El Cementerio de Espada estaba ubicado en el Barrio de San Lázaro aproximadamente a un kilómetro al oeste de las murallas de la ciudad, cerca de la ensenada de Juan Guillén y cercano al Hospital de Leprosos de San Lázaro . [1] En uso desde 1806 hasta 1878, el Cementerio de Espada fue el primer lugar de entierro público diseñado y construido en La Habana; anterior al cementerio, la costumbre habanera había sido enterrar a los muertos en las bóvedas de las iglesias como la Iglesia del Espíritu Santo en La Habana Vieja . [1] Lleva el nombre del obispo titular en el momento del diseño, José Díaz de Espada y Landa. [1] Sus límites incluían las actuales calles de San Lázaro, Vapor, Espada y Aramburu. A pesar de llamarse oficialmente Campo Santo , los habaneros se referían al cementerio como el Cementerio de Espada . El cementerio fue cerrado en 1878 y demolido en 1908, de la estructura original sólo queda un pequeño muro. [2]
El sitio del Cementerio de Espada estaba entre la actual Calle Espada hacia el este y las Calles Vapor y San Lázaro. La entrada principal al cementerio estaba por la calle San Lázaro, la mayoría de los cortejos fúnebres pasaban por la calle San Lázaro. El Hospital de San Lázaro tenía su frontón de entrada frente a la actual Calle Marina, la zona era el límite de la ciudad originalmente conocida como Barrio San Lázaro. El Torreón de San Lázaro construido en 1655 está ubicado en las intersecciones de las Calles Vapor y Marina. El hospital San Dionisio, creado por iniciativa del Capitán General Francisco Dionisio Vives y por el Obispo Espada, era exclusivamente para enfermos mentales y estaba ubicado entre el hospital de San Lázaro y el Cementerio General. En la misma zona también se encontraba una habitación de la Real Casa de Beneficencia, destinada exclusivamente a mujeres dementes, pero ésta tenía su fachada a la calle Belascoaín. Al este estaba la cantera de San Lázaro, donde había estado preso José Martí en 1870. Frente a la Casa de Beneficencia se encontraba la Batería de la Reina que lleva el nombre del Conde de Santa Clara, Juan Procopio Bassecourt, gobernador de Cuba, quien construyó la batería entre 1797 y 1799.
El cementerio de Espada era de tipo jardín, un único muro de 2,5 metros de espesor que contenía las criptas . El diseño y construcción estuvo dirigido por un arquitecto de apellido Aulet. El cementerio tenía un patio central, los muros tenían aproximadamente 6 metros de altura (4 criptas) con un elaborado albardilla de piedra para protegerse de los elementos. Las pinturas que adornaban el pabellón de entrada del edificio fueron del veneciano Giuseppe Perovani (1765-1835). El cementerio fue inaugurado oficialmente el 2 de febrero de 1806. Sólo queda una pequeña sección del muro original.[1]
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El cementerio se construyó en respuesta al crecimiento demográfico de la zona y a la consiguiente escasez de terrenos para la iglesia que pudieran utilizarse para el entierro. [3] Fue propuesto y sancionado por el gobierno de Don Salvador de Muro y Salazar en 1804, y, después de dos años de diseño y construcción, el cementerio estuvo listo para su uso en 1806, siendo inaugurado el 2 de febrero de ese año. [3]
El cementerio fue utilizado como cementerio principal de la ciudad de La Habana desde 1806 hasta finales de la década de 1860. En 1868, estalló una epidemia de cólera en la zona, lo que provocó un gran aumento de la tasa de mortalidad. [4] Pronto se hizo evidente que el cementerio de Espada, todavía el único cementerio importante en la región, no sería suficiente para manejar el número de muertes que se derivaban de la epidemia. [4] Para complicar las cosas, el reformista El Siglo despreció el Cementerio de Espada en un editorial de 1865 como indigno del "pueblo más miserable". [4] Un visitante estadounidense, después de regresar de un aleccionador recorrido por el cementerio Espada de La Habana en ese momento, instruyó al encargado de su hotel que si muriera en la isla, debía ser enterrado en el mar. [5] Para complementar el Cementerio de Espada, en apuros, se inauguró otro cementerio, el Cementerio de Colón ( en español : Cementerio de Cristóbal Colón ), llamado así por el explorador Cristóbal Colón , en 1871. En 1878, el Cementerio de Espada se cerró a favor del el Cementerio Colón más grande y por la falta de espacio que aún queda dentro del terreno del Cementerio Espada. El Cementerio de Colón sigue en uso activo hoy y alberga más de 800.000 cadáveres.