Cercis occidentalis , el árbol de Judas Tadeo , o árbol de Judas Tadeo de California (sin. Cercis orbiculata — Greene), es un árbol o arbusto pequeño de la familia de las leguminosas, Fabaceae . Se encuentra principalmente en el norte de California , con otras poblaciones en partes de Utah y Arizona. [2] [3]
Se reconoce fácilmente cuando está en floración de marzo a mayo, cuando se cubre de pequeñas flores de color rosa a púrpura.
Cercis occidentalis es un arbusto caducifolio que va desde el tamaño de un árbol pequeño hasta alcanzar los 7 metros de altura. El ejemplar más grande se encuentra en Santa Rosa y mide 8,8 metros de altura. Su copa es redondeada sobre ramas agrupadas y erectas de un ancho de 3,0 a 6,1 m. Las ramas son delgadas, brillantes y de color marrón. Las ramitas son delgadas, erectas y sin pelos. [4]
Las hojas están dispuestas de forma alternada a lo largo de las ramitas y son simples, redondas y ligeramente coriáceas, creciendo hasta 5-9 centímetros (2,0-3,5 pulgadas) de diámetro, con pecíolos de 12-25 milímetros (0,47-0,98 pulgadas). Tienen bases en forma de corazón con márgenes enteros. Las hojas tienen de 7 a 9 venas en forma de abanico. Las superficies superiores de las hojas son de color verde oscuro, brillantes y sin pelos, mientras que sus superficies inferiores son verdes y sin pelos. [4] Comienzan como verde claro a principios de la temporada y se oscurecen a medida que envejecen; en las plantas a mayor altitud, las hojas pueden volverse doradas o rojas a medida que el clima se enfría. [5]
Las inflorescencias no están ramificadas y son vistosas, con flores de color rosa brillante o magenta. Las flores, descritas como similares a las flores de los guisantes, miden unos 12 milímetros (0,47 pulgadas) de largo y aparecen antes de que emerjan las hojas. Crecen en racimos por todo el arbusto, lo que hace que la planta sea muy colorida y visible en el paisaje. Los frutos son vainas de legumbres , de 4 a 7,5 centímetros (1,6 a 3,0 pulgadas) de largo y unos 12 milímetros (0,47 pulgadas) de ancho, delgadas y secas, y de color marrón o púrpura rojizo. Las vainas agrupadas persisten durante el invierno. [6] [4] [7]
Produce abundantes semillas y sus tasas de germinación son altas. Tolera la sombra en sus primeras etapas y la sombra ligera cuando madura; la tolerancia a la sombra parece ser mayor cuanto mayor es la humedad del suelo. [6]
La madera es de grano fino, de color marrón amarillento oscuro, con una fina capa de albura blanquecina. [8]
En comparación con el Cercis canadensis , que se cultiva con mayor frecuencia, tiene hojas más redondeadas y tiende a crecer como un arbusto pequeño en lugar de un árbol, aunque comúnmente crece como árboles más grandes de hasta 25 pies de altura, particularmente en entornos naturales. [9]
Sus hábitats nativos incluyen bosques de colinas y chaparrales; crece cerca de las orillas de los arroyos en colinas secas y laderas de cañones inferiores por debajo de los 1100 metros (3600 pies). [4] [7] Crece con frecuencia en grietas y bolsillos donde las semillas están bien cubiertas con tierra mineral. [6]
Las flores de Cercis occidentalis florecen en primavera, de febrero a abril. Como ocurre con otras legumbres, es una planta fijadora de nitrógeno debido a la presencia de nódulos en las raíces , lo que permite que las bacterias simbióticas produzcan nitrógeno. [4] [7] Crecen individualmente y en grupos arbustivos junto con el castaño de Indias de California , el ceanoto , la manzanita y otros arbustos de chaparral. [6]
Se destaca por atraer aves y otros animales salvajes. [5] [7] Las hojas son cosechadas por abejas cortadoras de hojas nativas y las flores son una fuente importante de néctar y polen para insectos nativos y colibríes. [10]
Puede ser susceptible a infestaciones ocasionales de orugas de tienda , pero estas pueden controlarse. También se sabe que es susceptible a otras orugas, así como a la podredumbre de la corona, Phytophthora , podredumbre de la raíz y cochinillas. Es resistente al hongo de la raíz del roble y a la armillaria . [5]
Los indígenas californianos utilizan las ramitas del árbol de Cercis occidental para tejer cestas e incluso podan el arbusto para estimular el crecimiento de nuevas ramitas. La corteza proporciona un tinte rojizo tenue a la cestería terminada. [11]
Se ha descrito como digno de atención para los forestales sólo por su uso en "la formación de una escasa cubierta a lo largo de los bordes secos y rocosos de los arroyos", y se ha descrito que la madera no tiene uso económico ni doméstico. [6]
Cercis occidentalis se cultiva como planta y árbol ornamental , para plantar en parques y jardines, y como árbol de calle. También se utiliza en jardines tolerantes a la sequía , de plantas nativas y de vida silvestre . [12] También se utiliza como árbol de protección. [5]
Cercis occidentalis es importante para la etnobotánica de varios grupos nativos, se utiliza en cestería y tiene diferentes nombres en sus respectivos idiomas. El botánico Victor King Chestnut dio el nombre del árbol en varias lenguas indígenas del norte de California; según él, los yuki llaman al árbol chā'ā , los koncow lo llaman dop [13] o tal'k , [14] los ukiah (citados como yokia ) lo llaman kälā' ä kälã' , [15] y se llama mūlā' en pomo del norte . [16]
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