enero de 1922, mientras Collip trabajaba en la purificación de la insulina, Best y Banting administraron prematuramente sus extractos pancreáticos a Leonard Thompson , de 14 años , que sufrió una reacción alérgica grave. Finalmente, Collip logró preparar la insulina en una forma más pura y utilizable. Banting, Best y Collip compartieron la patente de la insulina, que vendieron a la Universidad de Toronto por un dólar.
En 1923, el Comité del Premio Nobel honró a Banting y John Macleod con el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la insulina, ignorando a Best y Collip. Banting decidió compartir la mitad del dinero del premio con Best. La contribución clave de Collip fue reconocida en el discurso del Nobel de MacLeod, quien también le dio la mitad de su dinero del premio a Collip. Sin embargo, "si Banting esperaba que esto pudiera ofrecerle a Best algún consuelo por no haber compartido el premio, estaba equivocado. El resentimiento de Best por haber sido ignorado comenzó a irritar a Banting", hasta el punto de que Banting declaró en 1941 "Si no vuelvo y le dan mi cátedra [profesional] a ese hijo de puta de Best, nunca descansaré en mi tumba", poco antes de que Banting abordara un avión con destino al Reino Unido que se estrelló y lo mató. Tras la muerte de Banting, Best "afirmó que la innovación crucial de utilizar alcohol para eliminar impurezas tóxicas había sido en gran medida suya", aunque en realidad esa había sido la contribución clave de Collip. [11] En 1972, una historia oficial del Comité Nobel declaró que omitir a Best podría haber sido un error. [12] De hecho, Best no fue considerado porque nunca fue nominado. [13] La nominación para un Premio Nobel solo puede ser hecha por ciertas personas, incluidos los antiguos ganadores del Premio, y su papel central junto con Banting no era conocido por aquellos que tenían la capacidad de hacer nominaciones. Best fue posteriormente nominado para el Premio Nobel de 1950 en fisiología basado en su trabajo sobre la colina y la heparina. [14]
Best sucedió a Macleod como profesor de fisiología en la Universidad de Toronto en 1929. [15] Durante la Segunda Guerra Mundial, influyó en el establecimiento de un programa canadiense para obtener y utilizar suero sanguíneo humano seco . En sus últimos años, fue asesor del Comité de Investigación Médica de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas.
Best afirmó más tarde que el momento más importante de su vida ocurrió cuando conoció a su futura esposa, Margaret Mahon (1900-1988) después de su regreso. [4] Best se casó con Margaret Hooper Mahon en Toronto en 1924 y tuvieron dos hijos. Uno de ellos, Henry Best, fue un historiador muy respetado que más tarde se convirtió en presidente de la Universidad Laurentian en Sudbury, Ontario. El otro hijo de Best fue Charles Alexander Best , un político y genetista canadiense. Best es el abuelo de Susan MacTavish Best . [16]
Best murió el 31 de marzo de 1978 en Toronto. [17] Está enterrado en el cementerio Mount Pleasant , Toronto, no lejos de Sir Frederick Banting.
Best fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1946. [18] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1948. [19] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1950. [20] [21] En 1967 fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá en reconocimiento a "su contribución a la medicina, particularmente como codescubridor de la insulina". [22] Fue comandante de la División Civil de la Orden del Imperio Británico [5] y fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1971 "por sus servicios a la investigación médica". [23] Fue miembro de la Royal Society de Londres , la Royal Society de Canadá y fue el primer canadiense en ser elegido miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias . [5]
Como destinatario de la Orden de Canadá , recibió la versión canadiense de la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II en 1977.
En 1994 fue incluido en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense . En 2004, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales .
La escuela secundaria Dr. Charles Best en Coquitlam, Columbia Británica , la escuela pública Dr. Charles Best en Burlington, Ontario , y la escuela secundaria Charles H. Best en Toronto , Ontario , llevan su nombre en su honor. Su lugar de nacimiento en Maine está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos .
El Dr. Charles Best recibió 18 [24] títulos honorarios de universidades de todo el mundo, entre ellas
