Rocket Lab Launch Complex 1 (también conocido como Mahia Launch Complex o Spaceport ) es un puerto espacial comercial ubicado cerca de Ahuriri Point en el extremo sur de la península de Māhia , en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Es propiedad y está operado por la compañía privada de vuelos espaciales Rocket Lab y apoya los lanzamientos del cohete Electron de la compañía para satélites pequeños . La instalación se inauguró oficialmente el 26 de septiembre de 2016 ( UTC ). Con el lanzamiento de Electron el 25 de mayo de 2017, se convirtió en el primer puerto espacial privado en albergar un intento de lanzamiento orbital, y el primer sitio en Nueva Zelanda en albergar un intento de lanzamiento orbital. [3] Con el lanzamiento de Electron del 21 de enero de 2018, se convirtió en el primer puerto espacial privado en albergar un lanzamiento orbital exitoso.
El puerto espacial está ubicado cerca de Ahuriri Point , en el extremo sur de la península Māhia de Nueva Zelanda , en la región de Hawke's Bay de la costa este de la Isla Norte. El sitio es una meseta elevada rodeada por tres lados por acantilados y a una altitud de 104 metros (341 pies). El único acceso por carretera es una única carretera que conduce al norte desde el sitio. Esta cruza el istmo que conecta la península con el resto de la Isla Norte antes de conectarse con SH 2 en el asentamiento de Nūhaka . La ciudad más cercana, Wairoa , se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) al noroeste del sitio de lanzamiento, alrededor de la curva de Hawke Bay .
El complejo de lanzamiento 1 cuenta con una plataforma y una torre de lanzamiento de 50 toneladas (49 toneladas largas; 55 toneladas cortas), un hangar para los cohetes Electron y tanques de almacenamiento de oxígeno líquido y queroseno . [4] Durante la fase de prueba de las operaciones de lanzamiento, que comenzó en mayo de 2017, [2] [5] se esperaba que la zona de exclusión tuviera un radio de ocho kilómetros (cinco millas) desde la plataforma que se predijo que se reduciría en tamaño una vez que el sitio comenzara a funcionar comercialmente. [6]
El 1 de julio de 2015, Rocket Lab anunció que había seleccionado Kaitorete Spit, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, cerca de Canterbury, como el sitio de la instalación de lanzamiento para su cohete Electron , y que esperaba tener la construcción terminada para fines de año. Si bien el sitio no permitiría lanzamientos ecuatoriales debido a la presencia de la península de Banks al este, era favorable para vuelos orbitales heliosincrónicos , que la compañía creía que serían de interés primordial para sus clientes. El sitio también era logísticamente favorable ya que la compañía quería construir una instalación de producción de cohetes en la cercana Christchurch . [7]
El sitio de la península de Mahia en la estación Onenui fue mencionado en agosto de 2015 como una posible segunda instalación de lanzamiento. [8] Los funcionarios de la compañía lo habían visitado por primera vez en abril de 2015 como parte de su exploración inicial de sitios de lanzamiento, [9] y se estaban preparando para presentar una solicitud de consentimiento de recursos . [8] A mediados de octubre, la solicitud había sido aprobada por el Consejo del Distrito de Wairoa y el Consejo Regional de Hawke's Bay solo siete días después de su presentación, [9] [10] con la Cámara de Comercio de Gisborne y el Eastland Community Trust trabajando con Rocket Lab para apoyar su oferta para el sitio de Mahia. [11]
El 23 de noviembre de 2015, Rocket Lab declaró que el sitio de la península de Mahia sería la instalación de lanzamiento prioritaria debido a las demoras en la obtención de los consentimientos de recursos para el desarrollo en Kaitorete Spit. [11]
Aunque se habían obtenido ciertas autorizaciones para Kaitorete, como permisos de descarga de aguas pluviales y aire de Environment Canterbury, un permiso costero para la ocupación del área y un permiso del Departamento de Conservación, el Ayuntamiento de Christchurch no había dado su consentimiento para el desarrollo debido a una Evaluación de Impacto Cultural incompleta, lo que resultó en que no se tomaran medidas en virtud de las Secciones 95 y 104 de la Ley de Gestión de Recursos de 1991. [ 12] La empresa dijo que continuarían los esfuerzos para obtener el consentimiento para una plataforma de lanzamiento en Kaitorete Spit debido a su superioridad logística y la necesidad prevista de instalaciones adicionales, pero que el sitio de Mahia ofrecía oportunidades superiores de corredor de lanzamiento y velocidad de vuelo debido a su ubicación geográfica y tráfico aéreo relativamente escaso. Se otorgó una licencia para el sitio de Mahia con una velocidad máxima de lanzamiento de una vez cada 72 horas durante un período de 30 años, mientras que el sitio de Kaitorete solo habría tenido licencia para lanzar una vez al mes. [12] [13]
La empresa inició las obras en Mahia en diciembre de 2015 y, en junio de 2016, se había completado la mayor parte de las obras de infraestructura, incluidas las mejoras en las carreteras y los servicios de Internet, y se estaba avanzando en la infraestructura eléctrica, mecánica y de comunicaciones. [10] Rocket Lab firmó un acuerdo con el proveedor de servicios de tráfico aéreo Airways New Zealand a principios de septiembre de 2016 para desarrollar un "espacio aéreo de uso especial". [14]
El sitio de la península de Mahia, llamado Rocket Lab Launch Complex 1, se inauguró oficialmente el 26 de septiembre de 2016 ( UTC ) en una ceremonia presidida por el Ministro de Desarrollo Económico, Steven Joyce . Asistieron aproximadamente 240 personas, incluidos empleados de la empresa, terratenientes locales y el entonces líder del Partido Laborista , Andrew Little . [6] [15]
En la plataforma A o LC-1A (a 39°15′41″S 177°51′55″E / 39.261515237910196, -39.261515237910196; 177.86521705520965 (LC-1A) ) Rocket Lab llevó a cabo el primer vuelo de prueba de su cohete Electron, llamado "It's a Test", el 25 de mayo de 2017 a las 04:20 UTC , después de tres retrasos causados por el mal tiempo durante una ventana de lanzamiento que se extendió del 21 de mayo al 1 de junio. [2] [16] Aunque el despegue desde el Complejo de Lanzamiento 1 fue exitoso, el cohete no logró alcanzar su órbita sincrónica solar prevista de 300 a 500 km (190 a 310 mi) , y solo llegó a unos 250 km (155 mi). [17]
El segundo lanzamiento desde la plataforma de lanzamiento se realizó el 21 de enero de 2018 a las 01:43 UTC y logró llegar a la órbita con éxito. El cohete Electron, llamado "Still Testing", transportaba un satélite Dove Pioneer para Planet Labs , dos satélites Lemur-2 para Spire Global y el Humanity Star . [18] [19]
El 19 de diciembre de 2019, Rocket Lab anunció que habían comenzado la construcción de una segunda plataforma en LC-1, conocida como LC-1B (en 39°15′38″S 177°51′55″E / 39.2605032684272, -39.2605032684272; 177.8653779163029 (LC-1B) ) para cumplir con el aumento de las tasas de lanzamiento. [20] En abril de 2020, se esperaba que la construcción estuviera terminada a fines de 2020. [21] [ Necesita actualización ] Se utilizó por primera vez para lanzar la misión "La noche del búho continúa" para Synspective el 28 de febrero de 2022. [22]
