CryoSat es un programa de la ESA para monitorear las variaciones en la extensión y el espesor del hielo polar mediante el uso de un satélite en órbita terrestre baja . La información proporcionada sobre el comportamiento de los glaciares costeros que drenan las capas de hielo cada vez más delgadas será clave para predecir mejor el aumento futuro del nivel del mar . La nave espacial CryoSat-1 se perdió en un lanzamiento fallido en 2005, [1] sin embargo, el programa se reanudó con el lanzamiento exitoso de un reemplazo, CryoSat-2 , lanzado el 8 de abril de 2010. [2] [3] [4]
CryoSat es operado desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt , Alemania .
El instrumento principal de CryoSat es SIRAL ( SAR / Interferometric Radar Altimeter ). SIRAL opera en uno de tres modos, dependiendo de dónde (sobre la superficie de la Tierra) CryoSat estaba volando. Sobre los océanos y el interior de las capas de hielo, CryoSat opera como un altímetro de radar tradicional. Sobre el hielo marino, los ecos transmitidos coherentemente se combinan ( procesamiento de apertura sintética ) para reducir la huella de la superficie de modo que CryoSat pueda mapear témpanos de hielo más pequeños. El modo más avanzado de CryoSat se utiliza alrededor de los márgenes de la capa de hielo y sobre los glaciares de montaña. Aquí, el altímetro realiza el procesamiento de apertura sintética y utiliza una segunda antena como interferómetro para determinar el ángulo transversal a la trayectoria del primer retorno de radar. Esto proporciona la ubicación exacta de la superficie que se mide cuando la superficie está inclinada.
El CryoSat original fue propuesto en 1998 por Duncan Wingham del University College de Londres . La misión trienal planificada del satélite era estudiar los cambios naturales y provocados por el hombre en la criosfera de la Tierra. Fue diseñado para proporcionar datos mucho más precisos sobre la tasa de cambio de la elevación de la superficie de las capas de hielo polares y el espesor del hielo marino . Fue el primer satélite de Ciencias de la Tierra de la ESA seleccionado a través de un concurso científico abierto. [5] Fue destruido en el lanzamiento el 8 de octubre de 2005. Por lo tanto, el satélite actual es, formalmente hablando, CryoSat-2, pero la misión todavía se conoce simplemente como CryoSat. [6]
Aunque en gran medida es el mismo que el satélite original, en el CryoSat-2 se incluyeron una serie de mejoras clave. La más significativa fue la decisión de proporcionar una carga útil completamente duplicada para permitir que la misión continuara si una falla causaba la pérdida del radar SIRAL, pero hubo muchos otros cambios "bajo el capó". Algunos de ellos fueron causados por la obsolescencia del diseño original, algunos mejoraron la confiabilidad y otros hicieron que el satélite fuera más fácil de operar. A pesar de todos los cambios, la misión sigue siendo la misma y el rendimiento, en términos de capacidad de medición y precisión, sigue siendo el mismo. A partir del 14 de enero de 2010 [actualizar], el lanzamiento estaba programado para el 25 de febrero de 2010 con un cohete Dnepr desde el cosmódromo de Baikonur , [7] pero esto se retrasó. El CryoSat 2 se lanzó el 8 de abril de 2010 a las 13:57 UTC. [8] [9]
Para fines de posicionamiento, CryoSat incluyó un receptor DORIS , un retrorreflector láser y tres rastreadores de estrellas .
Los satélites ERS-1 y ERS-2 fueron precursores que probaron las técnicas utilizadas por CryoSat.
El CryoSat-1 fue lanzado desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia el 8 de octubre de 2005, utilizando un lanzador Rockot . (Rockot es un cohete SS-19 modificado que originalmente era un ICBM diseñado para transportar armas nucleares, pero que Rusia ahora está eliminando de acuerdo con los tratados START .) Según Yuri Bakhvalov, primer subdirector general del Centro Espacial Khrunichev , cuando la orden automática de apagar el motor de la segunda etapa no tuvo efecto, [10] [11] la segunda etapa continuó funcionando hasta que se quedó sin combustible y, como consecuencia, la separación planificada de la tercera etapa ( Briz-KM ) del cohete que transportaba el satélite CryoSat no se produjo, y por lo tanto habría permanecido unida a la segunda etapa. Las etapas superiores del cohete, junto con el satélite, probablemente se estrellaron en el mar de Lincoln . El análisis del error reveló que fue causado por fallas en la programación del cohete, que no se habían detectado en las simulaciones. [12]
Tras el fracaso del lanzamiento de CryoSat, la ESA comenzó inmediatamente a planificar una misión de reemplazo para el CryoSat. Esto incluía contratar al equipo industrial que había construido el original, encargar piezas que tienen un largo plazo de entrega y establecer un plan de financiación dentro de los presupuestos existentes. Debido a la importancia de los objetivos científicos de este satélite, hubo un enorme apoyo para ello, y las fases iniciales de CryoSat-2 fueron aprobadas cuando el Consejo del Programa de Observación de la Tierra de la ESA acordó construir una copia de la nave espacial el 23 de febrero de 2006. [13]
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