El HMS Defence fue un crucero acorazado de la clase Minotaur construido para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX, el último crucero acorazado construido para la Marina Real Británica. Estaba estacionado en el Mediterráneo cuando comenzó la Primera Guerra Mundial y participó en la persecución del crucero de batalla alemán SMS Goeben y del crucero ligero SMS Breslau . El barco fue transferido a la Gran Flota en enero de 1915 y permaneció allí durante el resto de su carrera.
El Defence se hundió el 31 de mayo de 1916 durante la Batalla de Jutlandia , la batalla naval más grande de la guerra. Mientras escoltaba al cuerpo principal de la Gran Flota , el barco fue atacado por un crucero de batalla alemán y cuatro acorazados cuando intentaba atacar a un crucero ligero alemán averiado . Fue alcanzado por dos salvas de los barcos alemanes que detonaron su cargador trasero . El fuego de esa explosión se extendió a los cargadores secundarios del barco, que explotaron a su vez. Se cree que murió toda la tripulación, aunque los periódicos de la época hicieron afirmaciones no verificadas de posibles sobrevivientes. [1] [2]
El Defence desplazaba 14.600 toneladas largas (14.800 t) en su estado original y 16.630 toneladas largas (16.900 t) en carga profunda . El barco tenía una longitud total de 519 pies (158,2 m), una manga de 74 pies y 6 pulgadas (22,7 m) y un calado medio de 26 pies (7,9 m). Estaba propulsado por un par de motores de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , cada uno impulsando un eje, que desarrollaban un total de 27.000 caballos de fuerza indicados (20.000 kW) y daban una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Los motores estaban propulsados por 24 calderas acuotubulares Yarrow . El buque transportaba un máximo de 2060 toneladas largas (2090 t) de carbón y 750 toneladas largas (760 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. A plena capacidad, podía navegar 8150 millas náuticas (15 090 km; 9380 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La defensa estaba diseñada para transportar 779 oficiales y soldados. [3]
El armamento principal del barco consistía en cuatro cañones BL Mark X de 9,2 pulgadas en dos torretas de dos cañones , una a proa y otra a popa. Su armamento secundario de diez cañones BL Mark II de 7,5 pulgadas estaban montados en el centro del barco en torretas individuales. La defensa contra torpederos estaba provista por dieciséis cañones QF de 12 libras (tres pulgadas) de 18 cwt . [Nota 2] La defensa también montaba cinco tubos lanzatorpedos sumergidos de 17,7 pulgadas , uno de los cuales estaba montado en la popa. [4]
El cinturón de flotación estaba formado por 152 mm de blindaje cementado Krupp , aproximadamente entre las torretas de cañones de 19 cm de proa y popa, pero se fue reduciendo gradualmente hasta llegar a 7,5 cm en los extremos del barco. Las torretas de cañones y las barbetas estaban protegidas por un blindaje de entre 152 y 203 mm. El grosor de la cubierta inferior era de entre 38 y 51 mm. El blindaje de la torre de mando tenía un grosor de 254 mm. [5]
El Defence fue ordenado como parte del programa de construcción naval de 1904-05 como el último de los tres cruceros acorazados de la clase Minotaur . Fue botado el 22 de febrero de 1905 en el Royal Dockyard en Pembroke Dock , Gales. Fue bautizado el 27 de abril de 1907 por Lady Cawdor y puesto en servicio el 3 de febrero de 1909 [6] con un coste de 1.362.970 libras esterlinas. [7] El barco fue asignado brevemente al 5.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet hasta que fue transferido al 2.º Escuadrón de Cruceros cuando la Home Fleet se reorganizó el 23 de marzo de 1909. Tres meses más tarde, el Defence fue reasignado al 1.º Escuadrón de Cruceros. [8] Escoltó al transatlántico RMS Medina en 1911-1912 mientras este último barco sirvió como yate real para el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . [9] Después de que el barco regresó a Plymouth a principios de 1912, el Defence fue transferido a la Estación de China , donde permaneció hasta diciembre, cuando se le ordenó unirse nuevamente al 1.er Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo como buque insignia. [10]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , participó en la persecución de los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau , pero el contralmirante Ernest Troubridge decidió no enfrentarse al Goeben debido a los cañones más poderosos, el blindaje más pesado y la mayor velocidad de este último. [11] Luego bloqueó a los barcos alemanes dentro de los Dardanelos hasta que el 10 de septiembre se le ordenó al barco que se dirigiera al Atlántico Sur para participar en la búsqueda del Escuadrón de Asia Oriental del Almirante Graf von Spee . La orden fue cancelada el 14 de septiembre cuando quedó claro que el escuadrón alemán todavía estaba en el Pacífico Oriental y la Defensa regresó a los Dardanelos. [12] El Almirantazgo ordenó nuevamente al barco que se dirigiera al Atlántico Sur en octubre para unirse al escuadrón del contralmirante Christopher Cradock en busca de los barcos alemanes. El Defence , sin embargo, recién había llegado a Montevideo , Uruguay , el 3 de noviembre de 1914, cuando recibió la noticia de que la mayor parte del escuadrón del almirante Cradock había sido destruido dos días antes en la batalla de Coronel . El barco se reunió con los cruceros de batalla HMS Inflexible y HMS Invincible más tarde ese mes y transfirió su equipo de radio de largo alcance al Invincible antes de navegar a Sudáfrica para escoltar un convoy de tropas a Gran Bretaña. El Defence partió de Table Bay , Ciudad del Cabo , el 8 de diciembre y se reincorporó al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Gran Flota como su buque insignia a su llegada. [10]
En 1915-1916, la defensa recibió un cañón antiaéreo QF de 12 libras (3 pulgadas) y 12 cwt y un cañón antiaéreo QF de 3 libras (47 mm) . El cañón de 12 libras estaba montado en la superestructura de popa y el de 3 libras en el alcázar en el extremo trasero. [13]
Durante la Batalla de Jutlandia , el 31 de mayo de 1916, fue el buque insignia del contraalmirante Sir Robert Arbuthnot , al frente del Primer Escuadrón de Cruceros. El escuadrón formó el flanco de estribor de la pantalla de cruceros, por delante del cuerpo principal de la Gran Flota. El Defence estaba justo a la derecha del centro de la línea. A las 17:47, el Defence y el HMS Warrior , los dos buques líderes del escuadrón, avistaron al II Grupo de Exploración Alemán y abrieron fuego. Sus proyectiles no alcanzaron y los dos barcos giraron a babor en persecución, cortando por delante del crucero de batalla HMS Lion , que se vio obligado a virar para evitar una colisión. Poco después, avistaron al crucero ligero alemán inutilizado SMS Wiesbaden y se acercaron para atacar. Cuando los dos barcos alcanzaron una distancia de 5.500 yardas (5.000 m) de Wiesbaden, fueron avistados uno por uno a las 18:05 por el crucero de batalla alemán SMS Derfflinger y cuatro acorazados que estaban a menos de 8.000 yardas (7.300 m) de distancia. [14] El fuego de los barcos alemanes fue intenso y el Defence fue alcanzado por dos salvas de los barcos alemanes que hicieron que explotara el polvorín de popa de 9,2 pulgadas. El fuego resultante se extendió a través de los pasillos de munición a los polvorines adyacentes de 7,5 pulgadas que detonaron a su vez. [10] [15] El barco explotó a las 18:20 con la pérdida de toda la tripulación; [14] entre 893 y 903 hombres murieron. [16]
En ese momento, se creía que el Defence había quedado reducido a fragmentos por la explosión, pero el naufragio fue descubierto a mediados de 1984 por Clive Cussler y un estudio de la NUMA del Mar del Norte y el Canal de la Mancha en las coordenadas 56°58′02″N 05°49′50″E / 56.96722, -5.83056 . [17] Fue buceado en 2001 por un equipo dirigido por el arqueólogo náutico Innes McCartney y se encontró que estaba en gran parte intacto, a pesar de la violencia de su hundimiento. [18] [19] El Defence , junto con los otros naufragios de Jutlandia, fue declarado tardíamente lugar protegido en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , para desalentar más daños al lugar de descanso de aproximadamente 900 hombres. [20]
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