El ROKS Cheonan (PCC-772) fue una corbeta de la clase Pohang de la Armada de la República de Corea (ROKN), puesta en servicio en 1989. El 26 de marzo de 2010, se partió en dos y se hundió cerca de la frontera marítima con Corea del Norte , matando a 46 marineros. Una investigación realizada por un equipo internacional de expertos de Corea del Sur, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Suecia concluyó que el Cheonan fue hundido por un torpedo lanzado por un submarino en miniatura norcoreano de la clase Yeono . [2] [3] [8] [9] [10]
El Cheonan fue botado en noviembre de 1989 desde Korea Tacoma Marine Ind., Ltd., Masan , Corea del Sur. [11] La misión principal del barco era la patrulla costera, con énfasis en operaciones antisubmarinas. [6] El Cheonan fue uno de los barcos involucrados en la Primera Batalla de Yeonpyeong en 1999. [12] También se sabe que el barco sufrió daños leves en la popa en la Primera Batalla de Yeonpyeong. [13] El barco había sido programado para su desmantelamiento en 2019. [11]
El 26 de marzo de 2010, se produjo una explosión cerca de la popa del Cheonan , lo que provocó que el barco se partiera en dos. [14] La causa de esta explosión no se determinó de inmediato. [15] [16]
El barco de 1.200 toneladas comenzó a hundirse a las 21:20 hora local (12:20 UTC ) aproximadamente a 1 milla náutica (1,9 km) de la costa suroeste de la isla Baengnyeong en el mar Amarillo . [17] [5] [18] [19] La isla está ubicada en el lado surcoreano (ROK) de la Línea Límite Norte , la frontera de facto que divide a Corea del Sur de Corea del Norte (RPDC). [5] El barco tenía una tripulación de 104 hombres en el momento del hundimiento, y un total de 58 tripulantes fueron rescatados. [5] Otros 46 tripulantes estaban desaparecidos. El capitán del Cheonan , el comandante Choi Won-il, dijo que el barco se partió en dos y la popa se hundió cinco minutos después de la explosión y mientras aún evaluaba la situación. [20] El 17 de abril de 2010, Corea del Norte negó cualquier participación en el hundimiento del Cheonan . [21]
Inicialmente, seis barcos de la marina de Corea del Sur y dos barcos de la guardia costera de Corea del Sur ayudaron en el rescate, así como aviones de la fuerza aérea de Corea del Sur . [22] Se informó el 27 de marzo que las esperanzas de encontrar con vida a los 46 tripulantes desaparecidos se estaban desvaneciendo. El tiempo de supervivencia en el agua se estimó en alrededor de dos horas y las grandes olas obstaculizaban los intentos de rescate. [20] [23] El barco se hundió en aguas de 45 metros de profundidad con una pequeña parte del casco volcado aún visible sobre el agua. Se esperaba que tomaría hasta 20 días rescatar el barco. [24]
Durante el transcurso de las tareas de búsqueda y rescate participaron más de 24 buques militares, [25] incluidos al menos tres buques de la Armada de los EE. UU., el USNS Salvor , el USS Harpers Ferry y el USS Shiloh . [26]
El 30 de marzo de 2010 se informó que un buzo naval surcoreano (ROKN UDT/SEAL CWO Han Ju-ho) había muerto después de perder el conocimiento mientras buscaba sobrevivientes y otro había sido hospitalizado. [27]
El 3 de abril de 2010, funcionarios surcoreanos dijeron que un barco pesquero privado que participaba en las operaciones de rescate había chocado con un carguero camboyano , hundiendo el barco pesquero y matando al menos a dos personas, y se informó de que siete estaban desaparecidas. [28] El mismo día, el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que se había encontrado un cuerpo de los 46 marineros desaparecidos. [28] [29]
El 3 de abril de 2010, Corea del Sur canceló la operación de rescate de los marineros desaparecidos, después de que las familias de los marineros pidieran que se suspendiera la operación por temor a que hubiera más víctimas entre los buzos de rescate. La atención militar se centró entonces en las operaciones de salvamento, que se predijo que tardarían hasta un mes en completarse. [28]
El 15 de abril de 2010, una gran grúa flotante sacó la sección de popa del barco del fondo del mar, la vació del agua y la colocó en una barcaza para transportarla a la base naval de Pyongtaek . [30] La misma grúa levantó la parte de proa del Cheonan el 24 de abril de 2010. [31] Las partes rescatadas del barco fueron llevadas a la base naval de Pyongtaek para que expertos surcoreanos y extranjeros investigaran la causa del hundimiento. [30] Las partes no rescatadas se dejaron que se desintegraran. [ cita requerida ]
El 25 de abril de 2010, el ministro de defensa de Corea del Sur, Kim Tae-Young , dijo que la causa más probable de la explosión que hundió al Cheonan fue un torpedo; sus declaraciones fueron la primera vez que un funcionario surcoreano citó públicamente tal causa. Kim dijo que "se cree que un chorro de burbujas causado por un torpedo pesado es lo más probable, pero también se están estudiando otras posibilidades". Un chorro de burbujas es causado por una explosión submarina que cambia la presión del agua y cuya fuerza puede hacer que un barco se rompa. La teoría del chorro de burbujas fue apoyada por uno de los investigadores del incidente, quien había dicho que no había evidencia de que se hubiera producido una explosión en contacto con un barco, y que una explosión sin contacto probablemente había partido el barco por la mitad. [32]
El 20 de mayo de 2010, una comisión internacional liderada por Corea del Sur que investigaba el hundimiento del Cheonan presentó sus hallazgos, afirmando que el barco fue hundido por un ataque con torpedos norcoreanos. [9] [33] Se afirmó que las partes del torpedo recuperadas en el lugar de la explosión por un barco de dragado el 15 de mayo, que incluyen hélices contrarrotativas de 5x5 palas, motor de propulsión y una sección de dirección, coincidían perfectamente con los esquemas del torpedo CHT-02D incluidos en los folletos introductorios proporcionados a países extranjeros por Corea del Norte para fines de exportación. Se dijo que las marcas en Hangul , que decían "1번" (o No. 1 en inglés), encontradas dentro del extremo de la sección de propulsión, eran consistentes con las marcas en un torpedo norcoreano obtenido previamente. [34] Sin embargo, algunos ( The Hankyoreh ) han señalado sin la razón adecuada que en el Norte, "호" (pronunciado "ho") se usa con más frecuencia en lugar de "번"; y que un torpedo norcoreano encontrado hace siete años lleva la marca "4호". [35] Los torpedos rusos y chinos están marcados en sus respectivos idiomas. El torpedo CHT-02D fabricado por Corea del Norte utiliza métodos de localización acústica/de estela y de seguimiento acústico pasivo. [34] Sin embargo, un experto de un fabricante de misiles de Corea del Sur no está de acuerdo con la idea de que el submarino que las autoridades de la República de Corea alegan que disparó el torpedo en realidad tenga esa capacidad: "Se sabe que los submarinos de la clase Sango son utilizados por los comandos norcoreanos para infiltrarse en áreas o colocar minas, pero aparentemente no tienen un sistema avanzado para guiar las armas de localización. Si se trató de un submarino de una clase más pequeña, hay un interrogante mayor". [36]
Un miembro del equipo de investigación, Shin Sang-cheol, que sería citado a declarar por difundir rumores infundados, expresó públicamente sus dudas diciendo: "La foto ampliada de la evidencia mostró que la marca estaba escrita en la superficie oxidada. Si hubiera sido el Norte quien la marcó, la marca debería haber sido escrita en una superficie lisa". [37] El Ministerio de Defensa había intentado anteriormente eliminar a Shin del equipo de investigación, diciendo que "no está calificado para trabajar como parte del equipo de investigación, ya que ha estado difundiendo rumores maliciosos, además de carecer de experiencia y ha sido poco sincero en su participación en la investigación". [38]
El 13 de septiembre de 2010, el JIG emitió el informe final en el que se concluía que "el Cheonan se partió y se hundió debido a una onda expansiva y un efecto de burbuja generados por la explosión submarina de un torpedo. El lugar de la detonación fue a tres metros a babor del centro de la sala de turbinas de gas y a una profundidad de 6 a 9 metros..." [39]
Corea del Norte negó ser responsable del hundimiento. [40] China desestimó el escenario oficial presentado por Corea del Sur y los Estados Unidos, considerándolo poco creíble. [41] Una investigación de la Armada rusa tampoco estuvo de acuerdo con el informe. [42] El 9 de julio de 2010, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas emitió una Declaración Presidencial condenando el ataque, pero sin identificar al atacante. [43]
El ROKS Cheonan es ahora un barco museo en la base naval de Pyeongtaek. Está estacionado cerca del barco patrullero ROKS PKM 357 que se hundió en la segunda batalla de Yeonpyeong .
El armamento del buque estaba compuesto por: [6] [7]
El Cheonan estaba propulsado por un par de motores MTU , que producían un total de 6260 caballos de fuerza (4,67 MW). [13] Estos motores impulsaban dos hélices , que podían mover el barco a una velocidad máxima de 30 nudos (35 mph). [13]
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