El Centro Correccional de Mecklenburg era una prisión de máxima seguridad operada por el Departamento Correccional de Virginia en el condado no incorporado de Mecklenburg, Virginia , Estados Unidos, [1] cerca de Boydton . Fue cerrado en 2012 debido a una disminución en el número de reclusos en el sistema correccional de Virginia y costosas necesidades de mantenimiento continuo. La instalación de 189 acres (76 ha) sirvió como centro de recepción y clasificación. [2]
Mecklenburg albergaba anteriormente el corredor de la muerte masculino de la Mancomunidad de Virginia. Está ubicado en 36°39′39″N 78°21′49″O / 36.66083, -78.36361 (36.6607, -78.3636). [3]
Se inauguró por primera vez en 1976. [4] Esta instalación para 360 reclusos, que costó 20 millones de dólares, tenía como objetivo servir como centro para los "peores de los peores" reclusos del sistema del Departamento de Correcciones de Virginia : una prisión de máxima seguridad. En la ceremonia de apertura, el gobernador Mills E. Godwin Jr. declaró que la instalación servía como un "monumento al fracaso", ya que los reclusos que se alojarían allí eran vistos como los más incorregibles y probablemente incapaces de regresar a la sociedad libre. [5]
El primer director de Mecklenburg fue Gene Johnson. El director adjunto de Johnson para operaciones y seguridad fue Fred L. Finkbeiner, que había sido director de las conocidas prisiones de máxima seguridad de Joliet y Pontiac en Illinois . [6]
El 3 de agosto de 1998, el corredor de la muerte masculino se trasladó a su ubicación definitiva, la prisión estatal Sussex I , desde el Centro Correccional de Mecklenburg. [7] La pena capital en Virginia fue abolida en 2021.
El 31 de mayo de 1984, seis reclusos que se enfrentaban a la silla eléctrica de Virginia escaparon de la prisión. Entre los reclusos que escaparon se encontraban dos de los hermanos Briley (Linwood y James), junto con Lem Tuggle, Earl Clanton, Derick Peterson y Willie Jones. Habían observado cómo los funcionarios penitenciarios eran complacientes y a menudo no seguían los procedimientos de seguridad. Cuando regresó al edificio después del recreo vespertino alrededor de las 8:00 p. m., Clanton se escondió en el baño junto a la entrada del bloque de celdas del corredor de la muerte y luego salió corriendo siguiendo las órdenes de otro recluso cuando la puerta de la sala de control adyacente quedó abierta.
Clanton dominó al oficial que estaba dentro y abrió todas las cerraduras del bloque de celdas. Los reclusos tomaron el control del bloque con cuchillos caseros y vendaron y ataron a los oficiales que respondieron, poniéndose sus uniformes. Los reclusos condenados a muerte Wilbert Lee Evans y Willie Lloyd Turner habían participado en reuniones de planificación para la fuga meses antes, pero finalmente no participaron; los guardias declararon más tarde que Evans y Turner también impidieron que los reclusos que escapaban dañaran a los trabajadores de la prisión, y al menos uno declaró que "[les] debía la vida" a Evans y Turner. [8] Los abogados de Evans, en particular, argumentaron que su papel en la protección de los guardias en la fuga debería haberle valido la clemencia de la ejecución. Evans fue finalmente ejecutado en la silla eléctrica en 1990, y Turner fue ejecutado mediante inyección letal en 1995. [9] [10] [11]
Los reclusos que se fugaron lograron salir de la prisión llamando a la puerta principal y fingiendo ser oficiales que necesitaban que se les proporcionara una camioneta y que se abrieran ambas puertas para ayudar a desactivar una bomba que supuestamente habían construido los reclusos. La bomba era en realidad un televisor portátil cubierto con una manta. El grupo dedujo correctamente que la prisión no tenía un protocolo establecido para desactivar bombas y, por lo tanto, el oficial de la puerta podía ser engañado para que abriera ambas puertas al mismo tiempo, violando el procedimiento estándar.
Los seis fugitivos se pusieron cascos antidisturbios para ocultar sus rostros y sacaron el televisor de la unidad en una camilla mientras lo rociaban con un extintor. Lo colocaron en la camioneta que los esperaba, con la que salieron directamente de la prisión a las 10:47 p.m. Una vez que los seis hombres fueron liberados, cruzaron a la cercana Carolina del Norte . Incapaces de ponerse de acuerdo sobre su próximo paso, pronto se separaron en la ciudad de Warrenton y abandonaron la camioneta en el patio de una escuela.
Clanton y Peterson fueron detenidos la tarde siguiente, el 1 de junio, en Warrenton. Un coche patrulla que pasaba por delante de una lavandería vio a los dos hombres en el interior, uno de ellos con lo que parecía ser una chaqueta de guardia penitenciaria con las placas arrancadas. Se habían detenido a comer queso y beber vino en una tienda de conveniencia.
Tuggle, Jones y los hermanos Briley robaron una camioneta con la placa de identificación "PEI-1" de la entrada de la casa de su dueño. Los Briley fueron abandonados en Filadelfia, Pensilvania , donde un tío local les consiguió un trabajo en un taller de coches del norte de Filadelfia bajo nombres falsos. Tuggle y Jones planeaban continuar hacia el norte, hacia Canadá, ya que sabían que las autoridades canadienses no extraditarían a fugitivos que se enfrentaban a la ejecución. Llegaron tan al norte como Vermont , donde Tuggle fue detenido en Stamford el 8 de junio después de robar una tienda de recuerdos por 80 dólares.
Jones se entregó al día siguiente, el 9 de junio, a sólo cinco millas al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Jay, Vermont . Tenía frío, hambre y le picaban las moscas, así que llamó a su madre, que lo convenció de que se entregara. Tuggle y Jones fueron alojados en el centro penitenciario Marble Valley en Rutland , a la espera de su extradición a Virginia.
Los Briley fueron capturados por última vez el 19 de junio, después de que el FBI rastreara una llamada telefónica que habían hecho a un contacto en la ciudad de Nueva York hasta el garaje donde estaban trabajando. Los seis hombres fueron devueltos a Virginia bajo fuertes medidas de seguridad. A su regreso, se les fijó una fianza de 10 millones de dólares a cada uno.
Gran parte de lo que se ha revelado sobre la fuga provino de otro recluso, Dennis Stockton, quien también estaba en el corredor de la muerte por asesinato y originalmente planeó escapar con ellos, pero se echó atrás porque anticipó que su caso sería anulado en apelación. Durante la fuga, escribió todo lo que sucedió minuto a minuto en sus diarios, que luego fueron publicados en un periódico de Norfolk, Virginia, el Virginian Pilot . Stockton no tuvo éxito en su apelación y fue ejecutado en 1995. [12]
Todos fueron ejecutados mediante electrocución, excepto Tuggle, quien fue ejecutado mediante inyección letal.
Las fugas de 1984 dieron lugar a reformas en el sistema penitenciario de Virginia y afectaron negativamente a varios miembros del personal. El director del Departamento de Prisiones se vio obligado a dimitir. El director de la prisión, Gary Bass, fue trasladado de ese puesto. En su testimonio ante un tribunal federal en un caso relacionado con la prisión el 27 de septiembre de 1984, Bass afirmó que varias demandas contra la prisión habían debilitado la moral del personal penitenciario y les habían hecho sentir que "la ACLU estaba dirigiendo la prisión".
En los años posteriores a la fuga de 1984, el departamento emprendió muchas reformas en el Centro Correccional de Mecklenburg. Se introdujeron programas educativos para los reclusos, así como tareas de mantenimiento del orden. Los oficiales de control recibieron una mejor capacitación para reducir el abuso de los presos y garantizar que se usara la fuerza solo cuando las situaciones de emergencia lo justificaran. El número de agresiones de reclusos a oficiales de control disminuyó significativamente en los años siguientes.
El gobernador L. Douglas Wilder propuso el cierre de la prisión en 1993. Sin embargo, la administración posterior del gobernador de Virginia, George Allen, determinó que Mecklenburg debía permanecer abierta y la reclasificó de instalación de máxima seguridad a instalación de "entrada" de seguridad media. Durante la última década de funcionamiento de la prisión, se utilizó para alojar a reclusos a corto plazo. Los reclusos recién condenados pasaban unos meses en Mecklenburg antes de ser clasificados en función del riesgo para la seguridad y reasignados a otras prisiones.
El corredor de la muerte fue trasladado de estas instalaciones a la prisión estatal de Sussex I, cerca de Waverly, Virginia, en 1997.
En 2011, el gobernador de Virginia, Bob McDonnell, ordenó el cierre del MCC, citando la remoción de 1.000 reclusos de Pensilvania que estaban alojados en otra instalación (Green Rock Correctional Center) bajo contrato. El MCC cerró el 24 de mayo de 2012 y estaba programado para su demolición en 2013. [13] El Departamento de Correcciones de Virginia planea limitar lo que se envía a un vertedero a solo 50 toneladas de escombros de demolición, o el 2 por ciento del total estimado del proyecto. [14] En noviembre de 2017, se completó la demolición del centro y el terreno fue cedido a la ciudad de Boydton. Se ha zonificado como M-1 para un posible uso industrial futuro. [15] En 2023, la corporación Microsoft había comprado este terreno y comenzó a construir instalaciones adicionales para expandir su centro de datos existente en Boydton. [16]
Centro Correccional de Mecklenburg
