El Capitol es un teatro en Swanston Street , en el distrito financiero central de Melbourne , Victoria , Australia. Inaugurado en 1924 como parte del edificio Capitol House, este teatro de estilo art déco fue diseñado por el matrimonio de arquitectos estadounidenses Walter Burley Griffin y Marion Mahony Griffin . Es el más antiguo de los grandes palacios cinematográficos de Melbourne y es conocido por su decoración extravagante y sus motivos abstractos, incluido un intrincado techo geométrico que contiene miles de lámparas de colores diseñadas para evocar las paredes de una cueva cristalina.
Las propuestas de principios de los años 60 para demoler el teatro dieron lugar a una de las primeras campañas importantes de conservación del patrimonio de Australia, y el arquitecto y crítico Robin Boyd lo calificó como "el mejor cine que se haya construido o que probablemente se construya jamás". [1] Aunque se salvó el cine, se redujo su capacidad de asientos y se reemplazaron partes del vestíbulo original de la planta baja por una galería comercial. La Universidad RMIT compró The Capitol en 1999 para utilizarlo como sala de conferencias y, en 2014, se cerró para someterse a una extensa restauración y modernización que duró cinco años. The Capitol reabrió en 2019 y desde entonces ha acogido varias proyecciones de festivales de cine, representaciones teatrales y otros eventos.
El Capitolio está registrado en el Consejo de Patrimonio Australiano , el National Trust of Australia y Heritage Victoria , que describe su diseño vanguardista como "extremadamente inusual en el ámbito de los teatros y cines de todo el mundo" y "un triunfo técnico". [2]
El Teatro Capitol fue encargado por un grupo de empresarios de Melbourne, entre los que se encontraban el cónsul general griego Antony J. Lucas y los hermanos Phillips, nacidos en Estados Unidos, que habían desarrollado previamente el Luna Park y el adyacente Teatro Palais en St Kilda . Los arquitectos fueron WB Griffin de Peck & Kemter, pero el diseño se atribuye a los arquitectos estadounidenses Walter Burley Griffin y Marion Mahony Griffin , marido y mujer , conocidos por su trabajo en interiores. Lucas había trabajado anteriormente con los Griffin en el desarrollo tanto del Vienna Café en 1916 como de su propia propiedad, Yamala, en Frankston , [3] y los Phillips habían trabajado con ellos en el interior del Palais de Danse de St Kilda .
Marino Lucas , hermano de JJ Lucas, había construido previamente el Teatro Majestic en Launceston , que en el apogeo de la Gran Guerra se convirtió en el cine más rentable de Tasmania. Ubicado en el centro de la red de tranvías de Launceston , en una calle principal, el éxito fenomenal del Majestic puede haber influido en la decisión de Lucas de construir un teatro en una posición central en Melbourne. [4] [5]
Los planos oficiales del Capitolio se presentaron para su aprobación el 21 de noviembre de 1921, y se aprobaron el 9 de febrero de 1923, y la construcción se completó en 1924. Se inauguró oficialmente el 7 de noviembre de 1924. [6] El teatro formaba parte de un complejo de uso mixto más grande, conocido como Capitol House, que incorporaba tiendas en la planta baja, una cafetería en el sótano, una torre de oficinas de 10 pisos en lo alto de los vestíbulos, con la parte principal del auditorio sobresaliendo por detrás. La torre de oficinas se describe como de estilo Chicago , con proporciones verticales y una cornisa prominente. El teatro en sí mismo fue considerado una obra maestra arquitectónica y bastante único. [7]
Fue descrito en la década de 1960 por el destacado arquitecto y académico Robin Boyd como "el mejor cine que se haya construido o que probablemente se construya jamás". [8]
El edificio destaca en el contexto de Victoria por sus inusuales usos mixtos y por el diseño estructural que les permitió coexistir, así como por el atrevido voladizo de la galería de hormigón que da a la calle, pero es el techo de yeso geométrico del auditorio del teatro su característica más sobresaliente. Compuesto por formas cristalinas angulares en yeso moldeado, se basó en principios de diseño orgánico del "mundo natural" y está compuesto de una manera que evoca una cueva resplandeciente y, al mismo tiempo, es claramente moderno. La yesería del techo incorporaba una iluminación oculta de unos 4000 globos de colores en rojo, amarillo, azul y verde, que se podían controlar desde un punto central para producir diferentes efectos, utilizados por sí solos y en conjunción con las partituras orquestales originales de la era temprana del cine mudo para agregar dramatismo al espectador.
El Capitolio también fue el hogar del primer órgano Wurlitzer de gran tamaño que llegó a Australia. El Wurlitzer se utilizó para proporcionar música y efectos de sonido para las películas, cuando no se utilizaba la orquesta. Después de que las películas "sonoras" se apoderaran del lugar, se utilizó para entretenimiento musical entre espectáculos. Se transmitió con frecuencia en la ABC y se mantuvo en uso regular hasta mediados de la década de 1950. Originalmente tenía capacidad para 2137 personas (1306 butacas, 633 balcones, palcos y logias), pero se modificó durante la década de 1930, con una reducción de la capacidad a 2115 personas y un proscenio más amplio.
El Capitolio está registrado en la Comisión de Patrimonio Australiana, el National Trust of Australia (Victoria) y Heritage Victoria.
Tras la llegada de la televisión a finales de los años 50, la audiencia de los cines en todas partes disminuyó drásticamente y a principios de los 60, los teatros Hoyts dejaron que su contrato de arrendamiento expirara. La arquitectura contemporánea estaba arrasando en las ciudades australianas y muchos edificios antiguos, considerados entonces pasados de moda, fueron demolidos en un intento de "modernizar" el centro de la ciudad; esta medida, considerada un intento "consciente" de impresionar a los visitantes internacionales, atraería muchas críticas en décadas posteriores. El resultado fue que el teatro tuvo que cerrar. Casi inmediatamente se emprendió una campaña para "salvar el Capitolio" por parte del National Trust y un grupo de arquitectos destacados, en particular Robin Boyd . Pronto se llegó a un compromiso: tras el cierre por reformas exhaustivas el 17 de noviembre de 1963, se demolieron el vestíbulo de la calle y la zona de platea para dar paso a una galería comercial, conocida ahora como Capitol Arcade, conservando al mismo tiempo el techo y la mitad superior del auditorio para crear un cine de un solo nivel con capacidad para 600 personas. El escenario se elevó dentro del proscenio unos 6 m, con los asientos del balcón extendidos hasta este nuevo nivel, y se creó un nuevo vestíbulo sobre la galería, bajo un vacío que formaba parte de los vestíbulos del círculo de espectadores que originalmente se abrían a la platea trasera. Los vestíbulos del círculo de espectadores se conservaron, pero se subdividieron y se dedicaron a nuevos usos. El órgano Wurlitzer se retiró y se trasladó al Dendy Cinema en Brighton en 1967. El Capitol Theatre reconfigurado reabrió sus puertas el 16 de diciembre de 1965 bajo el control de Village Cinemas .
La película que se estrenó tras la renovación fue The Great Race , que se proyectó durante dos años. Otras películas que se mantuvieron en cartel durante mucho tiempo fueron Ryan's Daughter (1970), The Towering Inferno (1974), A Star Is Born (1976) y Superman: The Movie en 1978. Con la apertura del Village Cinema Centre en la cercana Bourke Street en 1988, Village renunció a su contrato de arrendamiento.
Durante la década de 1990, el cine se utilizó esporádicamente para festivales de cine, proyecciones de cine independiente y películas en idioma chino e indio.
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En 1998, el ayuntamiento de Melbourne contrató a la firma de arquitectura Six Degrees para que llevara a cabo un estudio que explorara la posibilidad de que el teatro se utilizara como centro de festivales y de arte. En 1999, la Universidad RMIT adquirió el espacio en parte para preservar el patrimonio del edificio, pero también para utilizarlo como una gran sala de conferencias en el distrito central de negocios. Eligieron a Six Degrees como arquitectos del proyecto y al arquitecto de conservación Michael Taylor. Su compra incluyó los vestíbulos del círculo de asientos bloqueados, así como el auditorio principal y el vestíbulo de los años 60, y los planes de renovación buscaban volver a conectar todas las áreas del vestíbulo (incluida la demolición de un piso de concreto que subdividía el vestíbulo del círculo de asientos en dos), así como brindar al edificio una mejora general de seguridad y acceso para discapacitados. El presupuesto para este trabajo fue de $2,200,000 e incluyó instalaciones audiovisuales y sistemas de iluminación del teatro, cierta restitución de la iluminación de colores del techo y un nuevo ascensor y acceso para discapacitados. [9]
En 2005, RMIT anunció que el teatro recibiría una subvención de 190.000 dólares australianos [10] para realizar más reparaciones en el techo cristalino.
Entre 2000 y 2010 se realizaron visitas guiadas gratuitas al público, pero finalizaron debido a la disminución de participantes. En 2014, las obras necesarias para restaurar el Capitol Theatre se volvieron tan importantes que el edificio cerró al público. En 2017, RMIT lanzó una convocatoria para reactivar el monumento. [11] Al mismo tiempo, los propietarios de la galería decidieron contratar a Six Degrees para renovarla de manera complementaria, lo que se completó en mayo de 2019. [12]
Se trataba de la primera restauración completa del emblemático recinto, con nuevos servicios, acceso mejorado que incluía un ascensor para discapacitados, nuevos asientos y equipos de proyección de última generación para todos los medios. Se limpió, reparó y pintó todo el yeso decorativo del auditorio y los vestíbulos, se recrearon las alfombras a partir de muestras originales y se tomó la decisión de sustituir la iluminación de globos de colores del auditorio principal, que resultaba difícil de mantener, por iluminación LED, que se podía programar en una infinita variedad de configuraciones y secuencias.
El teatro restaurado se inauguró el 3 de junio de 2019 con gran fanfarria. [13] [14]
Después de 54 años, el órgano Wurlitzer original, llamado "Eliza", fue devuelto a The Capitol desde Dendy Cinemas Brighton en 2021. La Universidad RMIT y el propietario del órgano, la Theatre Organ Society of Australia, están recaudando $500,000 para financiar su reinstalación. [15]
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