Alexander Garden FRSE FRS (enero de 1730 – 15 de abril de 1791) fue un médico, botánico y zoólogo escocés. La flor de gardenia lleva su nombre. Vivió durante muchos años en Charleston, Carolina del Sur , y utilizó su tiempo libre para estudiar plantas y criaturas vivientes, y enviar especímenes a Carl Linnaeus .
Garden nació en enero de 1730 en Birse , Aberdeenshire , hijo del reverendo Alexander Garden (1685-1756), ministro de la parroquia . Estudió medicina en el Marischal College a mediados de la década de 1740, descubriendo allí su interés por la historia natural . Después de dos años como asistente de cirujano en la marina, continuó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo . Uno de sus profesores fue Charles Alston , botánico del rey y guardián del jardín de Holyrood [1] , donde se cultivaban plantas medicinales; Alston influyó en el creciente interés de Garden por la botánica. [2] [3]
Se le presentó la oportunidad de ejercer la medicina en Carolina del Sur , donde un pariente lejano, el reverendo Alexander Garden, había ido a ministrar a una congregación en Charleston . El joven Garden llegó allí en abril de 1752 y comenzó a trabajar en la parroquia Prince William. [4] El Marischal College le otorgó su título de médico en 1754 y al año siguiente se mudó a Charleston (en ese momento llamada Charles Town), donde se casó con Elizabeth Peronneau (1739-1805). Sus hijos fueron Alexander , Margaret A., Harriotte, Juliette (que se casó con Alexander Fotheringham) y William.
Garden era socio en una práctica muy activa, pero aun así encontró tiempo para su mayor entusiasmo. Recolectó y estudió flora y fauna y las empaquetó para enviarlas a John Ellis , un comerciante y zoólogo en Londres, y a Carl Linnaeus en Suecia, después de descubrir la clasificación linneana en 1754. No había vecinos con intereses similares – "no hay un alma viviente que sepa lo más mínimo de Historia Natural", escribió a Ellis [5] – y sus conversaciones botánicas y zoológicas se llevaban a cabo por correspondencia. Sus paquetes a Europa incluían "pájaros, peces, reptiles, anfibios, insectos y plantas" [2] de Carolina del Sur o más lejos, algunos de especies o géneros nuevos que luego fueron descritos en la literatura científica. Garden fue miembro de varias sociedades científicas y fue elegido miembro de la revivida Sociedad Filosófica Americana (1768), [6] como miembro de la Royal Society de Londres (1773) y miembro fundador de la Royal Society de Edimburgo (1783).
Envió varias magnolias y algunos especímenes de Gordonia a Londres, y escribió descripciones de Stillingia y Fothergilla , pero irónicamente la planta que lleva su nombre no tenía nada que ver con sus esfuerzos, y ni siquiera era estadounidense. Linneo tuvo que ser presionado para que nombrara una planta en honor a Garden, y finalmente Ellis lo persuadió de usar Gardenia como nombre para el jazmín del Cabo, también conocido como jazmín del Cabo.
Sus intereses zoológicos llevaron a Garden a escribir sobre los insectos cochinilla y sobre la sirena mayor ( Sirena lacertina ), alguna vez llamada iguana de barro. [7] Una de las sirenas de Garden todavía está en el Museo de Historia Natural de Londres , encurtida en un frasco. [8] Como médico, utilizó su conocimiento científico en la epidemia de viruela en Charleston en 1760 cuando inoculó a más de 2000 personas, y publicó un ensayo sobre las propiedades medicinales de la raíz rosada ( Spigelia marilandica ).
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se puso del lado de los británicos y envió felicitaciones a Cornwallis después de la Batalla de Camden . Dos años después, sus propiedades (incluido el número 98 de Broad Street ) fueron confiscadas, tuvo que abandonar Carolina del Sur y en 1783 se fue a vivir a Westminster, en Londres. Se convirtió en vicepresidente de la Royal Society y se dice que era respetado por su "benevolencia, alegría y modales agradables". [2]
Su salud había sido mala durante mucho tiempo y murió de tuberculosis en Cecil Street, Londres, el 15 de abril de 1791, a la edad de sesenta y un años.