El PS Connaught era un barco de pasajeros y de vapor de 120 m de largo que se construyó en 1860 y se hundió en su primer viaje. Inicialmente navegó desde Galway, Irlanda hasta St. John's, Terranova, y luego navegó hasta Boston, Massachusetts. Pero el barco naufragó en octubre de 1860 en una tormenta a aproximadamente 100 millas náuticas (190 km) de Boston. Aunque todos los botes salvavidas se rompieron en la tormenta, todos los pasajeros y la tripulación a bordo fueron salvados por las acciones heroicas de un barco de transporte de frutas, el Minni Schiffer , y su capitán, John Wilson. [3]
El naufragio fue redescubierto en 2014 por The Endurance Exploration Group, Inc. [4] Endurance Exploration fue designada custodio del naufragio por los tribunales, un precursor de un posible reclamo de salvamento. [3]
Se cree que el pecio contiene aproximadamente 10.000 monedas de oro , entre otros objetos. Se dice que el valor potencial de la carga es de millones de dólares. [5]
El Connaught fue construido originalmente por la Palmers Shipbuilding and Iron Company en Jarrow , Inglaterra, como un barco de pasajeros para la Atlantic Royal Mail Steam Navigation Company, Ltd. Tenía un casco de hierro y una sola máquina de vapor que impulsaba dos ruedas de paletas laterales. Se lo ha descrito como el Titanic de su época, [3] [6] en referencia tanto a su hundimiento temprano como a su tamaño relativo y opulencia en comparación con otros barcos de pasajeros en el momento en que se botó.
El primer viaje del Connaught fue desde Galway , Irlanda, hasta Boston , Massachusetts, vía St. John's, Terranova . El barco partió el 25 de septiembre de 1860 con 50 pasajeros de primera clase, 417 pasajeros de tercera clase y una tripulación de 125. [6] El barco cruzó con éxito el océano Atlántico hasta St. John's, y luego partió para continuar su viaje hacia Boston.
A principios de octubre de 1860, a unos 160 kilómetros de Boston, se desató una tormenta. Las ruedas de paletas laterales no son una estructura óptima para los barcos en mares tormentosos, y el barco sufrió una fuga. La fuga se controló, pero debido a la tensión adicional sobre la máquina de vapor a carbón, para entonces se había iniciado un incendio debajo de la cubierta. El 7 de octubre de 1860, el humo y las llamas obligaron a los pasajeros y la tripulación a subir a la cubierta superior en medio de la tormenta. Los botes salvavidas se bajaron, pero las olas los estrellaron contra el casco de hierro del barco. Según los relatos de testigos presenciales, los cascos del Connaught se calentaron tanto que hicieron hervir las olas al estrellarse contra él. [6]
Un pequeño barco mercante de frutas, el Minni Schiffer , zarpó para interceptarlos. Las mujeres y los niños fueron evacuados primero, seguidos por los pasajeros y la tripulación masculinos. Los informes indican que tanta gente subió a bordo del pequeño transporte que se paró en cada espacio disponible de la cubierta, y que algunos incluso se aferraron a los altos mástiles y aparejos. Por último, se les unió el capitán del Connaught . [6]
Después de que todos los tripulantes abandonaran el barco, el Connaught se partió rápidamente y se hundió. 591 pasajeros y tripulantes fueron transferidos de uno de los barcos de pasajeros más grandes de la época a un pequeño buque mercante, durante una tormenta, sin que se produjera ninguna pérdida de vidas. El Minni Schiffer llegó al muelle India de Boston al día siguiente.
En 2012, Endurance Exploration Group Inc, una empresa especializada en la investigación, el estudio y la recuperación de naufragios, identificó al SS Connaught como uno de los 20 naufragios que priorizó localizar. En 2013, después de una exhaustiva búsqueda con sonar lateral, identificó lo que creyó que era el naufragio del Connaught en las aguas de Boston, observando las distintivas palas laterales. Las inmersiones posteriores con un vehículo operado por control remoto en 2014 permitieron recuperar artefactos del lugar del naufragio que identificaron positivamente al buque como un barco de la Atlantic Royal Mail Steam Navigation Company. [5]
Con base en la evidencia disponible, la compañía pudo obtener una orden del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Medio de Florida, División de Tampa para el arresto del naufragio Connaught , y para que el tribunal asumiera jurisdicción sobre el naufragio. El alguacil estadounidense arrestó los fragmentos del casco recolectados por Endurance Exploration, y el tribunal designó a Endurance Exploration como custodio sustituto de los artefactos de fragmentos del casco recuperados y cualquier artefacto futuro recuperado del Connaught . [3] La orden judicial se realizó en previsión de una futura reclamación de salvamento en caso de que se recuperara una carga valiosa.
Las coordenadas precisas del lugar del naufragio no se han hecho públicas, pero en varias fuentes se ha afirmado que se cree que los restos se encuentran en aguas internacionales. [5]
Por pura suerte, los pasajeros del SS Connaught se salvaron, pero su botín –millones de dólares en monedas de oro– se hundió en el fondo del océano.