SaxaVord Spaceport , anteriormente conocido como Shetland Space Centre , [1] es un puerto espacial del Reino Unido ubicado en la península de Lamba Ness en Unst , la más septentrional de las islas Shetland habitadas frente a la costa de Escocia . El sitio está cerca de la estación de radar Saxa Vord de la RAF y del asentamiento de Skaw , adyacente a la destilería Saxa Vord .
El sistema de lanzamiento de satélites Pathfinder del Reino Unido de Lockheed Martin podría lanzarse desde este puerto espacial. [2] [3] [4] [5] El vehículo de lanzamiento propuesto bajo este programa es el RS1 de ABL Space Systems , una empresa con sede en EE. UU. que desarrolla cohetes de 27 m de altura capaces de transportar cargas útiles de hasta 1000 kg en una órbita sincrónica al sol . [6] [7] El programa de lanzamiento Pathfinder del Reino Unido cuenta con el apoyo de 23,5 millones de libras esterlinas de subvenciones de la Agencia Espacial del Reino Unido . [8] [9]
También se planeó que el sitio de lanzamiento fuera utilizado por HyImpulse Technologies , un fabricante de cohetes alemán que apunta a realizar pruebas de motores y suborbitales para fines de 2021, y se espera realizar lanzamientos orbitales para 2023. [10] [ necesita actualización ]
En octubre de 2021, Skyrora firmó un contrato de lanzamiento múltiple durante la próxima década para SaxaVord, con la esperanza de comenzar a enviar satélites a órbita a partir de 2022. [11] [ necesita actualización ]
Los planes para el puerto espacial fueron presentados al Consejo de las Islas Shetland por Farningham Planning en enero de 2021 para permitir hasta 30 lanzamientos por año. La propuesta es para tres plataformas de lanzamiento de cohetes en la península Lambda Ness con infraestructura adicional, como una instalación de seguimiento por satélite, hangares de cohetes e instalaciones de integración. Los planes también documentan propuestas para un Centro de Control de Alcance en el antiguo complejo SaxaVord de la RAF, instalaciones de almacenamiento de combustible en el Aeropuerto Ordale en Baltasound y mejoras en las carreteras de aproximación del sitio de lanzamiento. [12] [13]
El 29 de marzo de 2021, Historic Environment Scotland (HES), un organismo legal, denegó el consentimiento para el desarrollo del puerto espacial con el argumento de que destruiría un monumento programado de importancia nacional: la estación de radar Chain Home en Skaw. [14] [15] La denegación del consentimiento tiene un peso jurídico significativo, ya que es un delito penal realizar obras en un monumento programado sin dicha autorización. Debido a la superposición casi unívoca de la ubicación del monumento con el puerto espacial propuesto, esta denegación provocó que se expresaran preocupaciones sobre la viabilidad del proyecto del puerto espacial. [16] En enero de 2022, HES retiró la objeción, afirmando: "Reconocemos los beneficios que este desarrollo traerá a la comunidad de Unst". [17]
En enero de 2023, la empresa alemana Rocket Factory Augsburg firmó un acuerdo de lanzamiento plurianual que daría acceso exclusivo a la plataforma de lanzamiento más al norte del puerto espacial, Launch Pad Fredo, con pruebas de la etapa central del RFA One a partir de mediados de 2023 y un primer lanzamiento programado a finales de 2023. [18]
En mayo de 2023, el director ejecutivo del puerto espacial, Frank Strang, anunció un nuevo paquete de financiación de deuda de 137 millones de dólares durante una audiencia del Comité Parlamentario de Ciencia y Tecnología del Reino Unido. [19] [ necesita actualización ] No se reveló la fuente de la financiación.
El 28 de julio de 2023, la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) otorgó a HyImpulse permiso para lanzar su cohete SR75 por primera vez desde SaxaVord entre el 1 de diciembre de 2023 y el 30 de noviembre de 2024. [20] La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) anunció el 17 de diciembre de 2023 que se le había otorgado a SaxaVord una licencia de puerto espacial "para albergar hasta 30 lanzamientos al año", lo que lo convierte en "el primer puerto espacial vertical con licencia completa en Europa Occidental". [21] [22]
En abril de 2024, la Autoridad de Aviación Civil concedió al puerto espacial una licencia de alcance. [23] En mayo de 2024, RFA One de Rocket Factory Augsburg realizó una prueba de encendido en caliente del motor en el sitio del puerto espacial. [24]
El 19 de agosto de 2024 se realizó una prueba de fuego estático de la primera etapa del RFA One con los nueve motores, en la etapa que estaba prevista para realizar el vuelo inaugural del RFA One. La prueba experimentó una anomalía que resultó en un incendio, una explosión posterior, la pérdida de la etapa y daños importantes en el soporte de lanzamiento. [25] [26]
