El Cursus de Stonehenge (a veces conocido como el Cursus Mayor ) es un gran monumento cursus neolítico en la llanura de Salisbury, cerca de Stonehenge en Wiltshire, Inglaterra. Tiene aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) de largo y entre 100 metros (330 pies) y 150 metros (490 pies) de ancho. Las excavaciones en 2007 datan la construcción del movimiento de tierras entre 3630 y 3375 a. C., [3] varios cientos de años antes de la fase más temprana de Stonehenge en 3000 a. C. El cursus, junto con los túmulos adyacentes y el cercano "Cursus Menor" son parte de la propiedad del Paisaje de Stonehenge del National Trust , y se encuentra dentro del Sitio Patrimonio de la Humanidad de Stonehenge y Avebury .
Cursus proviene del latín y significa "hipódromo". Los primeros anticuarios que descubrieron los cursus creían que eran pistas de carreras romanas .
La datación por radiocarbono de un pico de asta de ciervo rojo descubierto en el fondo de la zanja terminal occidental sugiere que el Stonehenge Cursus se construyó por primera vez entre 3630 y 3375 a. C. Tiene poco menos de 3 km de largo y aproximadamente 100 m de ancho. Debido a una ligera diferencia en la alineación de sus zanjas norte y sur, se ensancha hasta un punto de casi 150 m cerca de su extremo occidental. Está alineado aproximadamente de este a oeste y está orientado hacia el amanecer en los equinoccios de primavera y otoño . Hay un túmulo circular de la Edad de Bronce (posterior) dentro del extremo occidental del recinto, y un gran túmulo alargado neolítico se construyó en su terminal este. El Proyecto Stonehenge Riverside excavó los restos del túmulo alargado en 2008 para determinar si el túmulo era anterior o contemporáneo al propio cursus. Las zanjas del cursus no son uniformes y varían en ancho y profundidad. La zanja oriental es bastante poco profunda, al igual que la zanja sur, con solo 0,75 m de profundidad y 1,8 m de ancho en la parte superior. En la terminal occidental, la zanja tiene 2 m de profundidad y 2,75 m de ancho.
Como la mayoría de los cursus, su función no está clara, aunque se cree que es ceremonial. La longitud del cursus, que corre aproximadamente de este a oeste, cruza un valle fluvial seco conocido como Stonehenge Bottom. Esto puede haber sido un valle de invierno durante la era neolítica. Si es así, esto le daría características similares a otros cursus, como el Dorset Cursus , y puede estar relacionado con una función ceremonial. También se ha sugerido que el Stonehenge Cursus actúa como un límite entre las áreas de asentamiento y la actividad ceremonial. [4] El cursus también está alineado con el amanecer del equinoccio que se eleva sobre el túmulo largo oriental. [5]
Se han encontrado dos fosas artificiales cerca de los extremos este y oeste de los cursos. Se ha descubierto que las líneas de salida y puesta del sol en pleno verano que pasan por estas fosas están alineadas con Stonehenge . [6]
William Stukeley fue el primer anticuario que identificó y registró el Cursus de Stonehenge, aunque asumió incorrectamente que era de origen romano. En 1947, John FS Stone excavó una pequeña zona del foso sur hacia el extremo oeste del cursus. Descubrió un pequeño trozo de piedra azul y un pico de asta en un hueco excavado especialmente que databa de aproximadamente el año 2500 a. C.
En 2007, el proyecto Stonehenge Riverside excavó tres trincheras en el extremo occidental del curso y descubrió la cornamenta en la zanja del extremo occidental. Una zanja en la zanja norte descubrió un fragmento de cerámica que se podría fechar en el cuarto milenio a. C. Una zanja en la zanja sur encontró evidencia de nuevos cortes en la zanja original, alrededor del 2500 a. C. (cuando se depositó la cornamenta de Stone), y nuevamente entre el 2000 y el 1500 a. C. [3]
Un poco más allá de la terminal oriental del Cursus hay un túmulo alargado neolítico , orientado de norte a sur. Fue descubierto por William Stukeley en 1723 y Richard Colt Hoare en 1810, y fue excavado por John Thurnam en 1868, recuperando un cráneo de buey y algunas inhumaciones secundarias. Desde entonces, el túmulo ha sido nivelado y ahora está debajo de un camino de herradura que corre a lo largo de King Barrow Ridge. La zanja oriental de 2 m de profundidad del túmulo fue excavada una vez en la década de 1980 por Julian Richards y su equipo para el Proyecto Stonehenge Environs, aunque no lograron encontrar ningún material datable. [7] El Proyecto Stonehenge Riverside excavó la zanja una vez más en 2008.
En 1979, la Comisión Real de Monumentos Históricos recomendó que se protegiera mejor el túmulo desviando el camino que lo rodea y despejando el bosque entre él y el cursus, [8] pero la recomendación aún no se ha implementado. [ ¿a fecha? ]
El grupo de túmulos de Cursus es un cementerio de túmulos circulares ubicado principalmente al sur del extremo occidental del Cursus de Stonehenge. Se extiende 1200 metros de oeste a este a lo largo de una cresta y mide 250 metros de ancho. [9] Comprende los túmulos circulares registrados como Amesbury 43 a 56 y Winterbourne Stoke 28 a 30, además del hengiforme de Fargo. [9]
A 750 m al noroeste del extremo occidental del Stonehenge Cursus se encuentra el Lesser Cursus , un terraplén de 400 m de largo y 60 m de ancho orientado al oeste-suroeste y al este-noreste. Aunque sus orillas y zanjas sobrevivieron hasta el siglo XX, el arado desde la Segunda Guerra Mundial lo ha nivelado y solo es visible hoy en día como una marca de cultivo . [10] El Lesser Cursus ha sido un monumento programado desde 1925, [11] y fue excavado en 1983 como parte del Proyecto de los alrededores de Stonehenge. Descubrieron que los terraplenes originales tenían solo la mitad de su longitud actual, pero luego se ampliaron. También confirmaron, como se había sospechado previamente, que no tenía terminal oriental. Las zanjas y los terraplenes simplemente terminan dejando abierto el extremo oriental. El proyecto también descubrió varias puntas de asta de ciervo rojo que han datado el monumento aproximadamente en el 3000 a. C. [12]
El Stonehenge Cursus se encuentra íntegramente en el terreno de libre acceso de la propiedad Stonehenge Landscape y, por lo tanto, su visita es gratuita. Se encuentra a 700 metros al norte de Stonehenge y se puede acceder fácilmente a través de los senderos públicos . El Lesser Cursus se encuentra en tierras cultivables, aunque hay un sendero permitido cerca de él. Sin embargo, como el Lesser Cursus solo es visible como marca de cultivo , no hay nada que ver. El túmulo largo de Amesbury de 42 metros de largo se encuentra debajo de un sendero en el extremo más oriental del Greater Cursus.
