El rifle automático Charlton fue una conversión completamente automática del rifle Lee-Enfield , diseñado por el neozelandés Philip Charlton en 1941 para actuar como sustituto de las ametralladoras ligeras Bren y Lewis, que escaseaban en ese momento.
Los fusiles automáticos Charlton originales fueron transformados a partir de fusiles Lee-Metford y Lee-Enfield con cargador obsoletos que databan de la época de la Guerra de los Bóers , [1] y estaban destinados a ser utilizados como fusiles semiautomáticos , manteniendo las capacidades totalmente automáticas para uso de emergencia. [2] Utilizaba los cargadores Lee-Enfield de 10 cartuchos y cargadores Bren modificados de 30 cartuchos. El arma nunca fue pensada para ser utilizada como arma de combate de primera línea, sino que fue diseñada y adoptada principalmente para la Guardia Nacional de Nueva Zelanda . [3]
Hubo dos versiones del Charlton: la versión de Nueva Zelanda, diseñada y fabricada por Charlton Motor Workshops en Hastings , y una versión producida en Australia por Electrolux , utilizando el SMLE Mk III* para la conversión. [4] Los dos diseños diferían notablemente en la apariencia externa (entre otras cosas, el Charlton de Nueva Zelanda tenía una empuñadura de pistola delantera y un bípode , [5] mientras que el australiano carecía de esto, lo que lo hacía más liviano y de apariencia más limpia [6] ), pero compartían el mismo mecanismo operativo.
Se fabricaron aproximadamente 1.500 rifles automáticos Charlton en Nueva Zelanda, [7] y casi todos ellos fueron destruidos en un incendio accidental en el depósito de municiones ubicado en Palmerston North Show Grounds poco después de la Segunda Guerra Mundial . [8] [4]
Como resultado, se sabe que sobreviven muy pocos fusiles automáticos Charlton. Se encuentran ejemplares en el Museo Imperial de la Guerra de Londres y en el Centro Nacional de Armas de Fuego del Museo de la Armería Real de Leeds, en el Reino Unido; [3] el Museo del Ejército de Waiouru y el Museo Memorial de la Guerra de Auckland, en Nueva Zelanda; y el Museo del Ejército (Bandiana), en Australia.
